넷플릭스 ‘빌로우’의 매켄지 데이비스, 블록버스터가 끝내 놓친 배우

매켄지 데이비스

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1987년 4월 1일 Vancouver, British Columbia, Canada
직업	배우
대표작	마션, 블레이드 러너 2049, 터미네이터: 다크 페이트
수상	크리틱스 초이스상 · Tribeca Film Festival Award for Best Actress in a U.S. Narrative Feature

넷플릭스 빌로우에서는 뉴펀들랜드의 한 어촌 마을에서 바다에 있어서는 안 될 무언가가 건져 올라온다. 그 증거를 가장 먼저 제대로 읽어내는 사람은 맥켄지 데이비스가 연기하는 해양 연구원이다. 그녀에게는 익숙한 자리다. 지난 10년 동안 스튜디오들은 다른 이들과 재앙 사이에 선 유능한 여성을 캐나다 배우 데이비스에게 맡겨왔다. 한 영화에서는 NASA 엔지니어로, 다른 영화에서는 기계 부품으로 몸을 재구성한 군인으로 출연했다. 하지만 그녀가 가장 잘하는 일, 즉 줄거리가 자신에게 맡긴 역할로 굳어지기를 거부하는 인물을 연기하는 일은 좀처럼 요구하지 않았다.

이 간극을 보면 겉으로는 균형이 맞지 않아 보이는 그녀의 경력이 설명된다. 프랜차이즈를 이끌 주역으로 키우려던 대형 스튜디오 영화들은 대부분 흥행에 실패했다. 반면 소수의 시청자만 끌어모은 작품들은 비평가들이 다음 출연작까지 눈여겨보는 배우로 그녀를 만들었다.

데이비스는 밴쿠버에서 자랐다. 1987년 4월 1일, 그래픽 디자이너인 어머니 로테와 리버풀 출신 미용사인 아버지 존 데이비스 사이에서 태어났다. 부모는 헤어케어 회사 AG Hair를 소유하고 있다. 몬트리올의 맥길대학교에서 공부한 뒤 뉴욕으로 건너가 네이버후드 플레이하우스 연극학교에서 연기를 배웠다. 첫 장편 영화는 술을 끊으려는 학교 교사의 이야기를 그린 드라마 스매쉬드였다. 이후 토론토를 배경으로 한 로맨틱 코미디 The F Word에서 조연을 맡았고, 미국에서는 What If라는 제목으로 개봉한 이 작품으로 캐나다 스크린 어워드 후보에 올랐다.

전환점은 AMC에서 찾아왔다. 1980년대 개인용 컴퓨터 붐을 다룬 드라마 홀트 앤 캐치 파이어에서 데이비스는 모든 관리자를 장애물로 여기는 펑크 프로그래머 캐머런 하우를 연기했다. 이 시리즈는 끝내 폭넓은 시청자를 확보하지 못했다. 세 번째 시즌에 이르러 실시간 시청자 수는 약 30만 명까지 떨어졌지만, AMC는 2016년에도 작품을 이어가기로 했다. 제작진이 원하는 방식으로 이야기를 마무리할 수 있도록 10부작으로 구성된 네 번째이자 마지막 시즌을 주문한 것이다. 첫 시즌에는 시큰둥했던 비평가들도 결국 데이비스와 엔지니어 도나 클라크 역의 케리 비셰가 만들어낸 호흡을 작품의 진정한 중심으로 꼽았다.

한편 할리우드는 대작의 조연 자리를 제안했다. 리들리 스콧의 마션에서 데이비스는 조난당한 우주비행사가 아직 살아 있다는 사실을 포착하는 위성 엔지니어 민디 박을 연기했다. 드니 빌뇌브의 블레이드 러너 2049에서는 저항군과 함께하는 리플리컨트 마리에트를 맡았다. 하지만 규모가 작은 배역들이 더 많은 것을 보여줬다. 두 여성이 가상의 해변 마을에서 만나는 이야기를 그린 블랙 미러 에피소드 「San Junipero」에서는 요키 역을 맡았고, 라이벌 관계가 폭력으로 변해가는 두 여배우 친구의 이야기를 그린 스릴러 얼웨이즈 샤인으로 트라이베카 영화제 미국 장편 극영화 부문 여우주연상을 받았다.

제이슨 라이트먼의 툴리에서는 샤를리즈 테론과 함께 타이틀 롤을 맡았다. 지친 세 아이의 엄마를 구하러 찾아온 야간 보모 역이었다. 각본은 마지막 반전에서 이 인물이 겉보기와는 전혀 다른 존재임을 드러내는데, 데이비스가 비밀을 감추면서도 가벼운 기운을 잃지 않고 연기한 덕분에 영화는 제대로 작동한다.

프랜차이즈를 이끌 수 있는지 가늠하는 진짜 시험대는 터미네이터: 다크 페이트였다. 데이비스는 미래에서 과거로 보내진 신체 강화 군인 그레이스 역을 린다 해밀턴과 함께 연기했다. 《할리우드 리포터》의 추산에 따르면 영화는 1억 2천만 달러가 넘는 손실을 냈고, 제작진이 언급했던 새 3부작은 끝내 실현되지 않았다. 데이비스는 현실을 외면하지 않았다. 프랜차이즈의 속편 편수에 대해 “여섯 편은 너무 많아요. 이제 알겠네요”라고 말하면서도 영화 자체를 옹호했고, 터미네이터 영화의 주연으로 여성이 세 명 나선 것이 관객의 무관심과 얼마나 관련이 있었을지 공개적으로 되짚었다. 흥행 실패가 그녀를 액션 주연으로 잘못 캐스팅했다는 증거라는 흔한 해석은 정반대로 읽은 것이다. 그레이스는 데이비스 경력에서 가장 육체적인 연기이며, 그 연기는 지금 봐도 힘이 있다. 실패한 것은 같은 이야기를 여섯 번째로 시도한 일이었다.

영화보다 텔레비전이 이 질문에 더 나은 답을 내놓았다. 크리스틴 스튜어트가 연기하는 인물이 가족에게 커밍아웃하지 않은 여자친구에게 청혼하려는 홀리데이 코미디, 클리어 듀발 감독의 크리스마스에는 행복이에서 하퍼를 연기한 뒤 데이비스는 에밀리 세인트존 맨델의 소설을 각색한 HBO Max 시리즈 스테이션 일레븐의 주연을 맡았다. 그녀가 연기한 커스틴 레이몬드는 팬데믹이 발생하고 20년이 지난 뒤 오대호 주변을 순회하며 셰익스피어 작품을 공연하는 극단의 일원으로, 어린 시절 아역 배우였던 인물이다. 실제 팬데믹이 두 번째 겨울을 맞은 시기에 공개된 이 작품으로 데이비스는 공상과학·판타지 시리즈 부문 크리틱스 초이스 슈퍼 어워드 여우주연상을 받았다.

그녀는 위로 올라가기보다 옆으로 움직이며 활동을 이어갔다. 2023년에는 런던 국립극장에서 사이먼 스톤이 연출한 Phaedra에서 이졸데 역을 맡았고, 같은 해 단편 WOACA를 직접 쓰고 연출하고 제작했다. 이 작품은 토론토 국제영화제 단편 경쟁 부문인 쇼트 컷츠 프로그램에서 상영됐다. 2024년에는 로테르담 영화제에서 처음 공개된 Swimming Home과 덴마크 공포영화를 블룸하우스가 리메이크한 스픽 노 이블에 출연했다. 후자에서 그녀는 루이즈 돌턴 역을 맡았다. 제임스 맥어보이가 연기하는 매력적인 낯선 이와 함께 영국 시골에서 주말을 보내던 한 엄마가 살아서 빠져나오기 위해 싸우게 되는 이야기다.

헝가리 감독 릴리 호르바트의 영어권 데뷔작 화성에서의 쪽지는 2026년 9월 2일 베니스 영화제 지오르나테 델리 오토리 섹션의 개막작으로 상영됐다. 데이비스는 남편의 가족이 소유한 부다페스트 외곽의 땅으로 가기 위해 MIT를 떠난 천체물리학자 마고 역을 맡았다. 마고는 하이킹을 나갔다가 사라진 뒤 자신의 추모식이 열리는 날 돌아오지만, 남편인 루퍼트 프렌드가 애써 외면하려는 방식으로 달라져 있다. 《스크린 데일리》는 이 작품을 사랑과 욕망, 통제를 다룬 으스스하고 장르적 색채가 뚜렷한 영화라고 평했다.

넷플릭스는 2026년 10월 8일 뉴펀들랜드 현지 촬영으로 완성한 제시 맥키언 제작의 6부작 리미티드 시리즈 빌로우를 공개한다. 조시 하트넷은 아버지의 죽음에 사로잡힌 고집 센 어부 캘빈 페니를, 찰리 히턴은 그의 아들 웨이드를 연기한다. 데이비스는 어선들이 건져 올리는 것에 뭔가 문제가 있다는 사실을 일찌감치 의심하는 연구원 폰다 하완더 박사 역이다. 9월 토론토 영화제에서 먼저 공개된 첫 두 에피소드는 앙상블 연기에 호평을 받았다.

차기작은 노르웨이 시리즈 Twin을 각색한 넷플릭스 영국 드라마 The Undertow다. 제이미 도넌이 일란성 쌍둥이 형제를, 데이비스가 두 형제 사이에 놓인 아내 니콜라를 연기한다. 스코틀랜드 하이랜드에서 촬영했으며 공개일은 아직 정해지지 않았다. 한 남자의 어떤 모습을 믿어야 할지 여성이 결정하는 또 하나의 이야기다. 지금까지의 행보를 보면, 니콜라는 줄거리가 마음대로 휘두르는 인물이 되지 않을 것이다.

대표 출연작

태그: 여배우, Josh Hartnett, 빌로우, 터미네이터: 다크 페이트, Kristen Stewart, 매켄지 데이비스

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