트러멜 틸먼, 〈세브란스: 단절〉 이후 할리우드가 늘 관리자로 부르는 배우

트러멜 틸먼

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1985년 6월 17일 미국 워싱턴 D.C.
직업	배우
대표작	스파이더맨: 브랜드 뉴 데이, 미션 임파서블: 파이널 레코닝, Barron's Cove
수상	프라임타임 에미상 드라마 시리즈 남우조연상 · 크리틱스 초이스 텔레비전 시상식 드라마 시리즈 남우조연상 · 도리안상 TV 조연 연기상 드라마 부문

한때 생계를 위해 뼈를 고치는 일을 꿈꿨던 트라멜 틸먼은 어느새 다른 사람들을 줄 세우는 인물을 유난히 능숙하게 연기하는 배우가 됐다. 세브란스: 단절에서 말끔하게 다려 입은 층 관리자 세스 밀칙을 맡아, 그는 눈 하나 깜빡이지 않는 미소로 와플 파티와 댄스 브레이크를 주관하고 협박을 건넨다. 시청자들은 어느 쪽이 진짜 모습인지 좀처럼 확신하지 못했다. 영화계는 그 미소를 보고 나름의 결론을 내렸다. 지난 2년 동안 할리우드는 그에게 거듭 건물의 운영을 맡은 남자 역을 안겼다. 마지막 미션 임파서블: 파이널 레코닝의 대위, 최신작 스파이더맨: 브랜드 뉴 데이의 비밀스러운 정부 기관 수장, 그리고 구두쇠의 영혼을 감사하러 온 유령이 그 역할들이다. 그에게 남은 질문은 아무도 열쇠를 건네지 않을 때 무엇을 하느냐다.

그 복도에 이르기까지의 길은 결코 곧지 않았다. 연방정부 공무원인 아버지와 암트랙 직원인 어머니 사이에서 여섯 자녀 중 막내로 태어난 틸먼은 메릴랜드주 라르고에서 침례교 신자로 자랐다. 열 살 때 첫 배역을 맡은 것도 우연이었다. 어머니가 교회 성탄극에 자원했다가 자신의 아들 역을 맡을 사람을 찾았기 때문이다. 틸먼은 그 일이 수줍음 많은 소년을 연기의 세계로 이끌었다고 말해 왔지만, 오랫동안 연기는 본업이 아니었다.

2003년 그린벨트의 엘리너 루스벨트 고등학교를 졸업한 그는 정형외과 의사를 목표로 루이지애나주 뉴올리언스의 자비에르 대학교에 의예과 학생으로 입학했지만, 적성에 맞지 않는다는 사실을 깨달았다. 2005년 허리케인 카트리나가 진로를 결정지었다. 부모의 권유로 미시시피주 잭슨 주립대학교로 편입한 뒤 매스커뮤니케이션으로 전공을 바꿨고, 2008년 최우등으로 졸업했다. 2014년에는 테네시 대학교에서 연기 전공 미술학 석사 학위를 받은 최초의 아프리카계 미국인 남성이 됐다. 이후 뉴욕으로 옮겼고, 지금도 그곳에 살고 있다. 1985년 6월 17일 워싱턴 D.C.에서 태어난 그는 당시 스물여덟 살이었다. 연기가 직업이 된 것은 그때부터였다.

연기 훈련과 나란히 또 다른 배움도 이어졌다. 훗날 그만큼 유용하게 쓰일 경험이었다. 틸먼은 비영리단체 운영 업무를 수년간 했고, 밀칙이라는 인물을 만들어 갈 때 그 사무실 경험을 고스란히 끌어왔다. 그는 밀칙을 두고 “함께 일했던 동료들, 전직 상사들, 내가 겪은 사람들을 희화화한 모습이 한데 섞인 인물”이라고 말했다. 그 결과 탄생한 것은 관리 수단으로 활용되는 따뜻함이다.

텔레비전이 그를 알아보기 전까지는 무대가 대부분의 기회를 만들어 줬다. 오리건 셰익스피어 페스티벌에서 Hamlet의 레어티즈와 린 노티지의 Sweat의 크리스를 연기했고, 클래식 스테이지 컴퍼니의 Carmen Jones에서는 브라운 병장을 맡았다. 2019년에는 브로드웨이 The Great Society에서 민권운동 조직가 밥 모지스를 연기했다. 스크린 출연은 소규모로 이어졌다. Dietland 10개 에피소드에 출연했고, Godfather of Harlem에서는 음반 프로듀서 바비 로빈슨, Hunters에서는 형사를 맡았다. 이후 애니메이션 Hit-Monkey에서 더블탭의 목소리를 연기했다. 2022년 2월 Apple TV+에서 세브란스: 단절이 공개되면서 모든 것이 달라졌다.

3년을 기다려 2025년 1월 공개된 시즌 2에서 밀칙은 분리된 직원들이 일하는 층을 총괄하게 되고, 말끔한 겉모습에는 균열이 생긴다. 평론가들은 오래전부터 틸먼의 절제된 연기를 눈여겨봤다. 《벌처》의 에린 퀄리는 밀칙이 불쾌해할 때 틸먼의 얼굴에서 표정이 사라지는 순간을 두고 “섬뜩할 정도”라고 썼다. 2025년 9월 14일, 틸먼은 프라임타임 에미상 드라마 시리즈 부문 남우조연상을 수상했다. 함께 출연한 존 터투로와 잭 체리뿐 아니라 월턴 고긴스, 제이슨 아이작스, 샘 록웰을 제쳤다. 이 부문에서 수상한 최초의 흑인 배우이자 최초의 공개적으로 동성애자인 배우였다. 객석에 앉아 있던 어머니에게 상을 바쳤고, 어머니가 가장 좋아하는 말인 “신을 보라”로 소감을 마무리했다. 2026년 초에는 크리틱스 초이스 텔레비전상 수상과 골든글로브 후보 지명도 이어졌다.

하지만 트로피는 더 흥미로운 이야기를 납작하게 만들기도 했다. 수상 보도는 거의 전적으로 ‘최초’라는 기록을 나열하는 데 집중했지만, 틸먼이 이 역할을 바라보는 시각은 그보다 예리하다. 그는 초반부터 제작진에게 커어 마을이 인종적으로 다양한 곳인지 물었다고 밝혔다. 건물 안에서 손에 꼽힐 만큼 적은 흑인 중 한 명이라는 사실을 의식하는 남자를 연기하고 싶었기 때문이다. 드라마는 시즌에서 가장 불편한 장면으로 답을 내놓는다. 이사회가 회사 창립자를 흑인으로 묘사한 그림들을 밀칙에게 선물하는 장면이다. 틸먼은 그 순간을 밀칙이 루먼이 자신의 헌신에 결코 보답하지 않으리라는 사실을 깨닫는 때라고 설명했다. 팬들이 그에게 되돌려 말하는 춤 장면보다 훨씬 더 중요한 이 서브플롯이야말로 연기의 진짜 논점이다. 그 논점은 이후 할리우드가 그를 권위의 제복을 입은 인물로 손쉽게 끼워 넣어 온 행보와 불편하게 맞닿아 있다. 제도를 실감 나게 연기하는 것은 기술이지만, 계속해서 제도 그 자체로 캐스팅되는 것은 한계다.

영화 배역들이 이를 뒷받침한다. 그는 2025년 5월 칸에서 상영된 미션 임파서블: 파이널 레코닝에서 잭 블레드소 대위를 연기했다. 막대한 제작비에 견주어 흥행에 실패했다는 평가를 받은 작품이다. 2026년 7월 31일 개봉해 그해 최고 흥행작이 된 스파이더맨: 브랜드 뉴 데이에서는 피해 통제국 국장 빌 메츠거를 맡았다. 매끄러운 관료처럼 보이지만 초능력자들을 대상으로 실험을 벌이는 인물이다. 틸먼은 데스틴 대니얼 크리턴 감독, 저스틴 커리츠케스 작가와 함께 영화가 감춰 둔 메츠거의 동기를 구체화했다. 9월에는 토론토 영화제에서 첫선을 보인 뒤 Amazon MGM Studios가 공개한 바삼 타리크 감독의 스릴러 Your Mother Your Mother Your Mother가 이어졌다. 마허샬라 알리와 함께 출연한 이 작품에서 그는 탈리브를 연기했다.

다음 작품은 티 웨스트 감독의 스크루지: 크리스마스 캐럴에서 맡은 현재의 크리스마스 유령이다. 조니 뎁이 스크루지, 이언 맥켈런이 말리를 연기한다. 이 영화는 11월 1일 뉴욕에서 첫선을 보였고, 11월 13일 미국과 영국에서 개봉한다. 나탈리 포트먼이 출연하는 리나 던햄의 넷플릭스 코미디 굿 섹스는 아직 개봉일이 정해지지 않았다. 린마누엘 미란다가 뮤지컬 옥텟을 영화로 옮기는 작품은 2027년 공개 예정이며, 틸먼은 마빈 역을 맡는다. 세브란스: 단절 시즌 3의 제작은 2026년 7월 말 시작된 것으로 알려졌지만, 애플은 공개 일정을 발표하지 않았다.

디킨스는 현재의 크리스마스 유령을 통해 한 남자에게 자신이 섬기는 체제가 치르게 하는 대가를 보여 주려 했다. 다음 행선지로 이보다 더 잘 어울리는 역할도 드물다. 밀칙의 비극은 자신을 하나의 기능으로만 여기는 회사에 모든 것을 바치는 직원의 비극이다. 실제 사무실에서 수년을 보낸 뒤 그곳 사람들을 연기하는 대가를 받게 된 틸먼은 누구보다 그 남자를 잘 연기한 보상을 받아 왔다. 예정된 뮤지컬과 로맨틱 코미디는 그가 다음 장면이 이미 건물 밖에서 시작된다는 사실을 알고 있음을 보여 준다.

대표 출연작

태그: Johnny Depp, Spider-Man: Brand New Day, Destin Daniel Cretton, Ebenezer, Severance, Mission: Impossible – The Final Reckoning

관련 인물

테일러 디어든

디천 래크먼

J. K. 시먼스

제임스 스페이더

매켄지 데이비스

Alex Brightman