Dak Prescott, 구단 기록 갈아치운 댈러스 쿼터백의 플레이오프 2승 5패

Dak Prescott

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1993년 7월 29일 Sulphur, Louisiana, United States
직업	미식축구 선수 (쿼터백)
개인 수상	NFL 공격 부문 신인상 · Walter Payton NFL Man of the Year · 4회 프로볼

월요일 밤 필라델피아에서 닥 프레스콧은 터치다운 패스 세 개를 던지고 이글스에는 공을 내주지 않으며 로저 스타우벅을 넘어섰다. 댈러스 선발 쿼터백으로 거둔 86번째 승리였다. 구단 기록에서 그보다 앞선 선수는 이제 트로이 에이크먼뿐이다. 같은 날 프레스콧은 토니 로모의 기록 하나도 가져갔다. 한 경기에서 터치다운 패스를 두 개 이상 기록한 경기 수다. 앞서 로모의 통산 패싱 야드와 터치다운 기록도 넘어선 바 있다. 이 세 선수는 쿼터백 포지션에서 카우보이스의 역사를 이룬 이름들이다. 프레스콧은 그들을 하나씩 제치며 계속 올라서고 있다.

그 역사에서 아직 프레스콧보다 앞선 두 선수, 스타우벅과 에이크먼은 다른 이유로 기억된다. 1월과 2월에 승리를 거뒀기 때문이다. 11번째 시즌을 맞은 프레스콧은 아직 콘퍼런스 챔피언십 경기에 출전한 적이 없다. 월요일 경기를 마친 뒤 그가 속한 팀의 성적도 승률 5할에 미치지 못했다. 댈러스에서 그가 던질 능력이 있는지를 두고 이견을 내는 사람은 없다. 논쟁의 핵심은 기록부의 어느 항목을 중요하게 보느냐다.

그가 자라난 곳은 그런 논쟁이 벌어지는 곳에서 한참 떨어져 있었다. 레이너 다코타 프레스콧은 1993년 7월 29일 루이지애나주 설퍼에서 네이서니얼과 페기 프레스콧의 세 아들 가운데 막내로 태어났다. 초등학교 시절 부모가 이혼한 뒤 어머니는 트럭 휴게소를 운영하며 아들들을 키웠다. 호턴 고등학교 시절 3학년 때 터치다운 패스 39개를 던지고 거의 1,000야드를 달린 그는 LSU와 TCU의 제안을 뒤로하고 미시시피 주립대를 선택했다. 스타크빌에서 그는 소박한 풋볼 프로그램을 우승 경쟁을 벌이는 팀으로 바꿔놓았다. 2014년 불독스는 창단 이래 처음으로 전국 랭킹 1위에 올랐고 오렌지볼에 출전했으며, 프레스콧은 하이즈먼 트로피 투표에서 8위를 차지했다. 그가 처음 선발로 나선 시즌 중이던 전년도 11월, 어머니는 대장암으로 세상을 떠났다. 프레스콧은 학교 기록 38개와 학위 두 개를 남기고 대학을 떠났다. 교육심리학 학사와 인력 리더십 석사 학위 모두 드래프트 전에 마쳤다.

댈러스는 2016년 드래프트 4라운드 전체 135순위로 그를 지명했다. 로모 뒤에서 성장시킬 쿼터백으로 뽑은 것이었다. 프레스콧은 어머니의 생일이 9월 4일이라며 등번호 4번을 요청했다. 그러다 시애틀과 치른 프리시즌 경기에서 로모가 허리뼈가 부러졌고, 신인 프레스콧이 개막전에 선발로 나섰다. 댈러스는 13승 3패를 거두고 NFC 1번 시드를 차지했다. 프레스콧은 인터셉션 4개를 기록하는 동안 터치다운 패스 23개를 던져 올해의 공격 신인 선수로 선정됐다. 시즌은 디비저널 라운드에서 그린베이에 31-34로 패하며 끝났다. 당시에는 그 결과가 하나의 반복되는 패턴이 될 줄 아무도 몰랐다. 로모는 끝내 선발 자리를 되찾지 못했다.

그를 가장 혹독하게 시험한 해는 풋볼과는 거의 관계가 없었다. 2020년 4월 형 제이스가 스스로 목숨을 끊었다. 그해 9월 그레이엄 벤싱어와의 인터뷰에서 프레스콧은 형이 세상을 떠나기 전 며칠 동안 불안과 우울증을 겪고 있었다고 밝혔다. 스킵 베일리스는 Undisputed에서 구단의 리더라면 약한 모습을 보여서는 안 된다고 반응했고, Fox Sports는 자사 진행자와 공개적으로 거리를 뒀다. 한 달 뒤 프레스콧은 자이언츠전에서 오른쪽 발목이 부러지고 탈구되는 복합 골절을 당해 시즌을 마감했다. 2021년 3월 댈러스는 그와 4년 1억 6,000만 달러의 연장 계약을 맺었다. 계약금은 6,600만 달러로, 당시 리그 역사상 최대 규모였다.

그를 둘러싼 비판이 가장 힘을 얻는 지점은 플레이오프 기록이다. 그 기록은 지어낸 것이 아니다. 프레스콧의 포스트시즌 성적은 2승 5패다. 두 번의 승리는 2018시즌 뒤 시애틀을 꺾은 경기와 4년 뒤 탬파베이 원정에서 거둔 승리로, 모두 와일드카드 라운드에서 나왔다. 2022년 1월에는 경기 종료 14초를 남기고 프레스콧이 쿼터백 드로 플레이를 시도했다. 시간이 다 된 뒤 스파이크로 시계를 멈추기도 전에 경기가 끝났다. 이후 그는 심판에게 물건을 던진 팬들의 행동을 용인하는 듯한 태도를 보였고, 나중에 사과했다. 가장 뼈아픈 패배는 정규 시즌 최고의 활약을 펼친 뒤 찾아왔다. 2023년 프레스콧은 터치다운 패스 36개로 리그 1위를 차지했고 MVP 투표에서 라마 잭슨에 이어 2위에 올랐다. 그러나 홈에서 7번 시드 그린베이를 맞아 전반에 인터셉션 두 개를 던졌고, 그중 하나는 터치다운으로 이어졌다. 댈러스는 0-27로 뒤진 끝에 32-48로 패했다. 그 책임의 일부는 주변 수비진과 코치진에 있다. 하지만 전부 그들의 몫은 아니다. 2024년 9월 댈러스는 그럼에도 프레스콧과 4년 2억 4,000만 달러의 계약을 맺었다. 시즌당 평균 6,000만 달러로, 당시 NFL 역사상 최고액이었다. 두 달 뒤 햄스트링이 파열돼 수술을 받았고 그해 시즌을 마감했다.

그 뒤로 그가 끝난 선수인지에 대한 답은 조용히 나왔다. 2025년 새 감독 브라이언 쇼텐하이머 체제에서 프레스콧은 17경기에 모두 선발 출전해 패싱 야드 4,552야드, 터치다운 30개, 인터셉션 10개를 기록했다. 11월 이글스를 상대로 0-21로 뒤지던 경기를 뒤집는 과정에서 로모의 구단 통산 패싱 야드 기록을 넘어섰고, 네 번째 프로볼에도 선정됐다. 댈러스는 7승 9패 1무로 시즌을 마쳤고 플레이오프 진출에 실패했다.

이번 시즌도 비슷한 흐름을 보였다. 2주 차 워싱턴전에서 터치다운 패스 네 개를 던지며 로모의 통산 터치다운 기록을 넘어섰다. 3주 차에는 브라질 리우데자네이루의 마라카낭에서 볼티모어를 상대했다. NFL이 이 도시에서 치른 첫 경기였고, 댈러스는 31-34로 패했다. 일주일 뒤에는 경기 종료 40초를 남기고 씨디 램에게 12야드 터치다운 패스를 연결해 휴스턴을 꺾었다. 이어 탬파베이와 그린베이에 연달아 패하며 두 경기에서 인터셉션 네 개를 기록했다. 그리고 월요일 밤 필라델피아에서 반격했다. 27번 패스해 15번 성공, 212야드를 기록했고 터치다운 패스 세 개를 던졌다. 상대 팀에 던진 것은 하나도 없었다. NFC 동부지구 팀들을 상대로 한 성적은 이제 39승 11패다.

경기장 밖의 삶은 팀 성적표보다 안정적이다. 어머니를 기리며 설립한 Faith Fight Finish Foundation은 역경을 겪는 사람들을 돕기 위해 만들어졌다. 2022년에는 NFL이 그를 월터 페이튼 올해의 인물로 선정했다. 그와 세라 제인 라모스는 2024년 2월 29일 첫딸을 얻었고, 2025년 5월 둘째 딸을 맞았다. 두 사람은 결혼식 한 달 전인 2026년 3월 약혼을 끝냈으며, 두 딸을 함께 키우고 있다. 프레스콧은 팀 본부 인근인 텍사스주 프리스코에 살고 있다.

현재 3승 4패인 댈러스는 짧은 휴식일을 거쳐 11월 1일 애리조나와 맞붙는다. 지구 선두는 자이언츠다. 에이크먼의 94승 기록까지는 8승이 남았다. 프레스콧은 정규 시즌에 그 기록에 도달할 수 있다. 하지만 댈러스가 그를 바라보는 시선을 바꿀 기록은 1월이 오기 전에는 세울 수 없다.

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