Benny Emmanuel, 수영도 못한 채 ‘허리케인을 거슬러’ 주연을 따낸 멕시코 배우

Benny Emmanuel

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1996년 12월 17일 멕시코 베라크루스주 아마티틀란
직업	배우
대표작	불가능한 것들, 신 놈브레, La Leyenda de los Chaneques
수상	아리엘상

최근작 캐스팅 오디션에서 베니 에마누엘은 제작진에게 수영을 할 줄 안다고 말했다. 사실은 아니었다. 생존 드라마 허리케인을 거슬러가 넷플릭스에 공개된 주, 그는 멕시코 신문 Récord와의 인터뷰에서 “오디션 때 살짝 거짓말을 해서 수영할 수 있다고 했어요”라고 털어놨다. 영화에서 그는 요트 위에 흠뻑 젖은 채 표류한다. 물을 몹시 무서워했지만, 배역을 맡으며 그 두려움을 극복해야 했다고 한다. 이런 거짓말은 좀처럼 예상된 순서대로 흘러가지 않은 그의 경력과도 어딘가 닮아 있다. 멕시코 영화 아카데미는 그가 소년 시절 출연한 작품으로 그해의 신인 배우를 선정했다. 8년 동안 개봉하지 못한 영화였다. 가장 널리 알려진 그의 연기는 관객이 볼 수조차 없는 역할이기도 하다. 십 대 때부터 맡아 온 만화영웅의 목소리다.

베니 에마누엘 멘도사 이레네(Benny Emmanuel Mendoza Yirene)는 베라크루스주 아마티틀란 출신으로, 첫돌을 맞기 전 가족이 이주한 멕시코시티에서 자랐다. 어린 시절 그는 텔레비전에 나오는 아이들은 어떻게 출연하게 된 거냐고 부모에게 계속 물었다. 부모는 그를 오디션에 데려갔고, 일곱 살 때 텔레비사 연기학교이자 멕시코의 주요 아역 배우 양성소 가운데 하나인 예술교육센터(CEA)에 들어갔다. 그곳에서 해럴드 아수아라(Harold Azuara)를 만나 가까운 친구이자 동료 배우가 됐고, 훗날 유튜브 코미디 채널을 함께 운영하는 파트너가 됐다.

CEA는 일찌감치 그를 텔레비전으로 이끌었다. 시트콤 La familia P. Luche와 Vecinos에 단역으로 출연했고, 앤솔러지 드라마 La rosa de Guadalupe에도 여러 차례 나왔다. 1996년 12월 17일생인 그는 열다섯 살이던 2012년, 자신을 대중에게 각인시킨 첫 배역을 맡았다. 텔레비사가 제작한 청소년 시트콤 La CQ에서 학급에서 가장 똑똑한 학생 로베르토 ‘베토’ 바우티스타를 연기했다. 중학교를 배경으로 한 이 시트콤은 네 시즌 동안 이어져 2014년 막을 내렸다.

그보다 진지한 작품은 이미 촬영을 마쳤지만 개봉이 미뤄진 상태였다. 카를로스 카레라(Carlos Carrera) 감독의 De la infancia에서 그는 다미안 알카사르(Damián Alcázar)가 연기한 폭력적인 아버지의 장남 프란시스코 역을 맡았다. 놀이와 공상 속으로 도피하는 소년이다. 영화는 2010년 과달라하라 영화제에서 상영된 뒤, 2018년 3월까지 극장에 걸리지 못했다. 그는 개봉이 미뤄진 그 몇 년 동안 제작자들이 비공개로 영화를 보고 오디션 기회를 줬다고 말한 바 있다.

2014년에는 가장 오랫동안 그를 따라다닐 배역도 맡았다. 애니메이션 La leyenda de las momias de Guanajuato를 시작으로 ‘레옌다스’ 시리즈의 소년 영웅 레오 산후안의 목소리를 맡은 세 번째 배우가 된 것이다. 이후 모든 극장판에서 레오의 목소리를 연기했고, 영화에서 파생된 넷플릭스 시리즈에도 참여했다.

그의 경력에서 두 갈래가 만난 해는 2019년이었다. 가엘 가르시아 베르날(Gael García Bernal)은 두 번째 장편 연출작 치쿠아로테스에서 그를 카갈레라 역에 캐스팅했다. 소치밀코의 산그레고리오 아틀라풀코에 사는 십 대 소년으로, 시내버스에서 동전을 벌려고 농담을 하던 그는 친구 모로테코와 함께 납치를 계획하게 된다. 영화는 5월 칸 영화제 특별 상영 부문에서 처음 공개됐다. 한 달 뒤 열린 아리엘상 시상식에서 에마누엘은 신인 연기상을 받았다. 이 부문에서 남녀상을 따로 주지 않고 통합된 상 하나를 수여한 것은 처음이었다. 수상작은 De la infancia였다. 그는 “많은 사람이 치쿠아로테스로 받은 상인 줄 알았어요. 실제로는 De la infancia였죠”라고 회고했다. 이듬해 치쿠아로테스로 남우주연상 후보에 올랐고, 어머니에게 버림받은 열아홉 살 소규모 마약상 미겔이 노라 벨라스케스(Nora Velázquez)가 연기한 미망인과 친구가 되는 에르네스토 콘트레라스(Ernesto Contreras) 감독의 불가능한 것들로도 후보에 올랐다. 두 차례 모두 수상에는 실패했다. 그는 상을 놓치면 적어도 그 경험에서 무엇을 얻을 수 있을지 스스로 묻게 된다고 말한 바 있다.

두 차례의 후보 지명은 그의 스크린 속 이미지에 내재한 긴장을 보여준다. 주목을 받은 배역 대부분은 가난에서 벗어나려는 소년들이다. 카갈레라와 미겔, 그리고 멕시코시티 게레로 지역 출신 래퍼를 다룬 HBO Max 시리즈 Vgly의 주인공이 그렇다. 에마누엘은 이런 배역이 편견을 바로잡는 역할을 한다고 말한다. 시리즈 공개 당시 그는 “우리는 바리오에 낙인을 찍어 왔다”고 지적하며, 그곳의 꿈과 열망을 보여주고 싶었다고 했다. 하지만 시트콤 코미디로 연기를 시작했고 가장 널리 알려진 연기는 목소리 연기인 배우에게 이런 배역은 폭이 좁은 길일 수 있다. 에마누엘도 멕시코 작품 제작이 늘면서 “배역이 한 가지 이미지로 굳어지지 않도록” 다양한 캐릭터를 맡을 기회가 생겼다고 말해 왔다. 지금까지 그의 폭넓은 연기력을 온전히 살린 배역은 처음 그를 진지하게 주목한 영화제용 영화보다 주로 텔레비전에서 나왔다.

스트리밍 작품은 그를 바쁘게 만들었다. 2022년 넷플릭스 레이싱 시리즈 Dale gas에서 키케 역을 맡았고, Vgly 두 시즌의 주연으로 출연했다. 두 번째 시즌은 2025년 10월 공개됐다. 2025년에는 마놀로 카로 감독의 넷플릭스 코미디 뱀과 사다리에서 세실리아 수아레스와 호흡을 맞췄다. 잡지 Quién은 2023년 멕시코에서 가장 영향력 있는 인물 명단에 그를 올렸다.

2026년 10월에는 보름 사이에 작품 세 편이 공개됐다. 브렌다 나바로(Brenda Navarro)의 소설을 디에고 루나(Diego Luna)가 각색한 Ceniza en la boca는 어머니와 다시 만나기 위해 멕시코에서 스페인으로 이주하는 젊은 여성의 이야기를 그린다. 5월 칸 영화제 특별 상영 부문에서 처음 공개됐으며, 에마누엘은 루나와 출연진과 함께 상영회에 참석했다. 영화는 10월 9일 스페인 극장에서 개봉했다. 레오 산후안으로 돌아온 최신작 La venganza del Charro Negro는 모렐리아 영화제에서 첫선을 보인 뒤 10월 22일 멕시코 극장에 걸렸다. 하루 뒤 넷플릭스는 호르헤 미첼 그라우(Jorge Michel Grau) 감독의 허리케인을 거슬러를 공개했다. 에마누엘은 요트 선원 비르풀 역을 맡았다. 선장으로 승진한 그는 고용주의 배에 남아, 거의 말을 섞지 않는 이복형제 칸디와 함께한다. 크리스티안 페레르(Kristyan Ferrer)가 칸디 역을 연기한다. 허리케인 오티스는 점점 세력을 키워 2023년 10월 25일 아카풀코를 강타한다. 이야기는 요트에서 그 밤을 살아남은 선원 말론 발데스(Marlon Valdez)와 조너선 ‘치노’(Jonathan “Chino”)의 경험을 바탕으로 했으며, 두 사람은 제작진에게 조언을 건넸다. 영화는 아카풀코에서 촬영했고, 에스투디오스 추루부스코에서 대형 송풍기로 폭풍 장면을 재현했다. 에마누엘은 비르풀을 재난 속에서 잊힌 사람들 가운데 하나라고 설명했다. 맡은 일을 하나하나 빠짐없이 해내면서도 자신의 삶은 눈에 띄지 않게 흘려보내는 인물이라고 했다.

앞으로는 11월 5일 멕시코에서 개봉하는 Ceniza en la boca가 기다리고 있다. 2027년 넷플릭스 공개에 앞선 극장 개봉이다. 현재 후반 작업 중인 드라마 Unos días al sol에도 플로렌시오 역으로 출연한다. 이제는 수영을 할 수 있다고 그는 말한다.