케이지를 떠난 지 2년, Cédric Doumbé가 여전히 프랑스 격투기의 얼굴인 이유

세드릭 둠베(Cédric Doumbé)는 2년여 전 파리의 어느 봄밤 이후 케이지에 들어서지 않았지만, 여전히 프랑스 종합격투기에서 관객을 끌어모으는 이름이다. 올가을 그는 Netflix의 The Arena에서 시릴 간(Ciryl Gane), 브누아 생드니(Benoît Saint Denis)와 함께 코치로 출연했고, 프랑스 영화관에서는 Street Fighter의 발록 목소리를 맡았다. 스스로를 ‘최고’라 부르는 그는 선수로 뛰지 않는 기간이 가장 길어졌지만, 바로 그동안 자신의 얼굴을 가장 널리 알렸다.

그는 두 차례에 걸쳐 관객을 모았다. 먼저 킥복싱 선수로 활동하며 Glory 웰터급 챔피언 벨트를 두 번 차지했고, 체급 세계 랭킹 1위에도 올랐다. 이후 종합격투기로 전향하자 KO승이 잇따랐고, 마이크 앞에서의 언행이 흥행을 더했다. 도발과 입장 퍼포먼스, 그리고 아코르 아레나를 매진시킨 바잉구르 참수디노프(Baysangur Chamsoudinov)와의 라이벌전이 대표적이다. 하지만 볼거리를 팔려면 포스터에 경기 날짜가 있어야 한다.

이야기는 카메룬 두알라에서 시작한다. 둠베는 1992년 8월 30일, 아버지가 교통사고로 세상을 떠난 무렵 태어났다. 어머니는 그와 여동생을 홀로 키웠고, 둠베가 아홉 살 때 가족을 데리고 프랑스로 왔다. 어린 시절 릭 루퍼스(Rick Roufus), 로이 존스 주니어(Roy Jones Jr.), 마이크 타이슨(Mike Tyson), 무하마드 알리(Muhammad Ali)를 보며 자랐지만, 풀컨택트 킥복싱을 접한 건 십 대 후반이었다. 대학에서 심리학을 공부하다 그만두고 격투기에 뛰어들었다.

초창기 전적은 프랑스와 유럽 무대를 거치며 실력을 쌓은 기록이다. WKA 풀컨택트와 K-1 규정 대회에서 여러 차례 우승했고, 2013년에는 보리스 그리니우(Boris Gryniv)를 13초 만에 KO로 꺾고 세계 타이틀을 거머쥐었다. 2015년부터 2016년까지는 매달 암스테르담으로 건너가 롭 카만의 체육관인 메지로 짐에서 훈련하며, 풀컨택트 기반에 네덜란드식 로킥을 접목했다.

이 종목의 선두 프로모션인 Glory에서의 출발은 좋지 않았다. 2015년 릴에서 치른 데뷔전에서는 급하게 대체 선수로 나섰다가 요안 콩골로(Yoann Kongolo)에게 졌다. 2016년 12월 네덜란드의 니키 홀츠켄(Nieky Holzken)을 상대로 타이틀전에 나설 때도 언더독으로 꼽혔지만, 판정 2대 1로 승리해 Glory 역사상 첫 프랑스 챔피언이 됐다. 2017년 방어전에서는 콩골로와 홀츠켄을 다시 꺾었으나, 시카고에서 머르텔 흐룬하르트(Murthel Groenhart)에게 판정 2대 1로 져 타이틀을 내줬다.

두 번째 집권기가 더 빛났다. 알림 나비예프(Alim Nabiev)에게 판정패한 경기를 포함해 몇 차례 경기를 치른 뒤, 둠베는 2019년 하루트 그리고리안(Harut Grigorian)을 2라운드에 세 차례 다운시키며 타이틀을 되찾았고, 이어진 재대결에서는 나비예프를 KO로 꺾었다. 흐룬하르트와의 세 번째 대결은 팔꿈치 부상과 팬데믹으로 취소와 재편성을 거듭하다 Glory 77에서 열렸고, 2라운드에 오버핸드 라이트 한 방으로 승부가 끝났다. 둠베는 5차례 타이틀 방어라는 이 체급 기록을 보유한 채 디비전을 떠났다. Combat Press와 LiverKick이 그를 올해의 파이터로 선정한 지 5년 뒤였다.

둠베는 2021년 10월 Empire Fight 대회에서 킥복싱 은퇴를 선언했고, 몇 주 뒤 두바이에서 아르비 에미예프(Arbi Emiev)를 1라운드에 제압하며 종합격투기 데뷔전을 치렀다. 이어 UFC와 계약했지만 첫 경기를 치르기도 전에 계약이 무산됐다. 프랑스 연맹은 두 선수의 경험 차이를 이유로 대리언 윅스(Darian Weeks)와의 경기를 승인하지 않았고, 둠베는 훗날 아리엘 헬와니(Ariel Helwani)에게 검사에서 뇌에 출혈이 확인됐다고 말했다. UFC에서 방출된 그는 프랑스 지역 무대로 돌아와 MMA GP에서 두 차례 더 승리한 뒤, 2023년 5월 PFL과 계약했다.

PFL은 투자한 만큼의 성과를 얻었다. 2023년 9월 파리 메인 이벤트에서 조르당 제보(Jordan Zébo)를 9초 만에 KO로 꺾었다. 2024년 3월에는 수개월 동안 소셜미디어에서 설전을 벌여온 라이벌 참수디노프와 파리의 만원 관중 앞에서 맞붙었다. 3라운드 초반, 둠베는 왼발 엄지발가락에 가시가 박혔다며 경기를 멈추고 항의했다. 마크 고다드(Marc Goddard) 심판은 테크니컬 KO로 경기를 끝냈다. 둠베는 심판을 비난하며 항소를 거론했고, 고다드는 둠베에게 계속 싸우라고 네 차례나 말했다고 밝혔다. 두 달 뒤 둠베는 Bellator의 파리 대회에서 뒤늦게 대체 선수로 투입된 자릴 윌리스(Jaleel Willis)를 1라운드에 제압했다. 앤서니 페티스(Anthony Pettis)가 케이지에 들어와 그와 대면했다.

그 가시는 여전히 그의 커리어를 가르는 분기점이고, 그 일을 말하는 방식도 달라졌다. 두 선수 모두 경기 당일 재대결을 원했고, 둠베는 2024년 10월 이듬해에 맞붙을 것이라고 말했다. 하지만 재대결은 성사되지 않았다. 2026년 2월이 되자 그는 RMC Sport에서 재대결 가능성을 일축하며, 참수디노프와 다시 싸우는 것은 하스불라와 싸우는 것과 같다고 비유했다. 종합격투기 전적은 6승 1패이며, 유일한 패배는 당시 무패였던 상대에게 당한 것이다. 프랑스 관중이 그 뒤 줄곧 원해온 바로 그 경기를 이제 둠베는 대수롭지 않게 여긴다.

한편 카메라가 그 빈자리를 채웠다. 생각만큼 갑작스러운 진로 변경은 아니다. 둠베는 이미 Netflix 프랑스판 첫 시즌 The Circle에 출연한 적이 있다. 2025년에는 Prime Video의 LOL : qui rit, sort ! 다섯 번째 시즌에 합류해 프로그램 출연진 가운데 최초의 프로 운동선수가 됐다. 9월 30일 Netflix에서 공개된 The Arena에서는 둠베와 간, 생드니가 프로 계약과 10만 유로를 놓고 경쟁하는 아마추어 파이터 38명을 지도했다. 첫 주에 프랑스 Netflix 시리즈 차트 1위에 올랐고, 둠베가 맡은 보그단 오즈도예프(Bogdan Ozdoev)는 남자 결승에서 장 마니(Jean Magny)에게 판정 2대 1로 졌다. 결승전이 열린 10월 14일에는 둠베가 발록의 목소리를 맡은 Street Fighter가 프랑스 영화관에서 개봉했다. 발록은 영화에서 커티스 ‘50 센트’ 잭슨(Curtis “50 Cent” Jackson)이 연기한 복서다.

하지만 어느 것도 격투 경기는 아니다. 둠베는 회복 기간이 너무 길고 결과도 불확실하다는 이유로 예정됐던 손목 수술을 취소했으며, 통증을 안고 싸우는 법을 배우고 있다고 밝혔다. 당초 2026년 초로 잡혔던 복귀 시점은 연말로 미뤄졌다. 웰터급에서 적절한 상대를 찾기 어렵기 때문이라는 게 그의 설명이다. 그가 거듭 거론하는 상대는 무패의 PFL 챔피언 태드 장(Thad Jean)이며, 대안으로는 마고메드 우말라토프(Magomed Umalatov)를 꼽는다. 3월에는 인스타그램 팔로워들에게 ‘혼돈’이 곧 찾아온다고 약속했다.

10월 말 현재 경기 날짜도 상대 선수도 발표되지 않았다. 둠베는 8월에 34세가 됐다. The Arena는 프랑스 시청자들이 Netflix가 그를 중심으로 어떤 형식을 만들든 따라나설 것임을 보여줬다. 다음 경기 계약은 PFL이 그를 선수로서, 그들이 겨루는 모습을 평가하는 인물이 아니라 파이터로서 여전히 흥행시킬 수 있는지 보여줄 것이다.

태그: 스포츠, athletes, Ciryl Gane, MMA, Benoît Saint Denis, 더 아레나, Cédric Doumbé, Street Fighter

관련 인물

Nassim Lyes

수헤일라 야쿠브

Ciryl Gane

알랭 들롱

우스만 뎀벨레

노바크 조코비치