레지나 킹 — 할리우드가 30년간 조연이라고 불렀던 배우

Regina King

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1971년 1월 15일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스
직업	배우 및 감독
대표작	If Beale Street Could Talk, 왓치맨, 원 나이트 인 마이애미…

2019년 2월 오스카 시상식이 확인한 것은 레지나 킹이 연기할 수 있다는 사실이 아니었다 — 주의를 기울인 사람이라면 그녀가 열네 살 때부터 이미 알고 있었다. 업계가 다른 칸이 없다는 이유로 일류 재능을 20년 동안 ‘조연’으로 분류해 왔다는 사실이 확인됐다. If Beale Street Could Talk의 오스카는 그녀를 발견한 것이 아니다. 기록을 수정했다.

로스앤젤레스에서 특수교육 교사인 글로리아 킹과 전기 기사 토마스 킹의 딸로 자랐다. 레지나와 언니 레이나는 뒤뜰에서 작은 공연을 펼치고 조부모에게 5센트를 받고 구경시켜줬다. 열네 살에 그 충동이 직업이 됐다. NBC 시트콤 227에서 브렌다 젠킨스 역을 따냈고, 5시즌 TV 촬영을 하면서 할리우드 고등학교를 졸업했다.

이후의 필모그래피는 돌이켜보면 그녀를 위해 쓰이지 않은 배역들로 이루어진 체계적인 훈련이었다. 존 싱글턴의 보이즈 앤 후드(1991)가 초기 경력을 열었고, 제리 맥과이어(1996)에서는 톰 크루즈와 공연했으며, Enemy of the State(1998)에서는 윌 스미스와 대립하는 스튜디오 스릴러에 출연했다. 패턴은 일관됐다. 그녀가 소재를 높이면 스튜디오는 앞으로 나아갔고 그녀는 계속 일했다.

TV는 영화가 대부분 거부하는 것을 제공했다 — 중심에 있는 자리를. 90년대 중반에는 퀸 라티파와 함께 리빙 싱글 5시즌을 이어갔다. 거의 10년 동안 The Boondocks에서 여러 캐릭터의 목소리를 맡았다. 2010년에는 사우스랜드에 합류해 4시즌을 더 주연급 존재감으로 경찰 드라마의 도덕적 중심을 지탱했다.

업계가 더 이상 부정할 수 없는 인정은 존 리들리의 앤솔로지 드라마 American Crime으로 왔다. 킹은 알리야 샤디드를 연기해 2015년과 2016년 2년 연속 에미상 한정 시리즈 여우조연상을 받았다. 세븐 세컨즈(2018)로 복귀해 이번에는 주연으로 다시 수상했다. 6년 만에 에미상 4회.

배리 젠킨스는 If Beale Street Could Talk에서 샤론 리버스 역에 그녀를 선택했다 — 약혼자가 억울하게 수감돼 아무 보장도 없이 석방을 위해 싸우는 젊은 여성의 어머니. 킹은 그 역을 표면 아래에서 작동하는 정밀함으로 연기했다. 슬픔이 다른 경로를 갖지 않기에 사랑이 행동으로 드러나는 한 여성의 작은 몸짓들. 골든글로브가 먼저 왔다. 오스카는 3주 후에 따라왔다.

Regina King — 레지나 킹. 사진: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, 위키미디어 공용 (source)

타이밍은 구조적인 논거로 중요하다. 수상의 축적 — 2015년부터 2020년 — 은 업계가 수십 년간 흑인 재능에게 무엇을 했는지를 공개적으로 불편하게 검토하도록 강요받은 시기와 정확히 일치한다. 킹의 커리어는 본인의 의도와 무관하게 업계가 피하려 했던 질문의 사례 연구가 됐다.

그 연승의 마지막 해에는 HBO의 왓치맨에서 앤젤라 아바를 연기했다. 털사 인종학살의 유산을 파고드는 작품으로 네 번째 에미상을 받았다. 그리고 2020년, 카메라 뒤로 자리를 옮겼다. 감독 데뷔작 원 나이트 인 마이애미…가 베네치아 영화제에서 세계 초연됐다.

2022년 1월 21일, 아들 이안 알렉산더 주니어 — desdué라는 이름으로 활동하던 뮤지션 — 가 스물여섯 살에 스스로 목숨을 끊었다. 이후 인터뷰에서 킹은 연기 없는 솔직함과 슬픔으로 말했다. 그 시기가 준 것의 일부를 MianU 와인즈에 쏟아냈다. 이안을 기리는 헌정물이라고 부분적으로 설명하는 프로젝트다.

2024년 Netflix 영화 Shirley에서 미국 의회에 선출된 최초의 흑인 여성 셜리 치좀을 연기하며 스크린에 복귀했다. 2025년에는 오스틴 버틀러와 함께 대런 아로노프스키 감독의 Caught Stealing에서 엘리스 로만 형사를 연기했다.

2026년에는 아메리칸 블랙 필름 페스티벌 30주년 페스티벌 대사로 활동했다. 프로덕션사 로열 타이즈 프로덕션스는 Netflix와 우선 협상 계약을 맺어 그녀를 재능을 넘어 무엇이 만들어지는지를 결정하는 힘으로 자리매김했다. 로스앤젤레스의 뒤뜰에서 시작된 것이 늘 향하던 바로 그곳에 도달했다.