무하마드 알리: 세 개의 챔피언 벨트, 하나의 거부, 그리고 누구도 카드에 올릴 수 없었던 싸움

무하마드 알리

Photo: Auguste Couder / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1942년 1월 17일 Louisville
사망	2016년 6월 3일 (74)
직업	프로 복서
수상	ub300ud1b5ub839 uc2dcubbfc ud6c8uc7a5 u00b7 ub300ud1b5ub839 uc790uc720 ud6c8uc7a5 u00b7 ud544ub77cub378ud53cuc544 uc790uc720 ud6c8uc7a5

무하마드 알리가 복싱에서 한 일 중 가장 중요한 것은 복싱을 거부한 순간이었다. 1967년 4월, 미군이 휴스턴 징병 센터에서 그의 이름을 불렀을 때, 알리는 앞으로 나섰다. 자신의 출생명 — 카시우스 마르셀러스 클레이 — 이 불리는 것을 들으며, 그는 움직이지 않았다. 결과는 즉각적이었다. 세계 챔피언 타이틀 박탈, 여권 압수, 모든 주에서 복싱 면허 취소. 3년 반 동안, 많은 사람들이 지구상에서 가장 위험한 헤비급 선수라고 여겼던 그는 경기에 출전할 수 없었다.

그는 스물다섯 살이었다.

알리는 켄터키주 루이빌에서 성장했다. 아버지는 간판 화가였고, 어머니는 가정부였다. 여전히 인종 차별의 논리로 움직이는 도시였다. 열두 살 때 자전거를 도둑맞은 것이 그를 조 마틴이라는 경찰관에게 이끌었고, 그는 젊은 복서들도 훈련시키고 있었다. 도둑을 혼내주고 싶었던 소년은 8년 후 1960년 로마 올림픽에서 라이트헤비급 금메달을 따냈고, 이듬해 프로로 전향했다.

초기 시절에 형성된 그의 성격 — 운율을 맞춘 도발, 예언, 흔들림 없는 자신감 — 은 단순한 홍보용 소음이 아니었다. 그것은 미국에서 굴복하기를 거부하는 흑인 남성으로 살아가는 것의 의미에 관한 이론이었다. 카시우스 클레이가 1964년 소니 리스턴을 꺾어 복싱계와 대부분의 언론을 놀라게 했을 때, 그는 다음 날 네이션 오브 이슬람 가입을 선언하고 이름을 무하마드 알리로 바꿨다. 스포츠 언론 대부분은 수년간 그 이름 사용을 거부했다.

징병 거부 이후 찾아온 유배 시기는 알리가 복싱 챔피언에서 스포츠가 거의 본 적 없는 존재로 변모한 때였다. 결국 정당성이 인정될 정치적 입장의 순교자. 연방 대법원은 1971년 만장일치로 그의 유죄 판결을 파기했다. 그때 이미 그는 선수 생활의 황금기를 잃은 뒤였다.

그 다음은 위대한 시합들의 시대였다 — 복싱의 냉혹한 논리로 보면 알리가 이겨서는 안 될 경기들. 1971년 뉴욕에서의 조 프레이저전, 세기의 대결은 그의 첫 프로 패배였다. 15라운드 후 만장일치 판정패는 신체적 고통을 넘어서는 방식으로 상처를 남겼다. 그는 복수를 했다. 이후 1974년 킨샤사에서 조지 포먼과 맞붙었다 — Rumble in the Jungle. 알리는 7라운드 동안 로프에 기댄 채 펀치를 받으며 포먼을 지치게 한 뒤 8라운드에 녹아웃시켰다. 다시 챔피언이 됐다. 그리고 1975년 프레이저와의 Thrilla in Manila — 두 사람 모두 평생 겪은 가장 힘든 일이었다고 말한 14라운드의 상호 파괴전. 알리가 이겼고, 프레이저의 트레이너는 15라운드 전에 기권을 선언했다.

회고적 서술들이 부드럽게 표현하는 사실이 있다. 알리는 너무 많이 돌아왔다. 이미 은퇴한 뒤, 파킨슨병 증상이 이미 관찰 가능하던 시기에 치른 1980년 래리 홈스전, 1981년 트레버 버빅전은 받아들이지 말았어야 할 경기였다. 과거 스파링 파트너였고 분명 그를 다치게 하고 싶지 않았던 홈스는 11라운드에 경기를 멈췄다. 이 만년의 경기들이 가속시켰을지 모를 손상은 실제였다.

그는 1984년에 파킨슨 증후군 진단을 받았다. 버빅전 3년 후였다. 그는 사라지지 않았다. 1996년 애틀랜타 올림픽에서 성화에 불을 붙였다. 피닉스에 무하마드 알리 파킨슨 센터를 공동 설립했다. 2005년에는 대통령 자유 훈장을 받았다.

무하마드 알리는 2016년 6월 3일 애리조나주 스코츠데일에서 일흔네 살의 나이로 파킨슨병으로 인한 호흡기 합병증에서 비롯된 패혈성 쇼크로 세상을 떠났다. 아홉 명의 자녀를 남겼으며, 그 중에는 스스로도 세계 복싱 챔피언이 된 딸 라일라 알리도 있었다. 그의 삶이 완성한 궤적이 말하는 것은, 링은 결코 이야기의 전부가 아니었다는 것이다 — 그것은 이야기가 전해질 수 있는 장소였을 뿐.

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