제이미 리 커티스, 40년 뒤에 오스카를 받은 공포의 여왕

제이미 리 커티스

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1958년 11월 22일 Santa Monica, California, USA
직업	배우
대표작	나이브스 아웃, 에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스, 할로윈
수상	아카데미상 · BAFTA · 골든글로브상 · SAG상

제이미 리 커티스가 여우조연상 오스카를 손에 쥐는 순간, 그 복선은 사십 년에 걸쳐 쌓여 있었다. 누구나 이름을 댈 수 있지만 아무도 제대로 평가하지 않은 배우 — 공포 영화에서 친숙하고, 코미디에서 유능하며, 앙상블 영화에서 조용히 없어서는 안 될 존재 — 인데도, 업계는 실질적인 평가 대신 장르 딱지를 붙이기만 했다. 그 논쟁을 끝내려면 세탁소와 평행 우주를 무대로 한 1,400만 달러짜리 황당한 코미디가 필요했다.

1958년 캘리포니아주 샌타모니카에서 태어났다. 부모 모두 그 자체로 신화였다. 어머니 재닛 리는 히치콕의 《사이코》에서 샤워 씬으로 유명하고, 아버지 토니 커티스는 미국 영화에서 가장 자연스러운 코미디언 중 한 명이었다. 그런 환경에서 자라며 명성이 기술의 빈약한 대체물임을 일찍 깨달았다. 부모는 그녀가 세 살 때 이혼했다.

열아홉 살에 존 카펜터 감독의 《핼러윈》(1978)에 출연했다. 의도적으로 저예산으로 만든 이 스릴러는 현대 슬래셔 영화의 문법을 정의했다. 살아남는 실용적이고 관찰력 있는 베이비시터 로리 스트로드는, 후에 영화 연구자들이 ‘파이널 걸’이라 부르는 원형이 됐다. 커티스는 자기연민 없이 이 역할을 연기했다. 제작비 30만 달러에 70배 이상의 수익을 올렸다. ‘스크림 퀸’이라는 별명이 즉시 붙었고 다시는 완전히 떨어지지 않았다.

그 별명이 놓친 것은 그녀의 폭넓은 연기력이었다. 1988년 영국 범죄 코미디 《A Fish Called Wanda》는 찰스 크레이튼과 존 클리즈의 작품으로, 매혹적이면서 계산적인 역할을 맡겼다. 여우조연상 BAFTA를 수상했다. 공포 연기가 아니었다.

6년 후 《트루 라이즈》는 또 다른 증거 — 그리고 또 다른 오독 — 를 더했다. 제임스 카메론 감독의 액션 코미디에서 아놀드 슈워제네거와 함께한 스트립 씬 — 자신의 남편에게 지켜보이는 줄 모른 채 연기한 길고, 불편하고, 긴장된 장면 — 은 영화의 가장 웃기고 인간적인 순간 중 하나로 자주 인용된다. 논쟁을 끝냈어야 했다. 하지만 그녀는 하는 모든 것처럼, 다시 주변부로 분류됐다.

2022년 이전 그녀의 경력에 대한 비판적 읽기는 기억할 만한 주연 없는 유능한 조연이었다는 것이었다. 일정 부분 맞는 말이다. 그 틀이 빠뜨리는 것은 주어진 재료로 그녀가 해낸 것의 일관성이다. 2018, 2021, 2022년 핼러윈 시리즈 복귀 — 로리 스트로드를 트라우마의 흔적을 지닌 인물로 연기 — 는 장르 연습이 아니었다. 캐릭터 구축이었다.

라이언 존슨 감독의 《나이브스 아웃》(2019)이 더 분명한 예고를 제공했다. 커티스는 약 20분의 스크린 타임으로 완전한 캐릭터 아크를 완성했다. 시상식 투표자들은 완전히 무시했다.

2022년 《에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스》는 그녀를 데어드리 보베아드레 역으로 캐스팅했다 — 적어도 하나의 우주에서는 훨씬 더 위험한 존재인 국세청 감사관. 여우조연상 오스카는 2023년에 왔다. 수상 소감에서 1980~90년대를 관통한 오피오이드 중독 극복에 대해 이야기했다.

영국 출신 감독 겸 코미디언 크리스토퍼 게스트와 1984년부터 결혼해 사십 년을 이어왔다. 두 입양딸이 있다. 2025년 말 처음으로 조부모가 됐다. 여동생 켈리는 2026년 5월 세상을 떠났다.

2025년 《프리키어 프라이데이》 — 린지 로핸과 함께한 2003년 작품의 속편 — 는 전 세계에서 1억 5,300만 달러를 벌어들이며 그해 미국 코미디 박스오피스 1위에 올랐다. 니콜 키드먼과의 범죄 스릴러와 《미스 마플》의 영화화가 2026년과 2027년에 기다리고 있다.

열아홉 살에 핼러윈을 살아남은 사람은 그 이후로 자신의 분류를 살아남아 왔다 — 긴 경력이 결국 모든 것을 살아남는 그 특유의 방식으로: 그저 거기 있고, 계속 일하고, 무엇보다도 계속 옳은 상태로.