에드 시런, 취약함을 팝의 무기로 만든 영국 싱어송라이터

에드 시런

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1991년 2월 17일 Halifax, England
직업	싱어송라이터
대표작	주토피아 2, 레드 노티스, 스타워즈 에피소드 9: 라이즈 오브 스카이워커
수상	3 그래미상 · 2 브릿 어워드

그는 루프 페달과 기타 하나, 밴드 없이 시작했다. 이는 의도적인 선택이었고, 곧 그의 상징이자 선언이 되었으며, 기계 없이 팝 음악이 할 수 있는 일에 대한 일종의 주장이 되었다. 혼자 무대에 선다는 그 특성은 9만 명을 수용하는 공연장으로 커진 지금도 그에게서 떠나지 않았다. 에드워드 크리스토퍼 시런은 이 시대 가장 상업적으로 성공한 아티스트일지 모르지만, 그의 음반이 수억 장 팔리는 이유는 화려함이 아니라 자신에 대한 진실을 말하고 있다는 지속적인 인상 덕분이다.

그는 음악 산업과는 전혀 상관없는 잉글랜드 동부의 작은 시장 마을인 서퍽주 프램링엄에서 자랐다. 어린 시절 기타를 독학했고, 10대 초반에 작곡을 시작했으며, 음반 계약 전에 런던에서 공연을 하고 있었다. 1991년 웨스트요크셔주 핼리팩스에서 태어난 그는 독립 EP를 충분히 쌓고 온라인 팬층을 확보한 상태였기에, 2011년 애사일럼 레코드와 계약할 때 자신의 조건으로 레이블과 만날 수 있었다. 그의 데뷔 앨범 +는 업계보다 먼저 그를 발견한 팬덤의 힘에 힘입어 첫 주에 영국 차트 1위에 올랐다.

이후 그의 경력은 수학 기호(+, ×, ÷, =)로 구성된 일련의 앨범들로 이어졌다. 이는 각 앨범이 더해지고, 곱해지고, 나뉘고, 균형을 찾는 방정식이 되는 일종의 자기 신화이기도 했다. ×(2014)는 그를 세계적으로 알렸고, ‘Thinking Out Loud’로 그래미 올해의 노래와 최우수 팝 솔로 퍼포먼스를 수상했다. ÷(2017)는 그를 대중에게 각인시켰다. ‘Shape of You’는 음악 역사상 가장 성공한 싱글 중 하나가 되었고, 매서매틱스 투어는 총 10억 달러 이상의 수익을 올렸다. No.6 Collaborations Project(2019)는 에미넴, 저스틴 비버, 스톰지 등이 참여한 팝 음악계에 대한 메타적 성격의 작품이었다. 팬데믹 중에 발매된 =(2021)는 그에게 4년 만에 리드 아티스트로 영국 1위를 안긴 ‘Bad Habits’를 탄생시켰다.

이러한 상업적 지배력에 대한 비평가들의 반응이 항상 따뜻했던 것은 아니다. 시런은 전형적인 이미지에 맞지 않는 팝 아티스트들이 겪는 익숙한 문제에 직면했다. 즉, 규모 자체가 타협을 의미한다는 비난, 이렇게 큰 공연장에서 어쿠스틱 기타는 가식이라는 비난, 고백적인 스타일이 성향이 아니라 전략이라는 비난이 그것이다. 저작권 소송은 또 다른 이상한 국면을 더했다. 2022년 그는 영국 법정에서 ‘Shape of You’에 대한 표절 주장을 성공적으로 방어했다. 2023년에는 뉴욕 연방 판사가 ‘Thinking Out Loud’가 마빈 게이의 ‘Let’s Get It On’의 요소를 베꼈다는 소송을 기각했다. 두 사건 모두 시런 개인을 넘어 팝 멜로디의 구성 요소, 장르 관습이 사적으로 소유될 수 있는 정도, 전통처럼 들린다는 것의 의미에 대한 질문을 제기했다.

그의 경력에서 가장 예술적으로 깊이 있는 순간은 그 가장자리에서 나왔다. −(2023) — 그가 Subtract라고 부제를 붙인 — 은 두 가지 동시적인 위기에서 탄생했다. 아내 체리 시본의 둘째 임신 중 종양 진단, 그리고 2022년 2월 그의 초기 경력에 중심이었고 가장 가까운 친구 중 한 명이었던 SBTV 설립자 자말 에드워즈의 죽음이 그것이다. 이 앨범은 포크적인 색채가 짙고, 프로덕션을 배제했으며, 이전의 어떤 음반보다 감정적으로 직접적이어서, 비평가들이 오랫동안 그가 해낼 수 있다고 주장해 온 작업이었다. 같은 해 발매된 두 번째 앨범 Autumn Variations는 이 더 조용하고 사색적인 분위기를 확장했다.

Play(2025)와 함께한 방향 전환 — 그가 의도적으로 ‘빅 팝’으로의 복귀라고 설명한 — 은 Subtract 시기를 영구적인 방향으로 읽은 사람들을 놀라게 했다. 이 음반은 그가 이전에 가볍게 입었던 스타디움을 가득 채우는 사운드에 기대는, 계획된 5장의 스테레오 시대의 첫 작품이다. ‘Old Phone’, ‘Azizam’, ‘Camera’는 그의 기원이었던 솔로 기타의 친밀함보다는 프로듀서 중심의 접근을 보여준다. 이것이 창의적인 확장을 의미하는지, 아니면 안락함으로의 후퇴를 의미하는지는 그의 팬덤이 현재 그에 대해 벌이고 있는 논쟁이다.

그와 체리 시본은 2019년 1월에 결혼했다. 두 딸 라이라 안타크티카와 주피터가 있다. 가족은 서퍽과 런던을 오가며 산다.

Play를 지원하는 LOOP 투어는 2026년 6월 북미 스타디움에서 시작해 11월까지 진행된다. 9월 19일 필라델피아의 링컨 파이낸셜 필드에서 시런은 가자 지구에 대한 언급으로 공연을 시작했다. 그가 오랫동안 피해 왔던 주제에 대해 투어 서포터 논란으로 어쩔 수 없이 입을 연 것. 그는 상황을 ‘재앙적이고 정당화될 수 없다’고 부르며, 자신의 공연이 ‘통일과 인류애’에 관한 것이기를 원한다고 말했다. 남은 투어 일정이 그 질문에 대한 라이브 답이다.