패짓 브루스터, ‘크리미널 마인드’로 계속 돌아오는 코미디 배우

패짓 브루스터

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1969년 3월 10일 미국 매사추세츠주 콩코드
직업	배우
대표작	배트맨: 다크 나이트 리턴즈, 파트 2, 배트맨: 다크 나이트 리턴즈, 파트 1, 저스티스 리그: 갓 앤 몬스터

코미디에 남다른 감각을 지닌 배우 페이짓 브루스터(Paget Brewster)는 배우 생활의 대부분을 연쇄살인범을 다루는 드라마에서 보냈다. 그녀가 크리미널 마인드에서 연기한 다국어 구사 FBI 프로파일러 에밀리 프렌티스는 브루스터를 세계에 알린 역할이자, 작품에서 하차하고 스스로 떠났다가 다시 돌아오게 된 역할이기도 하다. 이런 반복이야말로 그녀의 경력을 설명하는 핵심이다. 애니메이션과 대안 무대에서 열성적인 팬층을 거느린 코미디 배우가 미국 TV에서 가장 무표정한 범죄 수사극의 중력권을 벗어나지 못한 것이다.

두 가지 삶 사이의 긴장은 일찍부터 시작됐다. 브루스터는 부모가 모두 미들섹스 스쿨에서 행정직으로 일하던 매사추세츠주 콩코드에서 자랐고, 파슨스 디자인 스쿨에서 공부하기 위해 뉴욕으로 떠났다. 하지만 연기는 얼마 지나지 않아 학업에 끼어들었다. 학교에 다닌 첫해에 데뷔한 그녀는 연기를 계속하기 위해 중퇴했고, 이후 연기 수업을 들으러 샌프란시스코로 옮겼다. 이 우회로는 훗날 처음으로 사람들의 눈길을 끈 배역으로 이어졌다.

그 첫 일은 드라마가 아니라 토크쇼였다. 1969년 3월 10일 태어난 브루스터는 1995년부터 베이 에어리어의 KPIX-TV에서 심야 프로그램 The Paget Show를 진행했다. 총 65회 방송된 프로그램이었다. 얼마 뒤 전국의 시청자들은 프렌즈 시즌 4에서 조이와 챈들러 사이에 끼어드는 조이의 여자친구 캐시 역으로 그녀를 만났다. 단 여섯 회 출연만으로도 로스앤젤레스의 캐스팅 명단에 그녀의 얼굴이 오르기에 충분했다.

이후 몇 년간 그녀의 경력은 코미디와 목소리 연기를 중심으로 쌓였다. 제임스 건이 각본을 쓰고 2000년 개봉한 저예산 슈퍼히어로 풍자극 스페셜스에서 미즈 인디스트럭터블을 연기했고, Fox 시트콤 Andy Richter Controls the Universe에서는 제시카 그린 역을 맡았다. 이어 Showtime 시리즈 허프 두 시즌에 걸쳐 행크 아제리아가 연기한 정신과 의사의 아내 베스를 연기했다. 2005년에는 Adult Swim 애니메이션 Harvey Birdman, Attorney at Law에서 버드걸로 더 잘 알려진 주디 켄 세벤의 목소리를 맡기 시작했다. 20년이 지난 지금도 그녀는 이 캐릭터를 이어오고 있다.

그러다 모든 것의 규모를 바꿔놓은 배역이 찾아왔다. 브루스터는 2006년 크리미널 마인드 시즌 2에 합류해 프렌티스를 연기했다. 대사의 딸인 프렌티스는 행동분석팀에 들어오자마자 윗선의 청탁으로 자리를 얻었다는 의심을 받지만, 오랜 세월 자신이 그 자리에 걸맞은 인물임을 증명해 나간다. CBS는 한 차례 이상 출연진을 교체 가능한 존재처럼 대했다. 시즌 6 때 비용 절감 조치로 보도된 결정에 따라 브루스터와 A.J. 쿡의 계약을 해지했지만, 팬들의 항의가 이어지자 이듬해 두 사람을 모두 복귀시켰다. 2012년 2월 브루스터는 코미디의 뿌리로 돌아가기 위해 시즌 7을 끝으로 하차하겠다고 발표했다.

그다음에 벌어진 일은 흔히 이렇게 정리된다. 그녀는 인기작을 떠났고, 새로운 도전은 성과를 내지 못했으며, 결국 돌아왔다. 하지만 이는 실제 경력을 지나치게 단순화한 설명이다. 네트워크 코미디가 오래 이어지지 못한 것은 사실이다. 존 스타모스와 함께 출연한 Fox 시트콤 Grandfathered는 한 시즌 만에 종영했다. 그러나 작품을 떠나 있던 시기에 그녀는 가장 날카로운 연기를 여럿 선보였다. 로스앤젤레스 라르고에서 녹음한 라디오극 형식의 무대 공연 The Thrilling Adventure Hour에서 술을 즐기는 사교계 인사이자 유령과 대화하는 새디 도일을 연기했고, 커뮤니티 마지막 시즌에는 프랭키 다트 역으로 합류했다. Comedy Central의 Another Period에서는 속물적인 도도 벨라코트를 맡았다. 하차를 둘러싼 공식 설명도 브루스터의 회고와는 달랐다. 2026년 4월 크리스틴 데이비스의 팟캐스트 Are You a Charlotte?에 출연한 그녀는 당시 해고에 대해 더 직설적으로 털어놓았다. CBS의 누군가가 쇼러너 에드 베르네로에게 전화해 새로운 여성 출연자를 원한다고 말했다는 것이다.

복귀는 다른 배우의 하차를 계기로 이뤄졌다. 토머스 깁슨이 2016년 촬영장에서 벌어진 충돌로 CBS에서 해고되자, 브루스터는 시즌 12부터 고정 출연진으로 돌아왔고 프렌티스는 결국 팀을 이끌게 됐다. 그녀는 그와 함께 목소리 연기 경력도 이어갔다. 2017년에는 새 도날드 덕 가족의 모험에서 도널드의 쌍둥이 여동생 델라 덕의 애니메이션 첫 등장에 목소리를 보탰고, 2020년에는 라이언 머피의 Netflix 시리즈 오, 할리우드에서 털룰라 뱅크헤드를 연기했다. 이듬해 Adult Swim은 그녀의 캐릭터를 주인공으로 한 시리즈 Birdgirl을 선보였다.

CBS는 15시즌을 이어온 오리지널 시리즈를 2020년에 종영했다. 이제 이야기가 마무리된 듯했지만, Paramount+가 2022년 Criminal Minds: Evolution으로 다시 문을 열었다. 프렌티스가 팀을 이끌고 브루스터도 다시 그 역할을 맡았다. 시즌 19는 2026년 5월부터 7월까지 방송됐고, 스트리밍 서비스는 일찌감치 시즌 20 제작을 확정했다. 2026년 10월 30일 Paramount+는 시즌 20이 마지막 시즌이 될 것이라고 발표했다. 촬영은 이미 끝난 뒤였다. 출연진은 마지막 인사가 될 줄도 모른 채 작별 장면을 찍었고, 에피소드는 2027년에 공개될 예정이다.

프랜차이즈 밖에서 선보인 2026년 작품들은 코미디와 장르물로 다시 향했다. 애덤 스콧과 자넬 제임스가 주연을 맡은 Netflix 성인 애니메이션 코미디 스트립에서 사는 법에서 목소리 연기를 했지만, 작품은 2월 공개 후 시즌을 이어가지 못했다. 또 애디슨 하이먼의 SF 호러 코미디 Touch Me에서는 마지를 연기했다. 이 작품은 2025년 선댄스 영화제에서 처음 공개됐고, 2026년 3월 미국 극장에 개봉했다.

촬영장 밖에서 브루스터는 밴드 Folded Light와 Whirlwind Heat의 멤버이자 작곡가인 스티브 댐스트라와 2014년 11월 28일 로스앤젤레스에서 결혼했다. 예식은 브루스터의 크리미널 마인드 동료 배우이자 부부의 절친한 친구인 매슈 그레이 구블러가 주례를 맡았다.

이제 관객들이 그녀의 차기작으로 만나게 될 작품은 그녀를 대표하게 된 시리즈의 마지막 시즌이다. 누군가 이를 마지막이라고 부르기 전에 이미 작별 장면을 촬영한 작품이기도 하다. 그다음 행보는 아직 정해지지 않았다. 20년 만에 처음으로, 프렌티스 이후 페이짓 브루스터가 어디로 향할지는 방송사의 메모 한 장으로 결정되지 않을 것이다.