콘라트 비츠, 성경 속 기적을 제네바 호숫가로 옮긴 15세기 화가

콘라트 비츠

Photo: Konrad Witz / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1400 Rottweil
사망	1445
직업	화가

제네바의 한 미술관에는 그 지역 사람이라면 누구나 알아볼 만한 호숫가에 그리스도가 서 있는 패널화가 걸려 있다. 사도들은 누가 봐도 제네바 호수인 물 위에서 그물을 끌어 올리고, 뒤편으로는 콜로니의 언덕이 솟아 있으며, 뾰족한 몰 산은 그보다 앞선 화가들이 상상 속 갈릴리를 그려 넣었던 자리에 자리한다. 이 그림을 그린 사람은 콘라트 비츠(Konrad Witz)였다. 그는 액자에 서명을 남기고는 거의 잊혔다. 그 서명이 그의 이야기에서 핵심적인 역할을 한다. 오늘날 미술사가 비츠의 작품으로 보는 거의 모든 것은 나무판에 새겨진 이 한 줄의 서명을 바탕으로 추론해 낸 것이기 때문이다.

슈바벤 출신인 그는 바젤에서 이름을 알렸고, 당시 도시의 상황이 그에게 기회를 열어 주었다. 교회 공의회가 라인강변의 이 도시를 추기경들과 그들의 자금이 모이는 교차로로 바꾸어 놓았다. 비츠의 그림은 상류 라인 지역의 다른 어떤 작품과도 달랐다. 윤곽을 그린 것이라기보다 조각한 듯한 다부지고 묵직한 인물들, 강한 빛을 받아 번쩍이는 갑옷과 금세공 장식, 실제 창문이 있는 방처럼 바닥 위로 드리운 그림자가 특징이었다. 학자들은 이런 화풍의 상당 부분이 얀 반 에이크와 플랑드르 거장들에게서 비롯됐다고 본다. 비츠가 이들의 작품을 직접 접하고 연구한 것으로 보이기 때문이다.

남아 있는 기록은 많지 않지만 내용은 구체적이다. 비츠는 1400년 무렵 로트바일에서 태어났을 가능성이 크며, 화가 한스 비츠의 아들로 아버지에게서 처음 그림을 배웠을 것으로 보인다. Neue Deutsche Biographie는 그가 네덜란드를 여행했다는 설을 거의 확실한 사실로 다루지만, 이탈리아로 유학을 떠났다는 이야기는 여전히 가설이다. 1434년 6월 21일, 바젤의 화가들이 소속된 길드 춤 힘멜은 그를 콘라트 폰 로트바일이라는 이름으로 받아들였다. 그는 1435년 1월 시민권을 얻었고, 1443년에는 도시 안에 집을 샀다. 화가 니클라우스 뤼슈의 조카인 우르줄라 폰 방엔과 결혼해 다섯 자녀를 두었다.

그의 첫 주요 작품인 1435년경의 하일슈피겔 제단화는 바젤의 성 레온하르트 아우구스티누스회 교회를 위해 제작된 것으로 보인다. 작품의 구성은 구약성서의 사건을 그리스도의 생애와 짝지은 중세 신앙 서적 Speculum humanae salvationis에서 가져왔다. 제단화는 훗날 톱으로 잘려 나뉘었고, 살아남은 패널들은 바젤 미술관인 Kunstmuseum Basel과 베를린의 Gemäldegalerie, 디종의 미술관에 나뉘어 소장돼 있다.

1444년 비츠는 제네바로 갔다. 프랑수아 드 메츠 주교는 생피에르 대성당에 새 주제단화를 주문했고, 오늘날 성 베드로 제단화로 알려진 이 작품의 날개 패널을 비츠가 그렸다. 바깥쪽에는 기적의 고기잡이와 감옥에서 풀려나는 베드로가, 안쪽에는 동방박사들의 경배와 성모 마리아에게 무릎 꿇은 주교를 소개하는 성 베드로가 그려졌다. 고기잡이 장면의 액자에는 훗날 비츠의 이름을 다시 세상에 알리게 될 문구, “hoc opus pinxit magister conradus sapientis de basilea”가 로마 숫자로 쓴 연도와 함께 남아 있다. 사피엔티스는 그의 성을 라틴어식으로 표기한 것에 불과하다.

기적의 고기잡이 덕분에 비츠의 이름은 전문가 집단 바깥에서도 살아남았다. 비츠는 복음서의 사건을 갈릴리 바다에서 제네바 항구로 옮겨 그렸다. 콜로니 언덕과 부아롱 산맥, 몰 산, 프티살레브 산을 그리고, 그 너머로 몽블랑까지 담았다. 물속의 말뚝은 제네바 교외에 실제로 있던 것이며, 멀리 보이는 작은 기병대는 사보이아의 깃발 아래 달린다. Historical Dictionary of Switzerland는 종교적 장면을 정확히 묘사된 실제 풍경 속에 배치한 서양 미술의 첫 사례라고 설명한다. 물을 그린 방식은 빛과 시각에 대한 연구에 가깝다. 배와 어부들의 옷이 수면에 비치고, 얕은 곳에서는 호수 바닥이 드러나지만, 그리스도만은 그림자를 남기지 않는다.

이 풍경은 정치적으로도 무해하지 않았다. 같은 사전에 따르면 이 그림은 공의회가 대립 교황으로 선출한 인물, 사보이아의 전 공작 아마데우스 8세이자 훗날 펠릭스 5세가 된 인물을 은근히 지지했다. 사보이아 영지의 물에서 일어난 어부들의 기적은 후원자의 정치적 입맛에 맞는 그림이었다. 1535년 제네바까지 성상 파괴 운동이 번졌을 때 제단화는 해체됐지만, 날개 패널은 살아남아 오늘날 Musée d’Art et d’Histoire에 걸려 있다.

문제는 콘라트 비츠에 관해 우리가 아는 것이 얼마나 많은 부분을 추론에 의존하느냐는 것이다. 서명이 있는 작품은 제네바 제단화의 날개 패널뿐이다. 학자들은 이를 바탕으로 20점이 넘는 그림을 그의 작품으로 분류해 왔지만, 그 목록의 경계는 계속 바뀐다. 한때 비츠의 작품으로 여겨졌던 뉴욕 프릭 컬렉션의 죽은 그리스도를 애도하는 장면은 이제 그의 화실에서 나온 작품으로 분류된다. 미술사학자 찰스 스털링은 이 그림을 나폴리의 성가족화, 베를린의 칼바리오와 함께 사보이아에서 활동한 화가 한스 비츠의 작품으로 재분류했다. 한스와 콘라트의 관계가 무엇인지는 아직 밝혀지지 않았다. 바젤 제단화조차 제네바 패널의 화풍을 근거로 비츠의 작품이라 판단한 것이다. Neue Deutsche Biographie는 생산적인 화실이 운영됐다고 설명하며, 이로써 비츠 양식에 몇 명의 손길이 들어갔는지는 여전히 미지수로 남는다. 그의 유산에 대한 평가도 엇갈린다. 스위스 사전은 그가 독일과 사보이아의 회화에 지속적인 흔적을 남겼다고 보는 반면, 다른 개설서들은 재발견될 때까지 독일 미술에 별다른 영향을 주지 못한 화가로 묘사한다. 북유럽 풍경화의 선구자라는 평판은 어느 정도 현대 감식안이 만들어 낸 결과다.

남은 것은 공간을 다루는 솜씨가 뚜렷한 몇 점의 패널화다. 바젤의 Der heilige Christophorus와 뉘른베르크의 수태고지가 그중 하나다. 수태고지에서는 액자에서 뻗어 나온 쐐기 모양의 그림자가 화면 구석에 드리워지는데, Neue Deutsche Biographie는 이 장치를 반 에이크 형제의 Ghent Altarpiece에서 비롯된 것으로 본다. 스트라스부르의 Sainte Madeleine et sainte Catherine에서는 두 성인이 교회 본당 바닥에 앉아 있다. 본당의 통로는 열린 문까지 이어지고, 문 너머로는 가게가 있는 거리가 평소처럼 하루를 이어 간다.

비츠는 제네바에 다녀온 뒤 오래 살지 못했다. 1445년부터 1447년까지의 기록에 아내가 과부로 등장하는 것으로 보아, 그는 1445년 무렵 바젤에서 세상을 떠난 듯하다. 이후 4세기가 넘도록 사람들의 기억에서 사라졌다. 바젤의 역사가 다니엘 부르크하르트가 제네바 제단화의 서명과 길드 기록에 등장하는 콘라트 폰 로트바일을 연결했고, 1901년 발표한 논문을 통해 비츠를 미술사에 다시 등장시켰다.

2011년 Kunstmuseum Basel은 보도 브링크만이 기획한 전시를 열어 남아 있는 작품들을 한자리에 모으고 패널의 기술적 분석을 선보였다. 2013년에는 프레데리크 엘시그와 체자르 멘츠가 제네바 제단화의 보존을 다룬 책을 출간했다. 더 최근에는 고기잡이 장면이 미술관 밖으로 나왔다. 장 스테른이 이 그림을 새롭게 해석해 만든 포토몽타주가 교회 복원 공사 기간에 제네바의 Temple de la Fusterie에 설치됐다.

호수는 지금도 그 자리에 있다. 몰 산도 비츠가 그려 넣은 바로 그곳에 여전히 솟아 있다. 어떤 작품 목록도 이만큼 확실하게 보장해 주지는 못한다. 비츠가 내세운 주장은 신성한 이야기가 보는 이가 직접 걸어가 볼 수 있는 장소에서도 일어날 수 있다는 것이었고, 유럽 회화는 그 이후 줄곧 같은 주장을 펼쳐 왔다.

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