테일러 디어든, 아버지 브라이언 크랜스턴의 성을 버리고 ‘더 피트’로 에미상 후보에 오른 배우

테일러 디어든

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1993년 2월 12일 Los Angeles, California, United States
직업	배우
대표작	하트스롭 – 사랑의 광기
수상	Actor Award for Outstanding Performance by an in a Drama Series (공동)

테일러 디어든에게는 배역을 따내기도 전부터 업계가 준비해 둔 각본이 있었다. 브라이언 크랜스턴의 딸, 성 덕분에 캐스팅된 배우라는 각본이었다. 하지만 누군가 그 대본을 건네기도 전에 그녀는 찢어 버렸다. 그녀의 출연작에는 어머니의 결혼 전 성이 올라가 있고, 마침내 대중에게 얼굴을 알린 작품인 HBO Max의 더 피트에서 맡은 멜리사 ‘멜’ 킹 박사는 방 안의 소음을 줄여 겁먹은 환자를 진정시키는 레지던트다. 디어든은 자신의 신경학적 특성을 바탕으로 이 의사의 상당 부분을 빚어냈다.

멜은 화면에서 진단을 받지 않는다. 그 침묵은 의도된 것이었다. 작가진은 제퍼슨 자폐·신경다양성 센터를 이끄는 발달·행동 소아과 전문의 웬디 로스 박사와 함께 캐릭터를 다듬었다. 로스는 자폐 여성 가운데 상당수가 진단을 받지 못한 채 성인이 되는 만큼 멜에게 진단명을 붙이지 말라고 조언했고, 신경다양성을 지닌 배우가 멜을 연기하는 편이 좋겠다고 권했다. 어린 시절 ADHD 진단을 받은 디어든은 그 조건에 누구보다 깊이 들어맞았고, 첫 시즌이 방영된 뒤 공개적으로 그 사실을 밝혔다.

디어든은 1993년 2월 12일 로스앤젤레스에서 태어났다. 연기가 집안의 가업인 가정에서 자랐다. 어머니 로빈 디어든은 배우이고, 친할아버지 조지프 크랜스턴은 카메라 앞과 뒤에서 일했다. 아버지는 그녀가 사춘기를 보내는 동안 월터 화이트를 텔레비전의 전설적인 인물로 만들어 갔다. 그녀는 서던캘리포니아대학교에서 연극을 공부해 2015년 졸업했다. 대학 시절부터 작품 제작 전반에 관심을 보였다. 단편 Red Handed의 공동 제작을 맡고, 또 다른 단편 The Cigarette를 연출했으며, 서던캘리포니아대학교 동기 수지 얀코우가 만든 웹 시리즈 101 Ways to Get Rejected에서 두 시즌 동안 맥켄지 역을 연기하는 한편 대본 관리자로도 일했다.

그녀의 첫 화면 출연은 성을 내세우지 않으려는 전략을 비판하는 이들이 즐겨 지적하는 대목이다. 2010년 브레이킹 배드의 에피소드 ‘No Más’에 몇 초 동안 등장한 그녀는 ‘슬픈 얼굴의 소녀’로 이름을 올렸다. 해당 에피소드는 아버지가 연출했지만, 그는 딸을 캐스팅한 적이 없다고 밝혔다. 크랜스턴은 훗날 GQ에 딸이 “매우 독립적”이고 “족벌주의와 어떤 연관성이나 암시도 생기지 않도록 무척 신경 쓴다”고 말했다. 이는 촬영표에 그 이름이 적힌 이유와 이후 그녀가 걸어온 길을 상당 부분 설명해 준다.

그 뒤로 10년 동안 이어진 것은 오래가지 못한 작품들 속에서 평단의 눈에 띈 배역들이었다. 대학 캠퍼스에서 학교가 보호하는 성폭행범을 찾아 나서는 두 학생의 이야기를 그린 MTV 코미디 Sweet/Vicious에서 그녀는 신탁기금으로 생활하는 대마초 애호가 오필리아 메이어를 연기했다. 평론가들은 그녀의 코믹한 타이밍을 눈여겨봤고, 제작자 제니퍼 케이틴 로빈슨은 그녀와 엘리자 베넷 없이는 이 작품을 만들 수 없었을 것이라고 말했다. MTV는 한 시즌 만에 시리즈를 취소했다.

넷플릭스의 아메리칸 반달리즘은 그녀에게 다음 기회를 안겼다. 시즌 2에서 그녀는 실화 범죄 다큐멘터리를 패러디한 작품 속 다큐멘터리 제작진을 가톨릭계 고등학교로 데려오는 학생 클로이 라이먼을 연기했다. 《할리우드 리포터》의 대니얼 핀버그는 시리즈가 그녀를 충분히 활용하지 못했다고 아쉬워했다. 영화 Heartthrob과 The Last Champion의 작은 배역, Apple TV+의 For All Mankind에서 서니 홀로 출연한 세 편의 에피소드, 그리고 Invincible의 목소리 연기까지 이어졌다. 그 어느 것도 앞으로 다가올 일을 예고하지는 않았다.

더 피트는 노아 와일이 이끄는 응급실의 15시간 근무를 실시간으로 그린 작품으로, 2025년 1월 공개됐다. 에피소드마다 한 시간씩, 근무 시간을 따라간다. 멜은 2년 차 레지던트이자 자폐가 있는 쌍둥이 자매 베카의 보호자로 등장한다. 베카는 탈 앤더슨이 연기했다. 시청자들의 기억에 멜을 각인시킨 장면은 ‘1:00 P.M.’ 에피소드에서 나온다. 동료가 자폐 환자와 대화하는 데 어려움을 겪자 멜은 방 안의 감각적 자극을 덜어내고, 환자가 대답할 수 있을 때까지 질문을 바꿔 말한다. 디어든은 와일에게 멜이 위기 상황에서 가장 유능한 모습을 보이는 인물이면 좋겠다고 제안했다고 밝히며, 이를 “정말 ADHD다운 면모”라고 설명했다. 《타임》에 글을 쓴 사라 커착은 멜을 The Good Doctor의 숀 머피와 비교하며, 멜은 “여러 특성이 더 큰 전체의 일부로 어우러진, 온전한 사람처럼 느껴진다”고 평했다. 2026년 1월 시작한 시즌 2에서 멜은 한층 거친 상황에 내몰렸다. 홍역에 걸린 아이에게 시행한 요추천자와 관련한 의료 과실 진술, 근무 도중 입은 뇌진탕, 한 번도 말한 적 없던 남자친구가 생긴 여동생, 그리고 동료와 노래방에서 ‘You Oughta Know’를 목청껏 부르며 긴장을 푸는 마지막 장면까지 겪는다.

이 모든 이야기의 중심에 놓인 선택은 두 가지 방식으로 읽을 수 있다. 성을 내세우지 않는 전략은 어느 지점까지만 통한다. 브레이킹 배드의 카메오가 그녀의 필모그래피 맨 위에 자리하고 있고, 시상식 시즌을 다룬 기사 상당수는 여전히 그녀의 이름보다 ‘브라이언 크랜스턴의 딸’을 먼저 제목에 올렸다. 멜에게 진단을 내리지 않는 선택도 현실적이라는 평가를 받지만, 재현에 대한 공로는 얻으면서 그 재현에 분명한 입장을 취하지 않는 방식으로 보일 수도 있다. 디어든은 그 모호함 속에서 자신의 선택을 해왔다. 그녀는 멜을 무성애자로 연기하며, 패트릭 볼이 맡은 랭던 박사와의 로맨스를 바라는 시청자들에게 이의를 제기했다. 《스크린랜트》에 “늘 커플로 엮는 이야기는 보지만, 플라토닉한 친구 사이는 보지 못한다”고 말했다. 그런 거부 덕분에 캐릭터는 더 나아졌다.

인정은 빠르게 쌓였다. 2025년 아스트라 TV 어워즈와 도리안 TV 어워즈 후보에 오른 데 이어, 2026년 3월에는 더 피트 출연진과 함께 배우상 드라마 앙상블 부문을 수상했고, 필름 인디펜던트 스피릿 어워즈에서는 신작 각본 시리즈 부문 최우수 조연 연기상 후보에 올랐다. 7월에는 드라마 시리즈 부문 여우조연상으로 첫 에미상 후보에 올랐다. 이 부문 후보 7명 가운데 4명이 더 피트 출연진이었다. 2026년 9월 14일, 상은 The Diplomat의 앨리슨 재니에게 돌아갔다. 같은 날 밤 더 피트는 2년 연속 최우수 드라마 시리즈상을 받았다. 그녀는 심슨 가족 800번째 에피소드에서 인턴의 목소리도 연기했다. 화면 밖에서는 ADHD와 엘러스-단로스 증후군을 안고 살아가는 일, 그리고 숨 가쁘게 돌아가는 촬영 일정이 신경다양성을 지닌 배우에게 얼마나 버거울 수 있는지에 대해 이야기해 왔다.

시즌 3는 6월에 촬영을 재개했으며, 2027년 1월 HBO Max에서 돌아온다. 11월 근무를 배경으로 한 15개 에피소드다. 디어든은 멜이 “삶에 새로운 스트레스를 안고” 돌아올 것이라고 예고했다. 시즌 2에서 터져 나온 좌절감을 여전히 품은 채, 우정을 쌓고 자기 삶을 꾸려 가려 애쓰는 모습이다. “처음부터 아주 잘해내지는 못할 거예요.” 그녀는 이렇게 말했다. 자신의 경력 내내 지름길을 거부해 온 배우에게, 그 말은 다음 근무를 시작하기에 딱 맞는 예고처럼 들린다.