조시 앨런, 터치다운 5개로 빌스의 새 홈구장을 열고 다시 버펄로를 짊어지다

이 밤의 어떤 버전은 하이라이트 릴에 영원히 남을 것이다. 쿼터백이 새 건물을 터치다운 연속으로 열어젖히고, 한 세대를 기다려온 팬층이 9월의 어둠 속에서 그의 이름을 외치는 모습. 하지만 조쉬 앨런 (Josh Allen)을 자세히 보면, 컨페티가 가리는 것을 포착할 수 있다. “나는 모든 것을 흡수하고 있었다”고 그는 경기 후 인정했다. 그리고 항상 엑셀을 끝까지 밟고 경기하는 남자에게 그 잠시 멈춤은 어떤 득점보다 더 많은 의미를 담고 있었다.

왜냐하면 이 집은 진정한 의미에서 그의 것이기 때문이다. 버팔로 빌스는 앨런이 다시 경쟁력 있는 팀으로 끌어올린 팀의 힘을 바탕으로 새 홈구장을 지었고, 그 안에서 치러진 첫 정규 시즌 경기에서 그는 이 모든 조직이 의지하는 사람 그대로의 모습을 보여주었다. 그는 이 건물이 본 첫 번째 터치다운을 직접 달려서 기록했다. 나머지는 패스로 연결했다. 디트로이트 라이온스가 제자리를 찾기도 전에 분위기를 잡았고, 디트로이트가 자신들도 쿼터백이 있다는 사실을 깨달았을 때는 이미 승부가 결정된 뒤였다. “내 직업은 세상에서 가장 멋진 일이에요”라고 앨런이 말했다. 기쁨처럼 읽히지만 소유권처럼 와닿는 한 마디였다.

스탯 라인은 그만의 방식으로 터무니없었다. 31회 시도 중 20회 성공, 248야드, 공중으로 3개의 터치다운, 땅에서 2개 추가, 통산 여섯 번째 5터치다운 경기. 버팔로는 처음 네 번의 공격 기회에서 모두 득점했다. 그의 두 번째 러싱 터치다운은 그를 NFL 통산 기록에서 짐 테일러 (Jim Taylor)와 어깨를 나란히 하게 했다. 라인배커처럼 달리는 쿼터백에게 옛 풀백의 기록이 무너진 것이다. 한편 제임스 쿡 (James Cook)은 그의 뒤에서 130야드 이상을 기록했다. 통신사들이 집계한 바에 따르면, 새 경기장 데뷔전에서 더 많은 득점을 올린 팀은 단 두 팀뿐이었다.

그러나 대관식을 장식한 바로 그 스코어보드는 조용히 더 불편한 이야기를 전하고 있었다. 버팔로는 자레드 고프 (Jared Goff)에게 300야드 이상의 패싱 야드와 4개의 터치다운을 허용했고, 경기가 풀리자 아몬-라 세인트 브라운 (Amon-Ra St. Brown)이 거의 마음대로 움직이도록 내버려두었다. 빌스는 결코 가깝게 느껴지지 않았던 경기에서 10점 차로 이겼지만, 압박이 풀리자마자 수비진은 그대로 뚫렸다. 앨런의 5터치다운을 빼면 이는 완전히 다른 저녁이 된다. 아마도 패배하는 저녁일 것이다. 새 건물, 같은 공식.

그것이 축제가 무시하도록 만들어진 부분이다. 수년 동안 버팔로의 한계는 앨런을 둘러싼 것들에 의해 결정된 것이 아니라, 그가 혼자서 감당할 수 있는 짐의 양에 의해 결정되어 왔고, 그 답은 다시 한 번 거의 모든 것이었다. 이 시대를 따라다니는 포스트시즌의 실망은 앨런이 위축되었기 때문에 온 것이 아니다. 다른 누군가가 부족할 여유가 너무 얇았기 때문에 온 것이다. 새 경기장은 시야와 콘코스를 바꾼다. 버팔로가 이기기 위해 누가 위대해야 하는지는 바꾸지 않는다.

그래서 그 멈춤이 중요한 것이다. 앨런은 더 이상 미완성으로 도착해 스스로를 MVP로 만들어낸 덜 다듬어진 아이가 아니다. 그는 프랜차이즈와 지역의 하중을 견디는 벽이다. 그리고 그의 새 집이 문을 연 날, 그는 자신이 모든 것을 흡수하고 있었다고 인정했다. 자신에게 얼마나 많은 것이 달려 있는지 정확히 아는 남자의 멈춤이었다. 그러고 나서 그는 다시 일터로 돌아가 그 모든 것을 짊어지는 것이 세상에서 가장 쉬운 일처럼 보이게 만들었다.

그 탁월함에 대한 대가가 1월에 청구된다. 항상 그래왔듯이. 버팔로는 앨런에게 성당을 지어주었다. 아직 그가 평범한 인간일 때 밤을 구해줄 수 있는 수비진을 지어주지는 못했다. 그리고 그렇게 될 때까지, 이와 같은 모든 영광스러운 저녁은 같은 작은 글씨와 함께 찾아온다.

태그: NFL, Buffalo Bills, Detroit Lions, Josh Allen, Highmark Stadium