칼리나 리앙, 허벅지 논란 딛고 ‘스트리트 파이터’ 춘리로

칼리나 리앙

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	2000 Vancouver, British Columbia, Canada
직업	배우
대표작	프레젠스, 배드 지니어스, 스트리트 파이터

캘리나 량( Callina Liang)의 춘리를 두고 처음 공개적으로 나온 평가는 연기와는 아무런 상관이 없었다. 레전더리가 그녀를 춘리 역에 캐스팅했다고 발표한 지 얼마 지나지 않아, 레딧의 한 스레드는 그녀의 다리가 캡콤 캐릭터 모델에 미치지 못한다고 단정했다. 어린 시절부터 게임을 해온 량은 그 글을 읽었다. “저도 엄청난 팬인 만큼, 춘리를 연기하는 사람은 제가 머릿속으로 그려온 모습과 같았으면 좋겠다고 생각했어요.” 아시아 엔터테인먼트 매체 Resonate에 그녀는 이렇게 말했다. 그래서 먹기 시작했다. 두 시간마다 한 끼씩, 하루에 달걀 열두 개, 매일 격투 훈련에 더해 웨이트 트레이닝을 하루 두 차례씩 했다. 허벅지 둘레가 각각 6.5센티미터 늘어날 때까지.

고요한 연기로 명성을 쌓아온 배우가 블록버스터에 이르기까지 거쳐온 길치고는 독특하다. 캐스팅 디렉터들에게 그녀의 이름을 알린 작품인 스티븐 소더버그(Steven Soderbergh)의 Presence에서 카메라는 유령이다. 소더버그가 직접 카메라를 들고 교외의 집 안을 배회했고, 량은 렌즈를 들여다보지 않은 채 유령이 가까이 다가오는 기척을 느껴야 했다. 짧은 경력을 통틀어 같은 질문이 되풀이된다. 누가 바라보고 있으며, 그들은 자신이 본 것을 어떻게 판단하는가.

밴쿠버는 그녀가 처음 머문 도시일 뿐이다. 량은 2000년 그곳에서 태어나 베이징에서 자랐다. 할머니는 그녀를 차오양의 오락실로 데려갔고, 그곳에서 그녀가 늘 발길을 향한 게임기는 Street Fighter였다. 2010년 아버지의 일 때문에 가족은 시드니로 옮겼고, 4년 뒤에는 싱가포르로 이주했다. 량은 한 학교에 2년 반 넘게 다닌 적이 없고, 다섯 살부터 기숙사 생활을 했으며, 자라면서 “아빠와 저, 둘뿐이었어요”라고 말한 바 있다.

잦은 이주는 어디서든 이어갈 수 있는 이례적인 훈련으로 이어졌다. 싱가포르의 Australian International School에서 IGCSE 연극 과목으로 케임브리지 ‘Top in the World’ 상을 받았고, 이후 LASALLE College of the Arts에서 공연 디플로마 과정을 밟으며 무대에 섰다. 2019년에는 연극 학교에 다니기 위해 뉴욕으로 옮겼고, 나중에는 영화를 공부하러 토론토로 향했다. 수업 사이사이에는 고양이와 댄스 챌린지가 가득한 틱톡 계정을 운영했지만, 지금은 활동을 멈춘 상태다.

첫 스크린 출연작은 졸업하자마자 찾아왔다. ITVX의 청소년 드라마 Tell Me Everything 첫 시즌에서 메이를 연기하며 런던으로 거처를 옮겼다. 애플의 Foundation에서는 어린 루 코린타 역으로 한 회에 출연한 이력도 있다. 하지만 어느 쪽도 다음에 벌어질 일을 예고하지는 못했다.

데이비드 코엡(David Koepp)이 각본을 쓴 Presence는 유령의 시점만으로 전개되는 유령의 집 이야기다. 소더버그는 2023년 말 열하루 동안 촬영했다. 루시 리우(Lucy Liu)와 크리스 설리번(Chris Sullivan)은 서서히 무너져가는 가족의 부모를, 량은 가장 친한 친구를 잃은 슬픔에서 아직 벗어나지 못한 10대 클로이를 연기했다. 유령이 집착하는 대상은 가족 중 클로이 한 사람이다. 량은 촬영을 “공간을 돌아다니고, 스티븐과 호흡을 맞추고, 서로 눈을 마주치지 못하는 춤 같은 과정”이라고 표현했다. 영화는 2024년 1월 선댄스 영화제에서 처음 공개됐고, 1년 뒤 네온을 통해 미국 극장에 걸렸다. 200만 달러의 제작비로 1,110만 달러를 벌어들였다. 낯선 이름이 에이전시 회의에서 거듭 거론되게 만드는, 바로 그런 수익률이었다.

2024년 10월, 량은 첫 주연을 맡았다. J.C. 리(J.C. Lee)의 Bad Genius는 2017년 태국 흥행작을 미국에서 리메이크한 작품으로, 량은 시험 답안을 돈벌이용 부정행위 조직으로 바꾸는 영재 학생 린 강을 연기했고 베네딕트 웡(Benedict Wong)이 아버지 역을 맡았다. 버티컬은 이 영화를 극장에 공개했고, 평가는 요란하지는 않아도 괜찮은 편이었다. 량에게 이 작품이 지닌 의미는 더 간명했다. 거의 모든 장면을 자신이 이끌어가는 영화를 홀로 지탱할 수 있다는 증명이었다.

바로 그 점이 춘리를 둘러싼 대화에서 잘 보이지 않는 량의 작업이다. 평가와 재기는 레딧에서 멈추지 않았다. Street Fighter를 리뷰한 The Hollywood Reporter의 프랭크 섹(Frank Scheck)은 량을 “수많은 청소년의 가슴을 설레게 할 게 분명한 배우”라고 소개했다. Push Square는 그녀가 “화면에 나오는 시간 대부분을 인상을 찌푸리거나 속옷 차림으로 종종걸음치는 데 쓴다”고 썼다. 량은 이 화제를 피하지 않았다. 달걀을 몇 개나 먹었는지, 6주 동안 20파운드가 늘었다는 이야기는 인터뷰마다 되풀이된다. 그러는 사이 그녀와 키타오 사쿠라이(Kitao Sakurai) 감독이 함께 빚어낸 해석은 묻히고 만다. “현실에 발을 딛고 분노로 가득 찬 복수의 화신”으로서의 춘리, 아버지를 죽인 남자를 쫓는 잠입 인터폴 요원이라는 해석이다. 외동딸로 아버지 손에 자란 량은 그 모습에서 자신을 알아봤다고 말한 바 있으며, 영화는 그 슬픔을 드러내도록 할 때 가장 힘을 발휘한다.

량의 설명에 따르면 촬영은 그야말로 혹독했다. 사쿠라이 감독이 야외에 있던 그녀에게 캐스팅 소식을 전화로 전했고, 량은 “공원에서 목청껏 소리를 지르고 있었던” 순간을 기억한다. 이후 토론토에서 약 두 달 동안 웨이트 트레이닝과 함께 태권도, 무에타이, 우슈를 익혀 그럴듯하게 소화해야 했다. 촬영 장면에 들어가기 2주 전에 쌍절곤 장면이 추가돼, 그녀는 쌍절곤을 어디든 들고 다녔다. 촬영은 2025년 8월부터 11월까지 시드니 디즈니 스튜디오에 세트를 지어 진행됐다. 앤드루 코지(Andrew Koji)가 류를, 노아 센티네오(Noah Centineo)가 켄 마스터스를, 데이비드 다스트말치안(David Dastmalchian)이 M. 바이슨을 연기했다. 량은 Exclaim에 이렇게 말했다. “액션 영화는 이번이 처음이었어요. 피와 땀, 눈물을 정말 쏟았죠.”

파라마운트는 Street Fighter를 2026년 10월 16일 북미에서 개봉했다. 영화는 개봉 첫 주말 박스오피스 1위에 오르며 3,100만 달러를 벌어들였고, 이틀 뒤에는 전 세계 수익이 5,110만 달러에 이르렀다. 반면 평단과 관객의 반응은 크게 엇갈렸다. 로튼 토마토에서 긍정 평가는 42퍼센트였고, 관객이 매기는 시네마스코어는 B-였다. 몇몇 평론가는 량을 특별히 주목했다. Movies We Texted About의 마누엘 상 벤투(Manuel São Bento)는 춘리를 “단연 돋보이는 인물”이라 했고, 량의 연기를 “도약을 알리는 연기”라고 평했다. 량에게 더 중요한 지점은 따로 있다. 베이징에서 자란 소녀였던 그녀는 춘리를 보며 “그렇게 큰 규모의 비디오 게임에서 나와 닮은 사람”을 발견했다. 그녀의 표현을 빌리자면, 당시에는 자신과 닮은 여성이 대작 액션 영화의 주연을 맡는 일이 드물었다.

사쿠라이 감독은 속편의 각본 작업이 진행 중이며, 제작 여부는 관객의 반응에 달려 있다고 말했다. 그 밖에 발표된 차기작은 없다. 량이 다음에 어떤 작품을 택할지는 모두가 재고 평가하는 인물로 남으려는지, 아니면 카메라가 다가올 자격을 증명해야 했던 Presence 같은 작업으로 돌아가려는지를 보여줄 것이다.