브라이언 크랜스턴, 아버지에게 버려진 아들이 연기한 ‘아버지들’

브라이언 크랜스턴

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1956년 3월 7일 Hollywood, Los Angeles, California, United States
직업	배우, 프로듀서
대표작	라이언 일병 구하기, 드라이브, 미스 리틀 선샤인
수상	3 에미상 · 골든글로브상 · 2 토니상 · Laurence Olivier Award for Best Actor

브라이언 크랜스턴은 아서 밀러의 All My Sons에서 조 켈러를 연기하며 자기 아버지의 모습을 많이 발견했다고 말한다. 전쟁 중 공군에 금이 간 엔진 부품을 납품하고, 그 죄를 동업자에게 뒤집어씌워 감옥에 보낸 제조업자다. 크랜스턴은 벨기에 출신 연출가 이보 반 호베의 지휘 아래 런던 무대에서 이 인물을 연기했다. 그의 고백은 한 배역에만 해당하는 이야기가 아니다.

말콤네 좀 말려줘의 할은 부산스럽고 아내를 끔찍이 사랑하는 남편이다. 브레이킹 배드의 화학 교사 월터 화이트는 가족을 위해 메스암페타민을 만든다고 맹세한다. Your Honor의 뉴올리언스 판사는 아들을 지키려고 법을 어긴다. 미국 텔레비전에서 가장 많은 시청자가 지켜본 아버지들 가운데 몇몇을, 정작 자기 아버지는 집을 떠난 남자가 연기했다.

세 남매 중 둘째인 브라이언 리 크랜스턴은 1956년 3월 할리우드에서 태어났다. 어머니 페기 셀은 라디오 배우였고, 아버지 조지프 크랜스턴은 배우이자 세미프로 복서였지만 가족을 부양할 만큼 배역을 얻지 못했다. 조지프는 브라이언이 11살 때 집을 떠났다. 아이들은 카노가 파크에서 외조부모의 손에 일부 의지하며 자랐다. 10년 뒤 브라이언은 형 카일과 함께 아버지를 찾아 나섰고, 마침내 그를 만났다. 두 사람은 조지프가 2014년 세상을 떠날 때까지 연락을 이어갔다.

연기는 애초 계획에 없었다. 크랜스턴은 로스앤젤레스 밸리 칼리지에서 경찰학 준학사 학위를 취득했고, 선택 과목으로 연기 수업을 신청했다. 그는 “19살 때 갑자기 인생이 바뀌었다”고 회고했다. 낮 시간대 텔레비전 드라마에서 ABC 연속극 Loving의 오리지널 캐릭터 더글러스 도너번을 맡았고, 빈 시간은 성우 일로 채웠다. 마이티 모핀 파워레인저에서 괴물 목소리를 연기하고 시간당 약 50달러를 받기도 했다. 1994년부터는 사인필드에서 제리의 치과의사 팀 왓틀리로 등장했다.

그의 위상을 바꾼 배역은 할이었다. 2000년 시작한 말콤네 좀 말려줘에서 여섯 시즌 동안 아내와 아들들을 온 마음으로 사랑하지만, 쓸데없이 허둥대는 아버지를 연기했다. 에피소드 연출도 맡았고 에미상 후보에 세 차례 올랐다. 빈스 길리건은 같은 얼굴에서 더 어두운 면을 보았다.

2008년부터 2013년까지 AMC에서 방영된 브레이킹 배드에서 크랜스턴은 폐암에 걸린 고등학교 교사 월터 화이트를 연기했다. 그는 메스암페타민 제조를 시작하고, 다섯 시즌 내내 가족을 위해서라고 주장한다. 이 역할로 2008년, 2009년, 2010년, 2014년 드라마 부문 남우주연상 에미상을 받았다. 빌 코스비와 함께 3년 연속 이 상을 거머쥔 유일한 배우다. 골든글로브상도 추가로 받았으며 시리즈 프로듀서로도 참여했다. 마지막 회에서 월트는 마침내 가족 때문이 아니라 자신을 위해 그 일을 했다고 인정한다. 그 일이 좋았고, 잘했기 때문이었다. 할은 가족을 언제나 우선시하는 일을 멈추지 못하는 아버지였다. 월트는 그렇게 했다고 말하기를 멈추지 못하는 아버지였다.

무대는 그의 연기 폭이 우연이 아님을 보여줬다. 브로드웨이에서 린든 B. 존슨을 연기한 All the Way로 2014년 토니상 연극 부문 남우주연상을 받았다. 블랙리스트에 오른 각본가 달턴 트럼보를 연기한 트럼보로는 오스카상 후보에 올랐다. 런던에서는 반 호베가 연출한 내셔널 시어터의 Network에서 “분노가 극에 달한” 앵커맨 하워드 빌을 맡았다. 이 작품으로 올리비에상을 받았고, 2019년 브로드웨이에서 두 번째 토니상도 거머쥐었다. 텔레비전에서는 아마존의 Sneaky Pete를 공동 창작했고, 2020년부터 2023년까지 쇼타임의 Your Honor에서 주연을 맡았다.

어떤 배역을 맡을 것인지에 대한 그의 판단에 모두가 동의한 것은 아니다. 프랑스 흥행작을 할리우드에서 리메이크한 디 업사이드에서 그는 목 아래가 마비된 억만장자를 연기했고, 케빈 하트와 호흡을 맞췄다. 장애인 권익 옹호자들은 왜 장애가 있는 배우에게 그 역할을 맡기지 않았느냐고 물었다. 크랜스턴은 배우는 자신과 다른 사람을 연기하도록 고용되는 것이라고 답했고, 이성애자 배우가 더는 게이 남성을 연기하면 안 되느냐고 되물으면서도 논의할 가치가 있는 질문이라고 인정했다. 몇 년 뒤 빌 마허의 팟캐스트에 출연해서는 그런 비판에 놀랐다고 말했다. 그러나 그 해명은 자신의 이력과 나란히 놓였을 때 어색한 구석이 있었다. 브레이킹 배드에서 그가 연기한 아들은 뇌성마비를 가진 십 대로 설정됐고, 실제로 뇌성마비가 있는 배우 알제이 미테에게 배역이 돌아갔다.

지난 2년은 그의 경력에서 가장 바쁜 시기에 속한다. 2025년에는 Apple TV+의 더 스튜디오에서 스튜디오 대표 그리핀 밀을 연기해 게스트 배우 부문 일곱 번째 에미상을 받았다. OpenAI의 Sora 2 앱이 동의 없이 그를 등장시킨 영상을 만들 수 있게 되자, 그는 배우 조합 SAG-AFTRA에 문제를 제기했다. 2025년 10월에는 회사가 조합, 크랜스턴, 주요 에이전시들과 공동 성명을 내고 음성과 초상 사용 규정을 강화했다. 이어 윈덤스 시어터에서 마리안 장바티스트, 파파 에시에두와 함께 출연한 All My Sons가 무대에 올랐다. 이 작품은 2026년 올리비에상 최우수 리바이벌상을 받았고, 크랜스턴은 남우주연상 후보에 올랐으나 잭 홀든에게 상을 내줬다.

2026년 4월, 할이 돌아왔다. 크랜스턴은 수년간 후속작을 추진해왔고, 할과 로이스의 결혼 40주년을 중심으로 한 디즈니+ 4부작 Malcolm in the Middle: Life’s Still Unfair가 그를 총괄 프로듀서로 내세워 공개됐다. 평단은 부활한 시리즈를 두고 의견이 갈렸지만, 두 부모의 연기에 대해서는 대체로 호평했다. 한 달 뒤에는 휴 잭맨과 함께 출연한 더 쉽 디텍티브에서 무리의 외톨이 세바스천의 목소리를 맡았다.

이 모든 행보는 그가 2023년 영국 GQ에 밝힌 계획과는 거리가 멀다. 제작사 Moonshot Entertainment를 닫고, 1989년 결혼한 아내 로빈 디어든과 프랑스로 옮길 수도 있다고 했다. 그는 곧 은퇴하려는 것은 아니며, 2026년 70세가 된 뒤 “1년간 잠시 멈추려는 것”이라고 설명했다. 10월 초 미시간주 그랜드래피즈에서 열린 아트프라이즈 페스티벌에서는 “그만둘 생각이 전혀 없다”고 말했다.

그로부터 열흘 뒤인 10월 12일, 알제이 미테가 34세로 세상을 떠났다. 미테가 14살 때 처음 만난 크랜스턴은 두 사람이 몇 주 전에도 점심 약속 날짜를 정하려고 문자 메시지를 주고받았다고 썼다. 그는 자신이 연기했던 아버지의 목소리로 마지막 인사를 남겼다. “보고 싶을 거야, 아들아.”

또 다른 아버지 역할도 기다리고 있다. 리아 넬슨이 사라 리빗의 그래픽 회고록을 애니메이션으로 각색한 Tangles는 어머니의 알츠하이머병을 다룬 작품이다. 크랜스턴은 줄리아 루이드라이퍼스가 연기하는 미지의 남편 롭의 목소리를 맡았다. 영화는 5월 칸에서 첫선을 보였으며, 연말 전 북미 극장에서 수상 자격을 갖추기 위한 상영을 거친 뒤 2027년 초 더 넓은 규모로 개봉할 예정이다. 올해를 일에서 벗어나 보내려던 남자는 오히려 아버지 역할로 한 해를 채웠다. 그랜드래피즈에서 한 말을 보면, 그 목록은 아직 끝나지 않았다.