CeeDee Lamb, 카우보이스 기록을 다시 쓴 리시버가 아직 닿지 못한 1월

CeeDee Lamb

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1999년 4월 8일 Opelousas, Louisiana, United States
직업	미식축구 선수 (와이드 리시버)
개인 수상	퍼스트팀 올프로 · 세컨드팀 올프로 · 프로볼 · NFL 리셉션 리더 · 컨센서스 올아메리칸

기록만 놓고 보면 씨디 램의 이력은 분명하다. 댈러스 카우보이스에서 한 시즌 동안 그보다 많은 패스를 잡거나 더 많은 리시빙 야드를 기록한 선수는 없고, 구단 통산 리시빙 기록에서도 그보다 앞선 선수는 이제 두 명뿐이다. 하지만 1월이 되면 또 다른 평가가 그를 기다린다. 램이 댈러스에서 뛰는 동안 카우보이스가 거둔 플레이오프 승리는 한 번뿐이다. 그를 중심에 놓고 팀이 두 차례 변화를 겪기도 했다. 처음에는 모든 것을 램에게 맡길 만큼 큰 계약을 안겼고, 이후에는 한 시즌 동안 램보다 더 나은 성적을 낸 두 번째 리시버를 영입했다.

이제 램은 매주 같은 질문을 마주한다. 여전히 공격의 중심이 되는 선수인가, 아니면 파트너십에서 더 강한 한쪽인가. 그는 답이 뻔하다는 듯 플레이한다. 와이드 리시버로도, 슬롯 리시버로도 나서 짧은 패스를 잡아 긴 전진으로 바꾸고, 쿼터백 닥 프레스콧은 램을 별도의 플레이 설계가 없어도 스스로 ‘무기를 찾아내는’ 리시버라고 표현한다. 문제는 댈러스가 계속해서 그에게 바로 그런 플레이를 요구한다는 점이다.

그의 본명은 세다리안 들론 램이다. 램이 4학년 때 미식축구를 시작했을 무렵, 훈련 중 그의 이름 세다리안을 제대로 발음하지 못한 유소년 코치가 별명을 붙였고, 그 이름은 지금까지 따라다닌다. 램은 1999년 4월 8일 루이지애나주 오펠루서스에서 태어났고, 허리케인 카트리나가 2005년 가족을 휴스턴으로 이주하게 하기 전까지 뉴올리언스에서 어린 시절을 보냈다.

휴스턴 지역 남서쪽 끝자락 리치먼드에 있는 포스터 고등학교에서 램은 고학년 시즌에 패스 98개를 받아 2,032야드와 터치다운 33개를 기록했다. 텍사스 고교 미식축구 역사상 네 번째로 높은 리시빙 야드 기록이었다. 오클라호마대에서는 세 시즌 동안 선발 쿼터백 세 명에게 패스를 받았다. 베이커 메이필드와 카일러 머리는 램에게 패스를 던지며 하이즈먼 트로피를 각각 수상했고, 제일런 허츠는 2위에 올랐다. 2019년 3학년 시즌에는 리셉션 62개, 1,327야드, 터치다운 14개를 기록했고, 리셉션 50개 이상을 기록한 리시버 가운데 경기당 리셉션 평균 21.4야드는 학교 기록이었다. 만장일치 올아메리칸에도 선정된 그는 1년 일찍 드래프트에 나섰다.

댈러스는 2020년 전체 17순위로 램을 지명했다. 헨리 러그스와 제리 주디에 이어 세 번째로 지명된 리시버였다. 신인 시즌에 935야드, 리셉션 74개를 기록한 램보다 더 많은 야드를 올린 신인 리시버는 저스틴 제퍼슨뿐이었다. 2021년에는 처음으로 1,000야드를 넘겼고, 대체 선수로 첫 프로볼에 뽑혔다. 2022년에는 패스 107개를 잡아 세컨드팀 올프로에 선정됐고, 탬파베이와의 와일드카드 경기 승리에서 생애 첫 포스트시즌 터치다운을 기록했다. 지금까지 그의 커리어에서 유일한 플레이오프 승리다.

구단이 다른 시즌을 평가할 때 기준으로 삼을 만한 해는 2023년이다. 램은 리셉션 135개, 1,749야드, 터치다운 12개를 기록해 NFL 리셉션 부문 1위에 올랐고 퍼스트팀 올프로로 선정됐다. 리그 역사상 처음으로 세 경기 연속 리셉션 10개 이상과 150야드 이상을 기록한 선수가 됐다. 디트로이트전에서는 패스 13개를 받아 227야드를 올렸고, 이 경기에서 한 시즌 리셉션과 리시빙 야드 구단 기록을 모두 깨며 마이클 어빈을 넘어섰다. 하지만 시즌은 홈에서 열린 와일드카드 라운드에서 끝났다. 그린베이에 48-32로 패한 경기에서 램은 110야드, 리셉션 9개를 기록했지만 결과를 바꾸지는 못했다.

그 뒤의 시즌들은 해석하기가 더 어려워졌고, 그 책임의 일부는 램에게도 있다. 그는 2024년 오프시즌 내내 계약을 두고 버티다 2024년 8월 26일 4년 1억3,600만 달러 규모의 연장 계약에 합의했다. 보장액은 1억 달러로, 계약은 2028년까지 이어진다. 팀은 7승 10패를 기록했다. 2025시즌은 필라델피아에서 패스 네 개를 놓치는 것으로 시작됐다. 그중 하나는 경기 종료 2분 전 결승 기회로 이어질 수 있었던 패스였다. 램은 이를 외면하지 않았다. “젠장, 그냥 공을 잡았어야 했어요.” 시카고전에서 높은 발목 염좌를 당해 세 경기를 결장했고, 디트로이트전에서는 뇌진탕으로 경기 도중 물러났다. 시즌 터치다운은 커리어 최저인 3개에 그쳤다. 한편 피츠버그에서 영입된 조지 피켄스는 1,429야드와 터치다운 9개로 팀 내 1위를 기록하고 세컨드팀 올프로에 선정됐다. 램은 5년 연속 프로볼에 뽑혔지만, 슈퍼볼에 진출한 리시버를 대신한 자리였다. 일부 분석가들은 피켄스가 가장 뛰어난 경기를 펼친 시기가 램의 결장 기간과 겹쳤다고 지적했다. 외부에서 보기에는 팀의 확실한 1순위 리시버로 대우받았던 램이 더는 로스터에서 가장 뛰어난 선수라고 단정하기 어려워졌다.

전체 기록을 살펴보면 평가는 한층 나아진다. 부상과 결장이 이어진 시즌에도 램은 14경기에서 1,077야드를 기록해 1,000야드를 넘겼고, 이는 5년 연속 달성한 기록이었다. 댈러스에서 그보다 먼저 5년 연속 1,000야드를 기록한 선수는 어빈뿐이다. 2026년 3월에는 자유계약 시장이 열리기 전에 계약 조건을 재조정하는 데 합의했고, 4월에는 피켄스가 프랜차이즈 태그에 서명하면서 두 선수는 브라이언 쇼텐하이머 감독 아래 두 번째 시즌에도 함께 뛰게 됐다.

2026시즌 초반 몇 주는 기록을 세운 시즌 이후 그 어떤 때보다 강하게 램의 가치를 입증했다. 자이언츠와의 개막전에서 조용한 모습을 보인 뒤, 워싱턴전에서 패스 8개를 받아 153야드와 터치다운 2개를 기록했다. 이어 휴스턴전이 찾아왔다. 댈러스가 1승 3패로 시즌을 시작하기 몇 분 전, 램은 패스 17개를 받아 189야드를 올렸다. 그중 네 개는 마지막 공격 드라이브에서 나왔고, 마지막 패스는 경기 종료 40초 전 프레스콧이 던진 12야드 터치다운이었다. 댈러스는 34-30으로 이겼다. 리셉션 17개는 램의 커리어 최고 기록으로 종전보다 네 개 많았고, 제이슨 위튼의 단일 경기 구단 기록에는 하나 모자랐다. 그는 경기 후 “정말 모든 걸 의미했어요. 저는 여기서 자랐잖아요. 무슨 말인지 아시죠?”라고 말했다.

이 경기는 댈러스가 램에게 얼마나 크게 의존하는지도 드러냈다. 그날 수비진은 거의 400야드를 내줬고, 그 여파는 이어진 몇 주 동안 나타났다. 램은 허벅지를 맞고 탬파베이와의 목요일 밤 경기에서 빠져나왔다. 열흘 뒤 일요일 밤 그린베이전에서는 자신에게 향한 패스 18개 가운데 9개를 잡아 70야드를 기록했다. 23-13으로 패한 경기에서 프레스콧의 가로채기 두 개 중 하나로 이어진 플레이에서는 루트의 정점에서 미끄러졌다. 이 70야드로 그는 구단 통산 리시빙 기록에서 토니 힐을 제치고 3위에 올랐다. 누적 기록은 7,993야드로, 위튼과 어빈만이 그보다 앞서 있다.

댈러스는 2승 4패다. 다음 시험대는 10월 26일 필라델피아 원정 월요일 밤 경기다. 2025시즌을 패스 드롭으로 시작했던 바로 그 경기장에서 맞붙은 뒤, 11월 1일에는 애리조나를 상대한다. 램은 디비전 우승 경쟁이 아직 끝나지 않았다고 공개적으로 말했다. 그의 계약은 2028년까지 이어지며, 커리어에서 아직 채우지 못한 한 줄은 1월에 둘째 주말보다 더 오래 살아남는 일이다.

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CeeDee Lamb, 카우보이스 기록을 다시 쓴 리시버가 아직 닿지 못한 1월

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