벤 애플렉, 할리우드가 끝내 배우로만 본 감독

벤 애플렉

Photo: Nomoretitanic / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1972년 8월 15일 Berkeley, California
직업	배우 겸 영화감독
대표작	나를 찾아줘, 굿 윌 헌팅, 잭 스나이더의 저스티스 리그
수상	2 아카데미상 · 골든글로브상 · 2 BAFTA · Volpi Cup for Best Actor

2000년대 초반 할리우드가 만들어낸 벤 애플렉이라는 버전이 있다. 타블로이드의 단골, 흥행 참사의 전형, 스스로의 호감도를 실시간으로 소진해버리는 일종의 유명인사. 그 버전은 너무 오래 지속된 농담이 되어, 그걸 다시 소비하는 사람들조차 그 출발점이 어디였는지 잊어버렸다. 문제는 다른 버전이 있었다는 사실이다. 스물세 살에 굿 윌 헌팅을 쓰고, 아르고로 아카데미 작품상을 수상했으며, 지금은 넷플릭스 스릴러를 직접 쓰고 연출하며 주연까지 맡은 그 사람. 그들은 본래 같은 인물이었다. 같은 집착, 같은 도덕적 압박과 범죄에 대한 관심, 아무도 보지 않는 방에서 내리는 선택의 무게. 타블로이드 속 인물과 작가주의 감독의 얼굴은 같다. 똑같은 목소리, 그리고 카메라가 자신을 어떻게 비추는지 통제하려는 끈질긴 욕망도 마찬가지다.

그는 매사추세츠주 케임브리지에서 자랐고, 같은 동네에서 어린 시절 매트 데이먼을 만났다. 그 우정은 할리우드에서 비평적 찬사보다 더 드문 것으로 발전했다. 두 사람 사이의 두 번의 결혼과 여러 차례 상업적 실패, 그리고 같은 종류의 영화를 다른 각도에서 계속 찍으려는 거의 강박적인 성향을 견뎌낸 진정한 창작 파트너십이었다. 스무 살 초반, 제안받는 배역에 불만을 품었을 때 그들은 데이먼이 대학 시절 쓴 단막극을 각본으로 바꿨다. 굿 윌 헌팅은 1998년 아카데미 각본상을 수상했고, 당시 스물다섯 살이었던 애플렉은 역대 최연소 수상자가 되었다. 그 영화는 이후 그가 계속 돌아가는 템플릿을 만들었다. 지능이 자산이자 함정인 노동자 계급의 세계, 야망보다 충성심이 더 큰 대가를 치르는 세계, 그리고 떠나는 것이 생존과 다를 바 없는 세계.

그 뒤에 이어진 아마겟돈 같은 블록버스터, 타블로이드의 포화, 질리가 2003년 최악의 평가를 받은 영화로 추락하는 슬로모션 재앙은 겉보기에 재능을 앞지른 한 남자의 뻔한 이야기처럼 보였다. 전혀 아니었다. 모든 연예 매체가 그의 연대기를 쓰는 동안, 애플렉은 공부하고 있었다. 2006년 베니스 영화제에 할리우드랜드를 들고 갔다. 살해당했을지도 모르는 2류 배우의 유령이 자신의 죽음에 대한 수사를 떠도는 이야기였고, 그는 볼피컵 남우주연상을 받았다. 그 영화의 주제는 우연이 아니었다.

2007년, 그의 감독 데뷔작 아가씨와 강도들은 그가 어떤 영화인이 되려 했는지에 대한 첫 번째 완전한 증거였다. 보스턴 범죄 영화에 도덕적 질문을 중심에 두고, 그 질문에 답을 주지 않는 영화였다. 2010년에는 더 타운이 나왔다. 좀 더 전통적인 방식의 만족스러운 범죄 스릴러였지만, 장르의 메커니즘을 이용해 충성심이 무엇이고 비겁함이 무엇인가라는 같은 질문을 던졌다. 두 영화 모두 애플렉이 자란 동네에서 촬영되었고, 할리우드 범죄 영화가 관습적으로 위조하는 장소의 특수성을 살렸다. 2013년 아카데미 시상식에서 아르고가 작품상을 수상했을 때, 그는 각본상과 감독상 오스카를 모두 수상한 두 번째 인물이 되었고, 재활 스토리는 완전히 완성됐다. 업계는 그것을 컴백 이야기로 규정했다. 애플렉은 그 이야기가 사실 한 번도 멈춘 적이 없다는 것을 알고 있는 듯 보였다.

아르고와 에어 사이의 시기는 읽기가 더 복잡하다. 그는 2016년 배트맨 대 슈퍼맨: 저스티스의 시작을 시작으로 DC 확장 유니버스에서 배트맨을 연기하기로 합의했다. 상업적으로는 합리적이고 창의적으로는 중립적인 결정이었다. 그 영화들은 그가 가장 잘하는 스토리텔링을 위해 만들어진 것이 아니었고, 결과는 그대로 드러났다. 그의 네 번째 감독작 라이브 바이 나이트는 2016년 개봉과 동시에 사라져 거의 흔적을 남기지 못했다. 알코올 중독을 공개적으로 인정했고, 재활 치료를 마쳤으며, 13년 만에 제니퍼 가너와 이혼했다. 그 시기는 2020년 영화 웨이 백을 보면 더 쉽게 이해된다. 그 영화에서 그는 알코올 중독에서 회복 중인 농구 코치를 연기했다. 비평가들이 지속적으로 그의 최고 연기 중 하나로 꼽는, 점점 더 구체성을 더해가는 연기였고, 그 연기가 어디서 끌어왔는지 알 때만 이해할 수 있는 작품이었다.

회복과 창작 재도약은 같은 속도로 진행된 같은 과정이었다. 2023년작 에어는 애플렉이 연출하고 나이키 공동창업자 필 나이트 역을 맡아 매트 데이먼의 소니 바카로와 호흡을 맞춘 영화로, 한 임원이 마이클 조던이 신발의 세계를 바꿀 것이라는 확신을 나이키의 가장 큰 도박으로 바꾼 특정 순간에 관한 딜 영화였다. 이 영화는 로튼토마토에서 93%를 기록하고 전 세계 박스오피스에서 9천만 달러를 벌어들였으며, 더 중요하게는 그와 데이먼이 설립한 프로덕션 회사 아티스트 이쿼티를 스트리밍 경제의 진지한 플레이어로 자리잡게 했다. 넷플릭스는 2026년 초 더 립으로 이어갔다. 그와 데이먼이 몇 년 만에 함께 스크린에 등장한 범죄 스릴러로, 플랫폼에서 그해 가장 많이 시청된 영화 중 하나가 되었다.

두 번의 약혼이 끝난 지 20년 만에 재결합한 제니퍼 로페즈와의 결혼은 3년간 지속되다 2025년 2월 이혼으로 마무리되었다. 애플렉은 이별이 선정적인 보도 속에서도 어른스러운 진지함으로 처리되었다고 말했다. 그가 제니퍼 가너와 이뤄낸 가족——딸 바이올렛(19세), 세라피나(16세), 아들 새뮤얼(12세)——은 그의 삶의 나머지가 조직되는 구조로 남아 있다. 그의 어머니 크리스 애플렉은 2026년 6월, 그의 집에서 83세의 나이로 세상을 떠났다.

코너 O. 매킨타이어 및 빌리 레이와 함께 각본을 쓰고 애플렉이 연출과 주연을 맡은 애니멀스는 2026년 10월 2일 극장 개봉 후 일주일 뒤 넷플릭스에 공개된다. 이 영화에서 애플렉은 로스앤젤레스 시장 후보로, 선거운동의 결정적 순간을 몇 시간 앞두고 아들이 납치되면서 케리 워싱턴이 연기하는 아내와 함께 그의 영화가 항상 관심을 가져왔던 종류의 도덕적 압박 아래 선택을 강요받는다. 앙상블에는 길리언 앤더슨, 스티븐 연, 아드리아나 파즈가 합류했다. 자신이 누구인지에 대한 논쟁을 30년 동안 이어온 끝에, 가장 선명한 답변은 그가 직접 만든 넷플릭스 스릴러의 형태로 도착한다.