톰 스커릿, ‘탑건’ 바이퍼에서 88세 첫 영화 주연까지

톰 스커릿

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1933년 8월 25일 Detroit, Michigan
직업	배우, 감독
대표작	에이리언, 탑건, 콘택트
수상	에미상 · National Board of Review Award for Best Supporting Actor · Saturn 상 · Western Heritage · Mary Pickford

노스트로모호의 덕트 안으로 화염방사기를 들고 들어간 댈러스 선장은 끝내 돌아오지 않는다. 에이리언의 이야기가 시고니 위버에게 넘어가는 장면이다. 톰 스커릿은 자신이 자리를 내주기 위해 퇴장한 배우였다는 사실을 한 번도 원망하지 않았다. 수십 년이 지난 뒤 그는 그 장면을 두고 “관객은 그녀가 고양이를 찾아서 거기서 무사히 빠져나오길 바라죠”라고 말했다. 영화와 TV를 아우르는 60년 동안 그가 맡은 역할은 대체로 같았다. 지휘관, 보안관, 목사, 아버지, 그리고 누군가의 이야기가 맞서 나아가는 안정적인 권위의 인물이었다.

톰 스커릿을 다룬 글은 대개 같은 결론에 이른다. 동세대에서 가장 과소평가된 배우 가운데 한 명이라는 것이다. 하지만 그는 그런 전제를 받아들이지 않는다. 80대 후반에 처음으로 장편영화 주연을 맡았을 때, 그는 시애틀의 한 라디오 방송국에 “대형 영화배우가 되는 일에는 사실 별로 신경 쓰지 않았어요”라고 말했다.

토머스 로이 스커릿은 디트로이트 출신이다. 전업주부 헬렌과 사업가 로이 사이에서 막내로 태어났으며, 출생일은 1933년 8월 25일이다. 매켄지 고등학교를 졸업한 뒤 미 공군에 입대해 병과 분류 담당자로 4년간 복무했고, 그중 대부분을 텍사스주 오스틴의 버그스트롬 기지에서 보냈다. 군 복무자 교육 지원 제도인 G.I. Bill의 지원으로 형이 영어를 가르치던 헨리 포드 칼리지에 다녔고, 이어 웨인 주립대학교를 거쳐 UCLA에 진학했다. UCLA에서는 영어를 전공했지만 연출 쪽으로 관심이 기울었다. 학생 공연 The Rainmaker로 눈에 띈 그는 졸업 전에 학교를 떠났고, 로버트 레드퍼드의 첫 영화이기도 한 작은 한국전쟁 영화 War Hunt에서 하사관 역을 맡아 스크린에 데뷔했다. 시드니 폴락도 출연한 작품이었다.

1960년대는 TV 출연으로 경험을 쌓은 시기였다. 군복을 입거나 말에 오른 역할이 많았다. Combat!, Twelve O’Clock High, Gunsmoke, 그리고 Death Valley Days에서 연기한 젊은 마크 트웨인이 대표적이다. 이후 로버트 올트먼은 그를 매시의 조지아 출신 외과의사 듀크 포레스트 역에 캐스팅했다. 이듬해에는 Harold and Maude에 출연했지만, 크레디트에는 ‘M. Borman’으로 이름을 올렸다. 그러나 상승세는 오래가지 못했다. 그의 에이전트 마이어 미슈킨은 1978년 《로스앤젤레스 타임스》에 스커릿이 잘 알려지지 않은 유럽 서부극에 연달아 출연하는 신세가 됐다고 말했다. 그리고 그를 다시 끌어올린 배역을 자신이 따냈다고 밝혔다. 터닝 포인트에서 셜리 맥클레인의 은퇴한 발레리나 캐릭터의 남편 웨인을 연기한 것이었다. 이 작품으로 스커릿은 1977년 내셔널 보드 오브 리뷰 남우조연상을 받았다.

그 뒤로 이어진 작품들이 스크린 속 그의 이미지를 굳혔다. 1978년 한 해에만 치치 앤 총의 업 인 스모크에서 스트로베리 역을, Ice Castles에서 젊은 피겨 스케이터의 아버지 역을 맡았다. 1979년에는 리들리 스콧의 에이리언에서 댈러스를 연기했다. 데이비드 크로넌버그는 1983년 데드존에서 그를 배너먼 보안관으로 기용했고, 토니 스콧은 1986년 탑건에서 많은 이들이 지금도 그를 보면 먼저 떠올리는 역할, 마이크 ‘바이퍼’ 메트캐프 사령관을 맡겼다. 그는 치어스에서 에번 드레이크를 연기했고, 철목련에서는 샐리 필드가 맡은 캐릭터의 남편 드럼 이튼턴으로 출연했다.

1990년대에는 영화에서 좀처럼 주어지지 않았던 주연 기회가 찾아왔다. 데이비드 E. 켈리의 CBS 드라마 피켓 펜스에서 위스콘신의 작은 마을을 지키는 지미 브록 보안관을 연기한 그는 1993년 프라임타임 에미상 드라마 시리즈 부문 남우주연상을 받았고, 골든글로브상 후보에도 두 차례 올랐다. 이 시리즈가 시작된 해, 30년 전 첫 영화에서 함께 출연했던 로버트 레드퍼드가 그를 흐르는 강물처럼의 맥클린 목사로 캐스팅했다. 플라이 낚시를 즐기는 장로교 목사이자 아버지였다. 캐머런 크로의 Singles에서는 시애틀 시장을 연기했고, Contact에서는 조디 포스터가 맡은 주인공 대신 기계에 들어가는 과학 자문관 데이비드 드럼린 역을 맡았다.

‘과소평가됐다’는 평가는 양쪽 모두를 기분 좋게 할 뿐, 어느 쪽도 제대로 설명하지 못한다. 스커릿의 필모그래피에는 Poltergeist III를 비롯해 평범한 작품도 적지 않으며, 미슈킨과의 인터뷰에는 매시 이후 그의 경력이 거의 사라질 뻔했다는 이야기도 담겨 있다. 더 눈여겨볼 대목은 그를 대표하는 배역이 어떻게 만들어졌는가다. 댈러스는 죽음으로써 리플리가 주도권을 잡게 한다. 바이퍼는 매버릭이 인정받기 위해 넘어야 할 제도권의 인물이다. 드럼린은 여주인공의 자리를 차지하고, 그 대가로 폭발에 휘말린다. 할리우드는 스커릿을 간과한 게 아니었다. 주인공의 반항이 선명하게 드러나도록 만드는 그의 안정감을 알아보고 기용했다. 그가 스타가 될 기회를 얻지 못했는지, 아니면 조용히 마다했는지는 어느 쪽으로도 해석할 수 있는 기록이 남아 있다. 다만 스커릿은 줄곧 두 번째 해석을 지지해 왔다.

그의 활동 무대는 점점 북쪽으로 옮겨갔다. 시애틀 인근에 정착한 스커릿은 Rebel Without a Cause의 시나리오 작가 스튜어트 스턴과 함께 로스앤젤레스 바깥에서 작가와 감독을 양성하는 TheFilmSchool을 공동 설립했다. 2012년에는 육군 참전용사 에번 베일리와 Red Badge Project를 시작했다. 외상 후 스트레스 장애를 겪는 참전용사들을 돕기 위해 스토리텔링 워크숍을 운영하는 단체다. 시애틀의 디지털 매체 Heyou Media도 설립했고, Divided by Hate 같은 TV 영화를 연출하기도 했다. 그는 헨리 포드 칼리지에서 “이 업계에서 유일하게 의미를 찾을 수 있었던 건 이야기였어요”라고 말했다.

그의 스크린 활동은 멈추지 않았다. Brothers & Sisters에서 윌리엄 워커 가장을 연기하며 샐리 필드와 두 번째로 부부 역할을 했고, Leverage에서는 네이트 포드의 아버지 역으로 새턴상을 받았다. Field of Lost Shoes에서는 피켓 펜스에서 함께 출연한 로런 홀리와 재회했고, 2017년에는 해리 딘 스탠턴의 마지막 영화 럭키에서 에이리언의 동료 배우였던 스탠턴과 다시 만났다.

이어 2021년, 이스트 오브 더 마운틴스가 그가 극을 이끌어갈 작품이 됐다. 데이비드 구터슨의 소설을 S.J. 차이로가 영화화한 이 작품에서 스커릿은 말기 암 진단을 받은 은퇴한 심장외과 의사 벤 기번스를 연기한다. 그는 반려견과 산탄총을 챙겨 캐스케이드산맥으로 차를 몰고 가면서도, 미라 소르비노가 맡은 딸에게 병을 숨긴다. 구터슨은 몇 년 전, 자신의 책이 영화로 만들어진다면 스커릿이 출연했으면 좋겠다고 말한 바 있다. 스커릿은 총괄 프로듀서로도 참여했고, 이 작품의 연기로 새틀라이트상 후보에 올랐다. 2022년에는 국제언론아카데미가 명예 메리 픽퍼드상을 수여했다.

그의 가장 최근 장편영화는 칼라일 유뱅크 감독의 로데오 드라마 Broke다. 2025년 6월 개봉한 이 작품에서 그는 와이엇 러셀이 연기한 한물가는 브롱크 라이더의 상대역 클리프를 맡았으며, 데니스 퀘이드와 메리 맥도널도 출연한다. 2026년 5월 파라마운트는 탑건 40주년을 맞아 영화를 극장에 다시 걸고 바이퍼를 대형 스크린으로 불러냈다. 8월 25일 스커릿은 93세가 됐다.

그는 세 차례 결혼했다. 1957년부터 1972년까지는 샬럿 생크스와 결혼 생활을 했고, 두 사람 사이에는 자녀가 셋 있다. 1977년부터 1992년까지는 아들의 어머니인 수 오런과 함께했다. 1996년부터는 딸을 둔 줄리 도카시키와 결혼 생활을 이어오고 있다.

새로운 배역 소식은 없다. 그가 시애틀에서 시작한 워크숍은 이제 그가 직접 화면에 나서지 않아도 계속 운영된다. 돌이켜보면, 그것이야말로 그가 언제나 가장 잘해온 역할이다.