오스틴 버틀러, 카메라가 멈춰도 엘비스를 떨칠 수 없었던 배우

오스틴 버틀러

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1991년 8월 17일 Anaheim, California, USA
직업	배우
대표작	듄: 파트 2, 원스 어폰 어 타임 인… 할리우드, 엘비스
수상	골든글로브상 · BAFTA · 아카데미상 (후보) · AAFTA

2022년, 바즈 루어먼(Baz Luhrmann)의 엘비스 홍보 기간 중 촬영된 심야 녹음 파일이 있다. 인터뷰어가 눈에 띄게 불편한 기색으로 오스틴 버틀러(Austin Butler)가 아직도 어딘가 멤피스에 있는 것처럼 말한다고 지적하는 내용이다. 버틀러는 웃어넘겼다. 하지만 이 일화는 그 웃음보다 더 많은 것을 드러낸다. 그는 캐릭터에 너무 깊이 빠져들어서, 촬영 일정이 허락하는 시간보다 더 오래 빠져나오지 못한다. 그리고 그를 가까이서 지켜본 사람들은 이것이 기법인지, 아니면 어떤 상태인지 궁금해하기 시작했다.

그는 1991년 8월 17일 캘리포니아주 애너하임에서 태어났다. 아버지는 방문 판매를 했고, 어머니는 댄스 스튜디오를 운영했다. 어느 쪽도 배우를 예고하지 않았지만, 두 부모님은 모두 예술 학교 이론이 아닌 노동으로서의 연기에 대한 특별한 관계를 가진 사람을 키워냈다. 그는 어린 나이에 시작해 단역으로 업계를 맴돌다가 2005년, 열세 살 때 네드의 학교 생존 가이드에서 첫 크레딧을 받았다. 디즈니가 곧바로 그를 데려갔다: 한나 몬타나, 이어 아이칼리, 그리고 조이 101 시즌4에 반복 출연했다. 일은 꾸준했고 한계는 낮았는데, 업계의 숨결을 배우는 십대에게 나쁜 조건은 아니었다.

그 경로에서의 전환은 점진적이었다가 갑작스러웠다. 캐리 다이어리(2013–2014)는 CW 드라마로, 그가 더 입체적인 조연을 연기한 작품이다. 이 역할은 디즈니 기계가 줄 수 없었던 것을 그에게 주었다: 청소년 프로그램이 아닌 다른 것을 겨냥할 때 장인정신이 어떻게 보이는지에 대한 감각. 2018년, 그는 유진 오닐(Eugene O’Neill)의 아이스맨 컴스로 브로드웨이 무대에 섰고, 평론가들은 그의 시그니처가 될 자질을 주목했다 — 관객을 향해 몸을 움직이지 않고 캐릭터의 피부 안에서 완전히 멈춰 있는 능력. 쿠엔틴 타란티노(Quentin Tarantino)가 주목했다. 원스 어폰 어 타임 인 할리우드(2019)에서 ‘텍스’ 역할은 고작 5분의 스크린 타임이지만, 그 5분 동안 타란티노는 그에게 숨을 곳을 전혀 주지 않았고, 버틀러는 아무것도 움켜쥐지 않는다. 위협은 부재에서 온다.

그리고 하얀 점프슈트 속 3년이 찾아왔다. 바즈 루어먼의 엘비스(2022)는 카메라가 돌아가기 전부터 버틀러를 집어삼킨 작품이었다: 보컬 트레이닝, 동작 코칭, 수 시간의 영상 연구, 연기된 것이 아니라 체화된 느낌이 들도록 천천히 채택해야 했던 억양. 그가 구축한 것은 프레슬리의 흉내가 아니라 그에 대한 논증이었다 — 관객이 자신을 사랑할 수 있다는 사실을 발견한 남부 소년의 특별한 갈망, 그리고 그 필요를 멈추는 법을 모르는 특별한 공포에 대한 논증. 이 연기는 시상식 시즌을 휩쓸었다. 버틀러는 골든글로브 영화 드라마 부문 남우주연상, BAFTA 남우주연상을 수상했고, 아카데미 남우주연상 후보에 올랐다. 그는 잠시 동안, 엘비스 프레슬리가 아닌 사람 중 세계에서 가장 유명한 엘비스 프레슬리가 되었다.