유진 레비, ‘아메리칸 파이’ 아빠에서 ‘시트 크릭 패밀리’로 에미상을 거머쥔 배우

유진 레비

Photo: Desmond Herzfelder / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1946년 12월 17일 캐나다 온타리오주 해밀턴
직업	배우, 코미디언, 각본가
대표작	도리를 찾아서, 아메리칸 파이, 헷지
수상	프라임타임 에미상 코미디 시리즈 남우주연상 · 그래미 어워드 시각 매체 부문 최우수 작사·작곡 노래상 (공동) · 뉴욕영화비평가협회상 남우조연상 · 총독 공연예술상 · 캐나다 훈장 컴패니언 · 캐나다 스크린 어워드 코미디 시리즈 남우주연상

유진 레비는 평생의 대부분을 차라리 다른 곳에 있고 싶어 하는 사람처럼 보이며 살아왔다. 그의 얼굴에는 남의 어설픈 계획에 휘말린 사람의 표정이 담겨 있고, 할리우드는 수십 년 동안 그를 주연 옆에 세워 반응을 보여주는 역할로 기용했다. 뒤늦게 찾아온 그의 커리어가 흥미로운 이유는 바로 그 얼굴이 이제는 작품을 이끌기 때문이다. Apple은 레비가 가고 싶어 하지 않는다는 이유로 그를 세계 곳곳에 데려가고, 더는 일하지 않아도 된다고 말하는 사람은 계속 새로운 일에 응한다.

이 모순은 겉으로 보이는 것만큼 역설적이지 않다. 화면 속 그의 불편한 기색은 늘 작가가 만들어낸 것이었다. 스케치 코미디 무대와 즉흥 연기로 완성한 장편영화 현장에서 그는 단순한 리액션 연기가 보여주는 것보다 훨씬 많은 부분을 통제했다. 아메리칸 파이의 아버지로 그를 기억하는 시청자 가운데 상당수는 그가 크리스토퍼 게스트의 모큐멘터리 네 편을 공동 집필했거나, 그중 한 작품의 노래로 그래미상을 공동 수상했다는 사실을 모른다.

그는 1946년 12월 17일 유대인 가정에서 태어나 온타리오주 해밀턴 도심에서 자랐다. 어머니 레베카는 글래스고의 고벌스 지역에서 캐나다로 건너왔고, 아버지 조지프는 자동차 공장의 현장 감독이었다. 웨스트데일 세컨더리 스쿨에서는 학생회장으로 선출됐다. 선거 포스터에 ‘유대인’이라는 말이 낙서로 적혔을 때도 그는 포스터를 떼지 않았다. 1969년 맥매스터 대학교에서 사회학 학위를 받은 그는 학생 영화 위원회 부위원장을 맡았고, 훗날 감독이 된 이반 라이트먼을 만났다.

그에게 기회가 열린 것은 뮤지컬을 통해서였다. 1972년 토론토에서 공연된 Godspell은 출연진 전원을 현지 배우로 꾸렸고, 레비를 비롯해 마틴 쇼트, 길다 래드너, 안드레아 마틴, 데이브 토머스, 빅터 가버가 함께했다. 폴 셰이퍼는 음악 감독을 맡았다. 이후 레비는 토론토 세컨드 시티 무대에 올랐고, 1976년부터 1984년까지 방영된 스케치 코미디 시리즈 SCTV에 출연했다. 프로그램의 뉴스 코너에서 어수룩하고 신경질적인 앵커 얼 카망베르를 연기했는데, 이 인물은 그가 이후 맡은 역할의 원형이 됐다. 체면은 소박하지만 서툴게나마 이를 지키려는 사람 말이다. 그는 라운지 코미디언 바비 비트먼과 아코디언 연주자 스탠 슈멘게도 연기했다.

할리우드는 대체로 그를 조연으로 원했다. 그는 휴가 대소동, 론 하워드 감독의 스플래시, 스티브 마틴 주연의 신부의 아버지에 얼굴을 비쳤다. 그의 이름이 영화 제목 위에 단독으로 오른 작품은 두 편뿐이었다. 무장과 위험에서는 SCTV 동료 존 캔디와 호흡을 맞췄고, 훨씬 뒤에는 새뮤얼 L. 잭슨과 함께 더 맨에 출연했다. 젊은 관객에게 그를 각인시킨 역할은 1999년 찾아왔다. 아메리칸 파이에서 제이슨 빅스가 연기한 캐릭터의 아버지 노아 레벤스타인 역을 맡은 것이다. 성에 대해 거리낌 없이 이야기하는 그의 모습은 영화에서 가장 민망한 무기가 됐다. 레비는 2012년까지 이 역할로 돌아왔다.

더 중요한 작업은 다른 곳에서 이뤄지고 있었다. 그는 게스트와 함께 Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind, For Your Consideration의 각본을 공동 집필하고 출연했다. 이 영화들은 완성된 대본 대신 개요를 토대로 제작됐고, 대사는 촬영 현장에서 찾아갔다. A Mighty Wind에서 레비는 감정적으로 불안정한 포크 가수 미치 코언을 연기했다. 오랜 음악 동료와 단 한 번의 공연을 위해 재회하는 인물로, 레비는 자신의 커리어에서 가장 슬픈 연기를 보여줬다. 이 작품으로 뉴욕 영화 비평가 협회상 남우조연상을 받았고, 게스트 및 마이클 맥킨과 함께 쓴 주제곡은 그래미상을 수상했다.

정전이 흔히 지나치는 모순이 바로 여기에 있다. 주류 영화계는 레비의 역량을 가장 적게 활용하는 역할을 계속 맡겼다. 게스트와 함께한 작품 사이사이에 그는 열두명의 웬수들 2나 더 맨 같은 스튜디오 코미디에서 당황한 아버지나 어설픈 조력자를 연기했다. 이런 영화들은 그의 타이밍을 효과음처럼 취급했을 뿐, 얼 카망베르나 미치 코언을 만들어낸 작가의 면모는 보여주지 않았다. 그 기록을 바로잡은 것은 그가 직접 만든 작품이었다.

그 작품은 아들 댄 레비와 함께 CBC와 Pop TV를 위해 공동 제작한 시트 크릭 패밀리였다. 2015년부터 2020년까지 방영된 이 시리즈에서 레비는 비디오 대여점 사업으로 큰돈을 번 조니 로즈를 연기했다. 재산을 잃은 조니는 한때 농담 삼아 사들였던 작은 마을의 모텔로 가족과 함께 이사한다. 이 설정은 레비의 오랜 이미지를 뒤집었다. 로즈 가족 가운데 평정심을 잃지 않는 사람은 조니뿐이었고, 레비는 정석적인 인물을 연기하며 점차 드러나는 따뜻한 인간성을 그려냈다. 실제 가족도 작품에 함께했다. 딸 세라 레비는 웨이트리스 트와일라를 연기했고, 형 프레드는 제작자로 참여했다. 2020년 9월 열린 에미상에서는 마지막 시즌이 코미디 부문을 휩쓸었다. 코미디 시리즈가 이 부문을 휩쓴 것은 처음이었다. 캐서린 오하라, 댄 레비, 애니 머피가 수상했고, 유진은 코미디 시리즈 남우주연상을 받았다.

그의 두 번째 전성기는 대본 없는 여행 프로그램에서 찾아왔다. 2023년부터 Apple TV+의 여행 시리즈 The Reluctant Traveler를 진행하고 총괄 제작하고 있는데, 제목에 농담이 담겨 있다. 레비는 집에 있는 것을 더 좋아한다고 솔직히 말하지만, 프로그램은 그를 어김없이 길 위로 보낸다. 그는 더는 일할 필요가 없다고 인정하면서도 이를 “정서적으로 충만한 경험”이라고 불렀다. 유명인이 고급 호텔에서 투덜대는 모습은 부담 없이 즐길 수 있는 종류의 불편함이라 형식 자체에 약점이 있다. 에피소드의 재미는 그 설정이 사라질 때 가장 살아난다. 2025년 9월 19일 시작한 시즌 3가 이를 보여줬다. 윈저성에서 오후를 보내며 윌리엄 왕세자와 이야기를 나눈 장면이었다. 왕세자는 할머니를 그리워한다고 말하고, 2024년을 자신이 겪은 가장 힘든 해라고 했다. 레비는 대부분 귀 기울여 들었다. 이 장면은 지금까지 프로그램이 만든 최고의 TV였다.

레비는 텔레비전 제작 일을 해온 데버라 디바인과 1977년 결혼했고, 토론토에서 댄과 세라를 키웠다. 그의 주요 영예는 대부분 캐나다에서 받았다. 2008년 총독 공연예술상, 2011년 캐나다 훈장 임명, 2022년 컴패니언 승격이 있었고, 캐나다 명예의 거리에 이름을 올렸다. 2024년에는 할리우드 명예의 거리에도 별을 받았다. 같은 해 댄과 함께 에미상 시상식 진행을 맡았다. 2021년 퍼시픽 팰리세이즈 명예 시장으로 위촉된 그는 2025년 1월 산불로 그곳의 집을 잃었다.

올해 그는 주로 자신의 과거를 증언하는 모습으로 등장했다. 마틴 쇼트를 다룬 넷플릭스 다큐멘터리 Marty, Life Is Short와 토론토에서 공연된 Godspell을 다룬 영화 You Had to Be There에 출연했다. 2026년 6월 Apple은 The Reluctant Traveler의 8부작 시즌 4 제작을 확정했다. 레비는 세 시즌을 찍고 나니 프로그램이 자신이 승낙하는 데 달려 있다는 사실을 “마지못해서나마 거의 받아들이게 됐다”고 말하며, 여전히 배역에 충실한 태도를 보였다. 첫 방송일은 아직 발표되지 않았다. 일흔아홉 살이 된 코미디계 최고의 마지못한 남자는 여전히 거절할 이유를 찾지 못했다.

대표 출연작

태그: Eugene Levy, Christopher Guest, Schitt's Creek, Who is Dan Levy, A Mighty Wind, American Pie

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