댄 레비, 《Schitt’s Creek》로 에미상을 휩쓴 뒤 상실과 마피아 이야기를 택한 창작자

댄 레비

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1983년 8월 9일 Toronto, Ontario, Canada
직업	배우, 각본가, 영화감독, 프로듀서
대표작	크리스마스에는 행복이, 헌티드 맨션, 어드미션
수상	4 에미상 · 2 Canadian Screen 상 · Member of the Order of Canada

하룻밤 사이 모든 상을 휩쓴 사람들은 대개 남은 커리어 내내 그 기록을 다시 세우려 애쓴다. 댄 레비는 정반대의 길을 택했다. 아버지와 함께 만든 시트콤이 미국 텔레비전계에서 가장 큰 시상식의 주요 부문을 휩쓴 뒤, 그는 자신을 성공으로 이끈 공식을 뒤로하고 홀아비를 다룬 잔잔한 영화를 만들었다. 한 시즌 만에 막을 내린 요리 경연 프로그램의 진행을 맡았고, 마피아에게 협박당하는 게이 목사의 이야기를 담은 범죄 코미디에는 직접 작가이자 배우로 참여했다. 그의 커리어를 둘러싼 질문은 사람들이 웃게 할 수 있느냐가 아니었다. 데이비드 로즈를 만든 그가 데이비드 로즈라면 결코 가지 않을 곳으로 관객을 데려갈 수 있느냐는 것이었다.

지금까지 그가 내놓은 답은 계속 앞으로 나아가는 것이다. 레이철 세놋과 공동 창작하고 주연도 맡은 Netflix 시리즈 Big Mistakes는 벌써 시즌 2 제작을 확정했다. 레비는 이 작품을 결말을 염두에 둔 이야기라고 설명한다. 그다운 태도다. 즉흥성이 보상받는 업계에서 그는 계획을 세우는 사람이고, 그 계획에는 늘 누군가 떠나라고 하기 전에 먼저 떠나는 일이 포함돼 있었다.

코미디언 유진 레비와 데버라 디바인의 아들인 대니얼 조지프 레비(댄 레비)는 토론토에서 자랐다. 1983년 8월 9일 태어난 그는 크리스마스와 하누카를 함께 기념하는 가정에서 성장했다. 아버지는 유대인, 어머니는 개신교 신자였고 레비는 바르 미츠바를 치렀다. 캐나다에서 가장 널리 알려진 코미디 배우 가운데 한 사람을 아버지로 둔 일이 지름길은 아니었다고 그는 말해왔다. 노스 토론토 콜리지에이트 인스티튜트를 다닌 뒤 요크 대학교와 라이어슨 대학교에서 영화 제작을 공부했다. 작품에 출연하는 법보다 한 편의 프로그램이 만들어지는 과정을 이해하고 싶어 한 사람의 이력이었다.

그래도 먼저 시작한 일은 출연이었다. 레비는 캐나다 MTV의 MTV Live 초대 공동 진행자 7명 가운데 한 명이었고, 제시 크루익섕크와 함께 The After Show 및 그 파생 프로그램인 The Hills: The After Show, The City: Live After Show를 진행하며 익숙한 얼굴이 됐다. 다른 사람의 텔레비전 프로그램을 빠르게 보고 반응하는 형식의 방송은 훗날 작가가 되는 데 좋은 훈련이 됐다. 그는 자신의 MTV 연말 특집 Daniel Levy’s Holi-Do’s & Don’ts를 직접 쓰고 제작하고 출연했으며, 레드카펫 중계도 공동 진행했다. CTV의 2010 밴쿠버 동계올림픽 중계에 참여하고 성화 봉송에도 나섰다. 5년간 몸담은 MTV Canada를 떠난 것은 2011년이었다.

이 시기의 연기 경력은 소박했다. Degrassi: The Next Generation에서 영화 제작자 역으로 네 편에 걸쳐 출연했고, 스릴러 Cyberstalker와 티나 페이, 폴 러드 주연 코미디 Admission에서는 조연을 맡았다. 이 작품들만으로는 다음에 어떤 일이 벌어질지 짐작하기 어려웠다.

그다음에 찾아온 것은 제작사 설립이었다. 2015년 레비는 아버지, 프로듀서 앤드루 반즐리, 프레드 레비와 함께 Not a Real Company Productions를 세웠고, 첫 프로젝트는 CBC의 Schitt’s Creek이 됐다. 모든 것을 빼앗긴 부유한 가족이 한때 농담 삼아 사들였던 작은 마을에서 살아가게 된다는 설정은 인과응보를 다룬 소동극처럼 들렸다. 하지만 레비는 이 이야기를 더 따뜻하게 풀어냈다. 유진 레비와 함께 시리즈를 공동 창작하고, 까칠하고 외모에 집착하는 아들 데이비드 로즈 역을 맡았다. 아버지와 여동생 사라 레비를 비롯해 캐서린 오하라, 애니 머피, 크리스 엘리엇이 함께했다.

시리즈는 천천히 성장하다가 어느 순간 단숨에 커졌다. 작품의 명성에는 마을을 그리는 레비의 결정이 크게 작용했다. 그는 동성애 혐오가 아예 존재하지 않는 곳을 그렸다. 범성애자인 데이비드와 패트릭의 관계는 작품 속 다른 연애와 똑같이 진지하게 다뤄지고, 누구도 누군가를 사랑했다는 이유로 벌을 받지 않는다. 레비는 데이비드의 성적 지향이 모호하게 그려진 점이 미국 일부 지역에서는 큰 물음표였으며, 바로 그런 문제들이 자신을 흥분시켰다고 말한 바 있다. 초반에는 일부 시청자에게 순진한 선택처럼 보였지만 마지막 시즌에 이르러서는 작품의 핵심 주장을 드러내는 선택으로 읽혔다.

레비는 작품이 언제 끝날지도 직접 정했다. 2019년 3월, 그는 여섯 번째 시즌이 마지막이 될 것이라고 발표하며 팀이 원하는 방식으로 이야기를 마무리할 기회를 얻는 건 드문 특권이라고 했다. 마지막 시즌은 프라임타임 에미상 후보에 15차례 올랐다. 2020년 Schitt’s Creek은 한 해에 주요 연기상 네 부문을 모두 수상한 최초의 코미디 시리즈이자, 주요 부문 7개를 싹쓸이한 최초의 코미디 또는 드라마 시리즈가 됐다. 레비는 코미디 시리즈, 남우조연, 각본, 연출상을 받으며 한 해에 이 네 분야 모두에서 수상한 최초의 인물이 됐다. 그에 앞서 이 시리즈는 캐나다 스크린 어워즈에서 최우수 코미디 시리즈상과 각본상을 안겼고, 레비는 이 작품으로 모두 네 차례 수상했다.

이 시기에 형성된 레비의 대외적 이미지는 아버지와 함께 무대에 서는 다정한 아들이라는 모습이다. 하지만 그가 얼마나 날카로운 태도를 취할 수 있는지는 잘 드러나지 않는다. 2017년 줄리아 챈과 함께 CBC의 The Great Canadian Baking Show 공동 진행을 시작했을 때, The Globe and Mail의 한 평론가는 첫 회를 리뷰하며 레비를 두고 ‘feyness’라는 표현을 썼다. 레비는 그 단어가 모욕적이고 무책임하며 동성애 혐오적이라고 비판했다. 해당 신문의 공공 편집자는 평론가가 레비가 게이라는 사실을 몰랐고 그 표현으로는 지나치게 꾸민 듯한 모습을 뜻했다고 답했지만, 단어의 의미가 그 단어가 쓰이는 공동체에 따라 달라진다는 점은 인정했다. 레비는 두 번째 시즌에도 진행을 맡았고, 일정 문제를 이유로 2019년 하차했다. 이 일은 훗날 중요해질 한 가지 사실을 보여줬다. 모욕적인 말을 묘사처럼 받아들이는 대가를 치르면서까지 상냥한 진행자로 남을 생각은 그에게 없었다.

Schitt’s Creek이 스트리밍 인기작이 된 뒤, 그와 같은 문제의식은 자신의 영향력을 사용하는 방식에도 드러났다. 2020년 여름 레비는 앨버타 대학교의 무료 온라인 강좌 Indigenous Canada에 등록하고 팔로워들에게 강좌를 알렸다. 강좌 강사진 및 초대 손님과 열두 차례 라이브 대화를 진행했고, 대학 원주민학부에 들어오는 기부금에 최대 2만 5,000달러까지 같은 금액을 보태겠다고 약속했다. 2023년에는 2SLGBTQI+ 공동체를 위한 활동과 캐나다 텔레비전 발전에 기여한 공로를 인정받아 Order of Canada의 멤버로 임명됐다.

에미상 수상 이후의 시간은 그의 작품을 둘러싼 평가를 더 복잡하고 흥미롭게 만든다. 레비는 ABC Signature와의 3년 계약에 이어 2021년 Netflix와 전속 계약을 맺었고, 그 기간의 초반에는 다른 사람들의 프로젝트에 잇달아 참여했다. 팬데믹 기간 원격으로 촬영한 폴 러드닉의 HBO 영화 Coastal Elites에 앙상블 출연진으로 합류했다. 2021년 2월에는 피비 브리저스가 음악 게스트로 출연한 Saturday Night Live의 진행을 맡았다. Happiest Season에서는 크리스틴 스튜어트가 연기한 인물에게 현실적인 조언을 건네는 친구 존으로, 디즈니의 Haunted Mansion에서는 관광 가이드로, 제리 사인펠드의 Unfrosted에서는 앤디 워홀로 출연했다. Sex Education 마지막 시즌에서는 메이브가 미국에서 만나는 까다로운 글쓰기 교사 미스터 몰로이를 연기했다.

반면 자신의 프로젝트는 순탄하게 안착하지 못했다. 소흘라 엘웨일리, 윌 기아라와 함께 심사위원을 맡은 HBO Max 요리 경연 프로그램 The Big Brunch는 레비가 만들고 진행했다. 셰프들에게 30만 달러를 놓고 경쟁할 기회를 줬지만, 8부작 한 시즌을 끝으로 취소됐다. 작가와 감독을 겸한 첫 장편영화 Good Grief는 2023년 말 제한적으로 극장 개봉한 뒤 Netflix에 공개됐다. 레비가 연기한 마크는 남편을 잃고 슬픔에 잠긴 인물이다. 루크 에번스가 남편 역을 맡았으며, 마크는 파리 여행을 하며 루스 네가와 히메시 파텔이 연기한 인물들과의 우정을 지키려 애쓴다. 평단의 평가는 엇갈렸다. Variety의 피터 드브루주는 영화의 진정성을 높이 평가했지만, RogerEbert.com의 브라이언 탈레리코는 레비가 화면에서는 자연스럽지만 감독으로서는 아직 자신만의 목소리를 찾아가는 중이라고 썼다. The Hollywood Reporter는 감동을 주기보다 진지한 태도가 앞선다고 평했다. 이 영화는 흔히 첫 작품에서 발견되는 결함을 안고 있지만, 로즈 가족 이후 레비가 무엇을 하고 싶었는지를 가장 선명하게 보여주는 작품이기도 하다. 코미디의 다정함을 가져와 농담 없이도 통하는지 확인해보고 싶었던 것이다.

같은 긴장감은 그가 업계의 가장 큰 무대에 섰을 때도 이어졌다. 2024년 9월 레비는 유진 레비와 함께 제76회 프라임타임 에미상 시상식을 진행했다. 일부 평론가는 부자 진행자의 편안하고 따뜻한 호흡을 칭찬했지만, Variety를 비롯한 다른 매체는 시상식이 평범했고 두 진행자는 호감은 가지만 기억에 남지는 않는다고 평했다. 레비는 텔레비전 업계가 가장 중요한 밤의 진행을 맡길 만큼 신뢰하는 인물이 됐지만, 평단의 반응은 그 신뢰가 곧 놀라움으로 이어지는 것은 아니라는 점을 보여줬다.

카메라 뒤에서도 그는 작업을 이어갔다. 자신의 제작사 이름으로 사라 맥라클런이 시작한 음악 축제를 다룬 앨리 팽키우 감독의 다큐멘터리 Lilith Fair: Building a Mystery를 제작했다. 이 작품은 2025년 토론토 국제 영화제에서 처음 공개됐다. 애니메이션 Smurfs에서는 조엘의 목소리를 연기했다. 어느 쪽도 특별한 선언을 담은 프로젝트는 아니었지만, 캐나다 창작자들과 함께하고 공동체가 스스로 무언가를 일군 이야기를 지지해온 흐름에는 잘 들어맞았다.

Big Mistakes는 마침내 그가 Schitt’s Creek을 떠난 뒤 줄곧 따라다닌 질문에 답을 내놓는 작품이다. Netflix는 레비와의 계약에 따라 2025년 이 시리즈를 제작하기로 했다. 처음에는 레비와 레이철 세놋이 남매로 출연하는 작품으로 구상됐지만, 세놋의 HBO 코미디 I Love LA가 시리즈 제작을 확정하면서 여동생 역은 테일러 오르테가에게 돌아갔다. 레비는 쇼러너를 맡고, 자신의 성 정체성을 숨기지 않는 게이 목사 니키를 연기한다. 니키는 앞날을 정하지 못한 여동생 모건과 함께 조직범죄의 세계에 발을 들이게 되고 협박을 당한다. 로리 멧캐프가 남매의 어머니 역을 맡았으며, 애비 퀸, 보란 쿠줌, 잭 이너넌도 주요 배역으로 출연한다. 뉴저지에서 촬영한 8부작 시리즈는 2026년 4월 9일 공개됐다. 평가는 Good Grief 때보다 호의적이었고, 시리즈는 Netflix 영어 TV 프로그램 글로벌 톱 10에 2주 연속 이름을 올렸다. 2026년 5월 Netflix는 시즌 2 제작과 레비와의 새로운 퍼스트룩 계약을 발표했다. 레비는 이 시리즈가 다섯 시즌 분량으로 구상돼 있고, 마지막 장면도 이미 머릿속에 있다고 밝혔다.

그해에는 상실도 찾아왔다. 여섯 시즌 동안 그의 어머니 모이라 로즈를 연기한 캐서린 오하라가 2026년 1월 30일, 71세를 일기로 세상을 떠났다. 9월 열린 제78회 프라임타임 에미상 시상식에서 레비는 애니 머피, 매컬리 컬킨과 함께 추모 영상 순서를 열었다. 세 사람은 화면 속에서 자신들의 어머니였던 배우를 함께 추억했다. 레비는 오하라가 가르쳐준 교훈은 자신의 본능을 믿고 따르는 것이었다고 말했다. 늘 몇 걸음이나 앞서 있었고, 나머지 사람들은 결국 따라잡는 법을 배우게 된다는 것이다. 이는 작품의 마법을 주변 사람들과 얼마나 많이 나눠 만들었는지, 그리고 레비가 여전히 동료들의 공을 얼마나 세심하게 인정하는지를 다시금 보여줬다.

카메라 밖에서 레비는 토론토와 로스앤젤레스를 오가며 지낸다. 2005년 살았던 런던을 가장 좋아하는 도시라고 말한 적도 있다. 그는 18세 때부터 커밍아웃한 상태였고 자신이 게이라고 분명히 밝혀왔다. 2019년에는 Queerty가 선정한 Pride50 명단에 이름을 올렸다. 사생활은 대부분 공개하지 않으며, 대중 앞에서 하고 싶은 말은 작품을 통해 전한다.

앞으로 레비는 작가, 프로듀서, 주연 배우로 다시 참여하는 Big Mistakes 시즌 2를 선보인다. Schitt’s Creek이 아닌 댄 레비의 세계를 본격적으로 펼쳐 보이는 첫 프로젝트이며, 초반 성적을 보면 관객은 그 세계에도 기꺼이 따라갈 생각이 있는 듯하다. 한때 히트작에서 스스로 빠져나올 시점을 계획했던 사람은 이제 더 어려운 일에 도전해야 한다. 또 하나의 히트작을 만들 때까지 그곳에 머무르는 일이다.