Alicia Villarreal, Grupo Límite의 목소리가 직접 이끄는 재기

Alicia Villarreal

Photo: Fernando Messino / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1971년 8월 31일 멕시코 누에보레온주 산니콜라스데로스가르사
직업	가수, 싱어송라이터
수상	2 라틴 그래미 어워드 최우수 그루페로 앨범상

알리시아 비야레알(Alicia Villarreal)은 커리어 대부분을 복수하는 여성의 이야기를 노래해 왔다. 직접 쓴 곡이자 지금도 관객들이 목청껏 따라 부르는 Te quedó grande la yegua에서, 버림받은 여성은 떠나간 남자에게 자신을 감당할 그릇이 못 됐다고 말한다. Insensible a ti에서는 이제 아무 감정도 느끼지 않는다고 선언한다. 그러던 어느 날 공연이 끝날 무렵, 조명 아래 선 그녀는 한 손을 들어 엄지를 손바닥 안으로 접고 나머지 손가락으로 감쌌다. 집 안에서 위험에 처한 여성이 주변 사람들에게 보내는 신호, ‘도움 요청 신호’였다. 오랫동안 가사로 저항의 뜻을 전해 온 가수는 어떤 노랫말로도 할 수 없는 방식으로 도움을 청하고 있었다.

그 이후의 행보는 이미 두 번의 전성기를 거친 커리어 가운데서도 가장 흥미로운 대목이다. 첫 번째는 몬테레이 출신 밴드 Grupo Límite와 함께한 시기였다. 북부 멕시코 음악 밴드 앞에 금발 여성을 내세워, 이 장르에서 보기 드문 규모의 음반 판매를 이뤄 냈다. 두 번째는 아코디언 대신 마리아치를 택하고 란체라 음악 팬들의 마음을 사로잡은 솔로 가수의 시기였다. 지금 펼쳐지는 세 번째 장은 비야레알이 직접 이끌고 있다. 앨범을 직접 프로듀싱하고 투어도 직접 꾸린다.

마르타 알리시아 비야레알 에스파르사(Martha Alicia Villarreal Esparza)는 1971년 8월 31일 몬테레이 대도시권에 속한 산니콜라스데로스가르사에서 다섯 남매 중 맏이로 태어났다. 아버지는 노래 이야기를 꺼내기 전에 학교부터 마치길 바랐고, 비야레알은 가족의 급여 관리를 돕기 위해 전산 회계 과정을 수강했다. 생일 파티와 졸업식에서 노래를 부르던 그는 신문에 실린 코러스 가수 모집 광고에 지원했다가 현장에서 곧바로 리드 보컬로 발탁됐다. 이 프로젝트의 프로듀서 후안 H. 바론(Juan H. Barrón)은 이후 줄곧 그녀를 따라다닌 별명 ‘라 게리타 콘센티다’를 붙여 줬다. 바론이 1994년 교통사고로 세상을 떠난 뒤, 그의 음악 동료들은 비야레알을 중심으로 새로운 북부 멕시코 음악 그룹을 꾸렸다.

PolyGram과 계약한 Grupo Límite는 1995년 Por puro amor를 발표했다. 첫 싱글 Con la misma piedra가 멕시코 라디오를 휩쓸었고, Te aprovechas와 Yo sin tu amor가 뒤를 이었다. 앨범은 100만 장 넘게 팔렸다. Partiéndome el alma와 Sentimientos도 성공 행진을 이어 갔다. 싱글 Acaríciame를 앞세워 북부 멕시코 음악의 기반에 쿰비아를 더한 Por encima de todo는 2001년 라틴 그래미 최우수 그루페로 앨범상을 받았다.

그 무렵 비야레알은 이미 솔로 음반도 녹음하고 있었다. 2001년 9월 발표한 Soy lo prohibido는 마리아치 반주를 담은 란체라 음반으로, 그녀의 커리어에서 가장 큰 히트곡 Te quedó grande la yegua가 실렸다. 비야레알은 Límite와 마지막 앨범 Soy así를 녹음했다. Kumbia Kings의 A.B. 킨타니야(A.B. Quintanilla)와 크루스 마르티네스(Cruz Martínez)가 프로듀싱한 음반이었다. 이후 그룹은 그녀 없이 활동을 이어 갔다. 비야레알과 결혼한 마르티네스는 Cuando el corazón se cruza를 프로듀싱했고, 이 앨범은 2004년 그녀에게 두 번째 라틴 그래미 최우수 그루페로 앨범상을 안겼다. 여성 솔로 아티스트가 이 상을 받은 것은 처음이었다. 2006년 호안 세바스티안(Joan Sebastian)이 프로듀싱한 Orgullo de mujer에는 텔레노벨라 Duelo de pasiones의 주제가이자 비야레알이 작은 배역으로 출연한 작품의 삽입곡 Insensible a ti가 수록됐다. 이 음반은 그래미 최우수 멕시코·멕시코계 미국인 앨범 부문 후보에도 올랐다.

2009년 발표한 La Jefa는 Caso perdido의 인기에 힘입어 빌보드 지역 멕시코 앨범 차트 1위에 올랐다. 동시에 비야레알의 대중적 이미지에 내재한 위험도 드러났다. 그녀가 삶을 대하는 태도를 가리킨다고 설명한 앨범 제목은 북부 멕시코 음악계 일부에서, 3년간 활동을 쉰 뒤 장르의 여왕을 자처하는 말로 받아들여졌다. 비야레알은 홍보 기간 상당 부분을 자신이 최고라고 주장한 게 아니라고 해명하는 데 써야 했다. 무대 밖 상황은 한층 더 힘겨웠다. 전 직원들이 부당해고를 주장하며 제기한 소송은 법원의 재산 압류 명령으로 이어졌다. 이후 10년 가까이 음반 녹음을 중단하고 세 자녀를 키우는 데 집중했으며, 주로 TV Azteca의 La Academia Kids에서 심사위원으로 활동했다. 2017년 복귀작 La Villarreal은 신곡 한 곡인 Haz lo que quieras와 Ha*Ash, 마리아 호세(María José) 같은 젊은 게스트들과 함께 부른 Límite 시절의 노래들을 엮었다. 한동안 그녀는 자신의 히트곡 목록에 기대어 활동하는 가수처럼 보였다.

변화는 음반사를 기다리는 일을 그만두면서 찾아왔다. 2023년 싱글 Ojo por ojo와 Mejor que tú를 독립 음원으로 발표했고, 2024년 12월에는 직접 프로듀싱한 마리아치 앨범 Donde todo comenzó를 내놓았다. 다른 장르 음악가들이 가는 흐름을 거슬러, 멕시코적이고 란체라 음악에 온전히 뿌리를 둔 음반이라고 비야레알은 설명했다. 같은 이름의 투어와 후속 공연 Donde Todo Comenzó 2.0은 2025년 내내 멕시코와 미국에서 그녀를 무대에 세웠다.

그 투어가 한창이던 2025년 2월, 비야레알은 무대에서 그 신호를 보냈다. 며칠 뒤 변호인은 그녀가 고소장을 제출했으며 누에보레온주 검찰청이 이를 접수했다고 발표했다. 그녀와 가까운 한 소식통은 Rolling Stone에 고소 대상이 마르티네스라고 전했다. 비야레알은 수개월째 그와 이혼을 추진하고 있었다. 2025년 11월 판사는 마르티네스에 대한 가정폭력 형사 절차를 공식 개시하고, 그녀에게 접근하지 못하도록 명령했다. 마르티네스는 혐의를 부인하며 살인미수와 절도 주장은 기각됐다고 말한다. 그는 무죄로 추정되며 사건은 아직 진행 중이다. 비야레알은 법을 믿지만 법이 적용되는 방식은 믿지 않는다고 밝혔다.

그녀가 내놓은 답은 더 많이, 자신의 방식대로 일하는 것이다. 2026년 3월 루시아 멘데스(Lucía Méndez)와 듀엣곡 Culpable o inocente를 발표했고, 6월에는 몬테레이와 멕시코시티에서 멘데스, 라우라 레온(Laura León), 앙헬라 카라스코(Ángela Carrasco)와 함께 GranDiosas 무대에 올랐다. 비야레알이 직접 제작한 Bendita Locura 투어는 히트곡을 새롭게 편곡해 선보이며 5월 14일 Auditorio Nacional에 도착했다. 투어 출범 당시 그녀는 음악 산업이 여성으로서 맞서 싸워야 했던 대상이라고 말했으며, 자신의 노래를 새롭게 해석한 앨범 두 장을 발표할 계획이라고 밝혔다.

Bendita Locura 미국 투어는 9월 4일 엘패소의 Plaza Theatre에서 마리아치와 북부 멕시코 음악 공연으로 막을 올렸으며, 12월 13일 마이애미비치에서 마무리된다. 비야레알은 곧 할머니가 될 예정이다. 전 축구 선수 아르투로 카르모나(Arturo Carmona)와의 사이에서 낳은 딸 멜라니가 첫 아이를 임신했다. 같은 돌부리에 두 번 넘어지지 말자는 내용의 노래 Con la misma piedra가 나온 지 30여 년이 지난 지금, 비야레알은 자신이 주도하는 공연으로 투어를 이어 가고 있다. 한편 누에보레온의 법원은 그녀의 솔로 시절 최대 히트곡들을 프로듀싱한 남성을 상대로 한 사건을 심리하고 있다.