케이트 보즈워스, 블록버스터를 떠나 변두리에서 다시 시작한 배우

오랫동안 케이트 보즈워스에게 따라붙은 질문은 하나였다. 〈슈퍼맨 리턴즈〉는 그가 들어선 문이었는가, 아니면 등 뒤에서 닫힌 문이었는가. 그를 로이스 레인으로 선택한 스튜디오는 단 한 편의 서핑 영화와, 단단한 턱선과 독특한 눈을 가진 존재감을 근거로 그렇게 했다. 산업이 이미 해체하기 시작한 여성 주연의 거푸집에 정확히 들어맞는 존재감이었다. 그 배역은 그를 만들지 않았다. 그를 표시했다. 뒤따른 십 년은 첫 번째 시선에서는 다시 연기할 기회가 없을 인물로부터의 더딘 회복처럼 읽히고, 한 번 더 보면 그의 경력이 그 인물이기를 조용히 그만둔 순간처럼 읽힌다.

본명 캐서린 앤 보즈워스. 의류 소매업 임원이었던 아버지의 일이 가족을 로스앤젤레스에서 샌프란시스코로, 다시 코네티컷으로, 끝내는 매사추세츠 해안으로 옮겨놓았고, 그는 2001년 코하셋에서 고등학교를 마쳤다. 표준적인 약력 사항은 부분 홍채색소이상으로, 오른쪽 홍채 아래쪽에 푸른색 위로 헤이즐 톤이 얹혀 있다. 얼굴 위의 작은 일탈을 그는 결국 보도자료의 한 줄로 운용하는 법을 익혔다. 덜 인용되는 항목은 말이다. 열네 살의 경쟁 승마 선수였던 그는 〈호스 위스퍼러〉의 뉴욕 공개 오디션을 단지 오디션이란 어떤 감각인지 알기 위해 찾아갔다가, 로버트 레드퍼드의 상대역을 가지고 돌아왔다. 그 뒤 십팔 개월을 쉬며 청소년기를 마쳤다. 기수의 규율과 출구를 보는 시선이라는 이 순서는 나중의 일들을 계속 설명한다.

2002년의 〈블루 크러쉬〉가 스튜디오의 베팅이 착지한 지점이다. 수개월간 하루 일곱 시간의 훈련, 7킬로그램의 근육 증가, 파이프라인을 견뎌낼 수 있어 보이는 외형을 요구한 주연. 미국에서 4,000만 달러를 거뒀고, 당시에는 한 스타의 도착으로 읽혔다. 뒤이은 〈비욘드 더 시〉(2004)는 케빈 스페이시의 보비 대린을 상대로 한 더 작고 더 기이한 전기영화로, 그에게 산드라 디 역을 맡기며 다음 단계가 자라날 사교 회로에 그를 밀어넣었다. 그리고 〈슈퍼맨 리턴즈〉. 스물둘의 나이에 마고 키더의 기억에 맞서 로이스 레인을 짊어져야 했다. 흥행은 성공이었다. 자신의 연기에 대해 받은 평론은 액자에 넣지 않았을 것이다.

보즈워스에 관한 기록 대부분은 〈슈퍼맨〉 시기를 조용히 미스캐스팅의 우화로 바꾼다. 마치 그에게 주어진 배역의 형태에 대한 책임이 배우 본인에게 있었던 것처럼. 그 독해는 지나치게 깔끔하다. 2000년대 후반에 그에게 일어난 일은, 한 세대의 여성 주연 전체에게 일어난 일이기도 하다. 중간 예산 스타 비클의 느린 소멸과, 그의 부류의 인물이 들어설 자리를 만들지 않은 프랜차이즈 골격의 부상. 더 흥미로운 질문은 왜 그가 거대 프로젝트를 떠받치지 못했는가가 아니다. 대신 무엇을 했는가다. 로버트 루케티치와 함께 한 〈21〉. 로드 루리의 〈스트로 독스〉, 누구도 좋아하지 않은 리메이크이며 그의 가장 헌신적인 연기의 일부가 자리한 작품. 줄리언 무어의 오스카 수상작 〈스틸 앨리스〉에서 애나 역을 맡아 그 연기를 뒷받침한 것. 제작자로의 진입, 그가 주연도 겸한 넷플릭스 한정 시리즈 〈더 아이랜드〉. 전환은 우아하지 않았지만 진짜였고 그의 것이었다.

현재 국면은 결혼과 하위 장르가 동시에 초점을 맞춰 들어오는 시간으로 읽힌다. 감독 마이클 폴리시와의 8년의 결혼 — 그가 연출한 케루악 원작 〈빅 서〉의 현장에서 만났고 2023년 3월 이혼이 확정됐다 — 이후 그는 저스틴 롱의 상대역으로 호러 영화의 중심에 서게 되었다. 롱과는 잭 크레거의 〈바버리안〉에서 처음 한 작품에 출연했고, 지금은 남편이다. 2023년 5월 뉴욕 퀸스의 로커웨이 호텔에서 조용히 결혼했고, 2025년 7월에는 페이지 식스를 통해 대리출산으로 딸이 태어났다는 소식이 전해졌다. 스크린 위의 두 사람은 그 자체로 작은 프랜차이즈가 되어가고 있다. 〈하우스 오브 다크니스〉, 그리고 2025년 9월 판타스틱 페스트에서 월드 프리미어한 뒤 같은 해 10월 3일 Aura Entertainment를 통해 미국 극장에 걸린 호러 코미디 〈코요테스〉. 〈코요테스〉는, 자기 방식으로, 보즈워스가 실제로 쌓아온 경력에 대한 가장 깔끔한 논거다. 스물둘에는 만들 수 없었을 장르 두 사람의 이야기이며, 예측할 수 없었던 상대와, 그에게 정확히 맞는 음역에서.

보즈워스가 이해한 듯한 것은, 그의 위치에 있는 배우가 이해할 수 있는 가장 쓸모 있는 것이다. 처음에 그에게 팔린 주연 배우의 틀은 산업이 만든 인공물이었지, 소명이 아니었다는 사실. 지금의 일은 더 작고, 더 기이하며, 더 그 자신의 것이다. 그가 다음에 할 일은 거대 프로젝트가 아닐 것이다. 아마 거대 프로젝트보다 나을 것이다.

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