제이미 킹, 14살에 모델 일을 시작한 배우가 이제 말한다 “아이들은 패션계에 있어선 안 된다”

제이미 킹

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1979년 4월 23일 Omaha, Nebraska, USA
직업	배우, 모델
대표작	씬 시티, 오션스 8, 블로우
수상	Young Hollywood Award for New Stylemaker

제이미 킹(Jaime King)은 25년 넘게 스크린에서 속내를 쉽게 드러내지 않는 금발 여성을 연기해 왔다. Sin City에서는 올드타운의 여성들을 이끄는 쌍둥이를, Hart of Dixie에서는 새로 온 사람을 곤란하게 만드는 남부의 미녀를, Black Summer에서는 달리기를 멈추지 않는 엄마를 연기했다. 하지만 최근 그가 맡은 스크린 밖의 역할은 더 어렵고, 연습으로 준비할 수도 없다. 네브래스카에서 자란 십 대 소녀가 어떻게 뉴욕 패션 촬영 현장에 홀로 내던져졌는지, 그리고 그 대가가 무엇이었는지 그는 상세히 털어놓기 시작했다. 결론은 단호하다. 킹은 그 나이의 아이가 패션 업계에 있어서는 안 된다고 말해 왔다.

그 주장은 지금까지 그의 경력을 만들어 온 이력과 맞물려 불편한 질문을 던진다. 모델 활동은 킹에게 첫 관객과 첫 수입, 영화계에서 처음 만난 인맥을 안겨줬다. 하지만 그의 말에 따르면, 당시 그는 그것이 무엇인지 이해할 나이가 되기도 전에 헤로인을 접했다. 이후의 시간 대부분은 이 두 가지 사실 사이에서 오랜 줄다리기를 이어온 과정이었고, 그 줄다리기는 지금도 대중 앞에서 계속되고 있다.

킹은 오마하 교외에서 자랐다. 전 미인대회 우승자인 낸시 킹과 로버트 킹 사이에서 태어난 네 자녀 중 한 명이었다. 생일은 1979년 4월 23일이며, 이름은 TV에서 따왔다. 부모는 린지 와그너가 연기한 The Bionic Woman의 제이미 소머스에서 이름을 가져왔다. 1993년 11월, 열네 살이던 그는 지역 모델 학교인 낸시 바운즈 스튜디오의 졸업 패션쇼 무대에 섰다. 그곳에서 에이전트 마이클 플루티가 그를 눈여겨보고 뉴욕행을 제안했다. 킹은 그 제안을 받아들여 웨스트사이드 고등학교를 그만뒀고, 이후 네브래스카대학교 링컨 캠퍼스의 가정학습 프로그램을 통해 학업을 마쳤다.

새로 계약한 에이전시 컴퍼니 매니지먼트에는 이미 더 잘 알려진 모델 제이미 리샤르가 소속돼 있었다. 혼동을 피하기 위해 신인 킹은 어릴 적 별명을 사용했다. 제임스 킹이라는 이름으로 1994년 애버크롬비 앤 피치 캠페인 촬영을 했고, 열여섯 살에는 Vogue, Mademoiselle, Allure, Seventeen, Glamour, Harper’s Bazaar에 등장했다. 샤넬, 알렉산더 맥퀸, 크리스찬 디올 패션쇼 무대에도 섰으며, 1996년 2월에는 The New York Times Magazine의 커버스토리 주인공이 됐다. 1998년에는 배우로 향하던 또 다른 모델 레베카 로미인과 함께 MTV 패션 프로그램 House of Style을 공동 진행했다.

그 시기는 언론이 ‘헤로인 시크’라고 부른 스타일이 등장한 때이기도 했다. 킹은 사진작가 다비데 소렌티의 여자친구이자 자주 촬영되는 모델이었다. 창백하고 눈이 움푹 들어간 젊은 모델들을 담은 소렌티의 사진은 그 스타일을 상징하는 이미지가 됐다. 소렌티가 스무 살이던 1997년 2월 세상을 떠났을 때, 초기 보도는 사망 원인을 약물과 연관 지었다. 하지만 이후 독성 검사 결과는 그가 어린 시절부터 앓아온 혈액 질환인 지중해빈혈을 원인으로 지목했다. 그때쯤 논쟁은 이미 소렌티 개인을 넘어선 뒤였다. 같은 해 빌 클린턴 대통령은 패션 편집자와 사진작가들이 헤로인을 미화한다고 공개적으로 비판했다. 킹은 소렌티를 다룬 2018년 다큐멘터리 See Know Evil에도 등장한다. 킹이 2023년 The Cut과의 인터뷰에서 밝힌 바에 따르면, 첫 일거리 중 하나였던 열네 살 때 한 사진 보조가 그에게 헤로인을 건넸다. 또 뉴욕에서 에이전트가 정해주는 대로 다른 사람들의 집을 전전했다고 털어놓기도 했다. 모델 활동은 열여덟 살에 그만뒀다.

영화계 진출은 조용히 시작됐다. 첫 배역은 대니얼 워터스 감독의 코미디 Happy Campers였다. 1999년에 촬영해 2001년 선댄스 영화제에서 상영된 작품이다. 이어 조니 뎁이 연기한 코카인 밀매상의 딸, 성인이 된 크리스티나 정 역으로 Blow에 출연했다. 마이클 베이 감독의 Pearl Harbor에서는 간호사 베티 베이어를 맡았다. 대작 영화 속 작은 배역이었지만, Rolling Stone의 피터 트래버스는 그에게 “생기 넘치는 1~2분”을 선사했다고 평했다. 주연을 처음 맡은 작품은 주윤발, 숀 윌리엄 스콧과 함께 출연한 Bulletproof Monk였으며, White Chicks에서는 웨이언스 형제가 힐튼 자매를 풍자한 영화에서 상속녀 헤더 밴더겔트를 연기했다.

감독들이 킹을 바라보는 시선을 바꾼 작품은 로버트 로드리게스와 프랭크 밀러가 밀러의 그래픽 노블을 각색한 Sin City였다. 이미 그의 연기를 눈여겨보던 로드리게스는 미키 루크와 함께한 ‘The Hard Goodbye’ 에피소드에서 쌍둥이 골디와 웬디 역에 그를 캐스팅했다. 거의 전부 흑백으로 촬영한 영화에서 킹은 컬러가 허용된 몇 안 되는 인물 중 하나였다. 금발과 붉은 입술이 화면에 살아났다. 이 영화는 2005년 칸영화제 경쟁 부문에 올랐고, 9년 뒤 킹은 Sin City: A Dame to Kill For에서 두 자매 역으로 돌아왔다. 밀러는 자신의 영화 The Spirit에도 그를 로렐라이 록스 역으로 캐스팅했다.

Sin City 이후 10년은 작품을 비평적으로 평가하기가 한층 까다로운 시기다. 상당수는 앙상블 영화의 보조 배역이거나 장르물에 그쳤다. Cheaper by the Dozen 2와 알 파치노 주연 드라마 Two for the Money는 좋은 평가를 받지 못했다. White Chicks는 골든 라즈베리상 후보에 다섯 차례 올랐지만, 이후 컬트 코미디로 새 생명을 얻었다. The Tripper와 My Bloody Valentine 3D에서는 주로 공포영화 포스터를 장식하는 얼굴로 소비됐다. 당시 작품들을 돌아보면, 그의 외모가 문을 열어준 속도를 그 뒤에 놓인 각본이 따라가지 못했던 배우의 모습이 드러난다. 다만 예외적인 작품들은 다른 가능성을 보여준다. The Pardon에서 킹은 루이지애나 전기의자에서 처형된 유일한 여성 토니 조 헨리의 실화를 이끌며 거의 모든 장면에 등장했다. Star Wars: The Clone Wars에서는 현상금 사냥꾼 아우라 싱의 목소리를 맡았는데, 그 역할에서는 외모가 전혀 중요하지 않았다.

꾸준한 일거리를 안겨준 건 TV였다. 2011년부터 2015년까지 킹은 CW의 Hart of Dixie에서 레몬 브릴랜드 역을 맡았다. 레일라 거스타인이 만든 코미디 드라마로, 레이철 빌슨이 연기한 뉴욕 출신 의사가 앨라배마주의 작은 마을 블루벨에 정착하는 이야기다. 레몬은 약혼자가 외지인에게 마음을 빼앗기는 마을의 미녀이자 주인공을 괴롭히는 인물로 그려졌다. 킹은 76개 에피소드에 걸쳐 코믹한 불안감과 상처받은 자존심을 충분히 담아내, 라이벌 캐릭터가 악역으로 굳어지지 않도록 했다. 2026년 6월에는 로스앤젤레스에서 열린 플루토 TV의 드라마 방영 15주년 기념 행사에 참석했다.

Black Summer는 그를 전혀 다른 세계로 데려갔다. 칼 셰이퍼와 존 하이엄스가 Z Nation의 스핀오프로 만든 넷플릭스 시리즈에서 킹은 좀비 사태가 시작된 첫 며칠 동안 딸과 헤어지는 엄마 로즈를 연기했다. 2019년부터 2021년까지 두 시즌에 걸쳐 방영됐으며, 주로 캘거리와 그 주변에서 촬영됐다. 잡지 모델 시절부터 그를 따라다닌 세련된 이미지가 거의 필요하지 않은 작품이었다. 카메라는 긴 시간 동안 그저 달리는 킹을 따라가고, 연기는 지친 기색과 두려움 속에서 살아났다.

이후 영화 출연작은 주로 중간 규모의 액션물과 스릴러였다. Out of Death에서는 브루스 윌리스와 함께 도주하는 목격자를, 안토니오 반데라스와 토미 플래너건이 출연한 Code Name Banshee에서는 제목과 같은 이름의 암살자를 연기했다. 프랭크 그릴로, 메키 파이퍼, 더못 멀로니와 함께한 2024년 격투 스릴러 Lights Out에서는 엘렌 리지웨이 형사 역을 맡았다. 2023년에는 캘리포니아에서 스스로 납치극을 꾸민 여성의 이야기를 다룬 라이프타임 영화 Hoax: The Kidnapping of Sherri Papini에서 타이틀롤을 맡았다. McCrorey Rd.와 The Resurrection of Charles Manson에서는 프로듀서로, 조너선 리스 마이어스와 앨리사 서덜랜드가 출연하는 커트 마틴 감독의 괴물 스릴러 The Room Below에서는 총괄 프로듀서로 카메라 뒤에서도 활동 영역을 넓혔다.

최근 몇 년 사이 킹의 사생활은 법원 서류를 통해 상당 부분 공개됐다. 그는 카일 뉴먼 감독의 Star Wars 코미디 Fanboys를 촬영하며 뉴먼을 만났다. 두 사람은 뉴먼이 프러포즈했던 그레이스톤 맨션에서 2007년 11월 결혼했다. 자궁내막증과 다낭성 난소 증후군으로 난임을 겪은 뒤 두 아들 제임스와 리오를 낳았다. 테일러 스위프트는 리오의 대모다. 킹은 2020년 5월 이혼 소송을 제기했고, 이혼은 2023년 9월 마무리됐다. 2025년 3월 법원은 뉴먼에게 두 아들의 단독 양육권을 부여하고 법적 친권은 공동으로 행사하도록 했다. 아울러 킹에게 6개월간의 약물·알코올 재활 프로그램과 26주간의 양육 교육 과정을 이수하라고 명령했으며, 그동안 면회는 제한했다.

두 번째 결혼은 빠르게 이어졌다. 투자은행가 오스틴 소사와의 약혼 사실은 2025년 7월 확인됐고, 두 사람은 비공개 결혼식을 올렸다. 2026년 1월 소사는 이혼 소송을 제기하며 별거일을 2025년 11월 11일로 기재했다. 킹은 소송 제기에 완전히 뒤통수를 맞았다고 공개적으로 말했다. 그보다 몇 달 앞서 헤더 맥도널드의 팟캐스트에 출연한 그는 ADHD가 있으며, 두 질환이 함께 나타나는 경우가 많다는 사실을 알게 된 뒤 스무 살 후반에 자폐 진단을 받았다고 밝혔다.

그 와중에도 스크린 작업은 이어졌다. 브렌던 가브리엘 머피와 숀 하트가 연출한 바이커 갱 스릴러 Blood Behind Us에서는 로레타 리 역을 맡았다. 태너 비어드와 마이클 매드슨도 출연하며, 매드슨의 마지막 작품 중 하나로 꼽힌다. 또 마이클 나이즈와 존 윌콕스 형제가 연출하는 독립 성장 드라마 Bound for Glory에도 합류했다. 할리우드를 떠나려 하지만 출구를 찾지 못하는 아시아계 미국인 배우의 이야기다.

Bound for Glory는 현재 출연이 확정된 차기작이다. 에이전시에서 혼동을 피하려고 다른 사람의 이름을 빌려 모델로 활동했던 소녀는 이제 자신의 이름으로 그 시절을 이야기한다. 열네 살 때 자신을 찾아낸 업계를 향한 그의 발언은 여러 편의 영화보다 더 오래 남을지도 모른다.

대표 출연작

태그: Robert Rodriguez, Sin City, Black Summer, Hart of Dixie, Rachel Bilson, 미국 여배우

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