보더랜드: 케이트 블란쳇의 빛나는 연기에도 속 빈 볼거리

Borderlands(2024)의 첫 장면은 네온 불빛과 폭발적인 액션이 뒤엉킨 혼란스러운 광경이다. 판도라의 생기 넘치고 기묘한 세계로 관객을 단숨에 끌어들여야 할 시각적 공세지만, 정작 화면은 값싼 모방처럼 느껴진다. 원작 게임 시리즈가 지닌 매력과 깊이는 찾아보기 힘들고, 껍데기만 남은 볼거리에 그친다. 엘리 로스(Eli Roth)가 연출하고 릴리스 역에 케이트 블란쳇(Cate Blanchett)이 출연한 이 작품은 사랑받는 Borderlands 프랜차이즈를 영화로 옮긴 결과물이다. 컬트적인 인기를 얻은 작품을 다른 매체로 옮길 때 어떻게 하면 안 되는지 보여주는 뚜렷한 사례다.

Borderlands는 액션이 가득한 SF 코미디다. 악명 높은 현상금 사냥꾼 릴리스가 고향 행성으로 돌아와 어딘가 어울리지 않는 무리와 손을 잡고, 상상할 수 없을 만큼 강대한 힘의 열쇠를 쥔 어린 소녀를 지키기 위해 괴물과 위험한 도적들에 맞선다. 출발점에는 충분한 가능성이 있지만, 영화는 그 잠재력을 제대로 살리지 못한다.

Borderlands에서 몇 안 되는 볼거리 가운데 하나는 릴리스를 연기한 케이트 블란쳇이다. 블란쳇은 거친 에너지와 깊이를 캐릭터에 불어넣어 빈약한 이야기를 한층 끌어올린다. 혼란스러운 상황 속에서도 진심 어린 감정이 드러나는 순간마다 그의 릴리스 연기는 중심을 잡아준다. 블란쳇의 존재만으로도 볼 가치는 있지만, 그조차 영화의 숱한 결함을 만회하지는 못한다.

케빈 하트(Kevin Hart)가 연기한 롤랜드는 코믹한 재미를 더하지만, 역할은 충분히 개발되지 않은 데다 영화의 정신없이 빠른 전개에 묻히곤 한다. 하트의 연기는 무난하지만, 다소 황당한 장면들을 이끌어갈 만한 존재감은 부족하다. 타니스 역의 제이미 리 커티스(Jamie Lee Curtis), 아틀라스 역의 에드가르 라미레스, 타이니 티나 역의 아리아나 그린블랫을 비롯한 조연진은 재능 있는 배우들로 꾸려졌지만 역량을 제대로 발휘하지 못한다. 캐릭터들은 게임에서 기억에 남았던 섬세함과 성장 과정을 잃고, 단순한 전형에 머문다.

엘리 로스의 연출은 장단이 엇갈린다. 한편으로는 관객의 집중력을 붙드는 역동적인 에너지로 영화의 짜릿한 액션 장면들을 담아낸다. 서부극을 연상시키는 황무지를 만들려는 시도도 보이고, 배경의 매력이 살아나는 순간도 있다. 하지만 액션과 SF, 코미디 사이에서 바뀌는 분위기를 매끄럽게 조율하는 데는 어려움을 겪는다. 그 결과 이야기는 이리저리 분절되고, 끝내 제자리를 찾지 못한다.

음악은 영화에서 비교적 강점으로 꼽을 만한 요소다. 게임 팬들이 좋아하는 유쾌한 서부극풍 테마를 살려내며, 다소 밋밋한 장면에도 힘을 보태는 음악적 토대를 마련한다. 그러나 이 장점마저도 영화의 늘어지는 호흡과 일관성 없는 이야기 전개에 가려진다.

Borderlands는 주제 면에서 서로 선택한 가족의 의미와 압도적인 역경 앞에서 하나로 뭉치는 힘을 다루려 한다. 원작에도 담겨 있는 주제인 만큼, 영화의 설득력 있는 토대가 될 수도 있었다. 하지만 예측 가능한 이야기 구조와 깊이의 부재 탓에 이런 주제는 마땅히 울려야 할 만큼 관객에게 와닿지 않는다.

다른 게임 원작 영화와 비교하는 일은 피하기 어렵고, 이 기준에서 Borderlands의 성적은 좋지 않다. The Super Mario Bros. Movie(2023)와 Sonic the Hedgehog 2(2022) 같은 영화는 원작의 정신을 살리면서 더 폭넓은 관객에게 다가가는 각색이 가능하다는 점을 보여줬다. 반면 Borderlands는 작품을 특별하게 만든 것이 무엇인지 제대로 이해하지 못한 채, 프랜차이즈의 인기에 편승하려는 성의 없는 시도처럼 보인다.

영화가 누구를 겨냥하는지도 분명하지 않다. Borderlands 게임 팬들은 원작을 충실히 옮기지 못한 데 실망할 가능성이 크고, 일반 관객은 일관성 없는 이야기와 제대로 구축되지 않은 캐릭터에 몰입하기 어려울 수 있다. 액션 장면은 즐길 만하지만, 내용이 빈약한 영화를 홀로 이끌기에는 역부족이다.

Borderlands의 가장 두드러지는 문제 가운데 하나는 전개 속도다. 관객이 숨을 고르거나 캐릭터에게 정을 붙일 틈도 주지 않은 채 한 장면에서 다음 장면으로 급하게 넘어간다. 이렇게 숨 가쁜 전개에서는 이야기의 긴장감이나 인물들 사이의 관계에 관심을 두기 어렵다. 두 요소는 이야기의 감정적 울림을 좌우하는 핵심인데도 말이다.

또 다른 큰 약점은 독창성이 부족하다는 점이다. Borderlands는 다른 영화와 게임의 요소를 대거 끌어와, 진부하고 영감이 부족한 이야기를 만들어낸다. 유머는 대체로 힘을 발휘하지 못하고, 시각적으로는 인상적인 액션 장면도 원작을 돋보이게 했던 창의성과 참신함이 부족하다.

촬영 역시 Borderlands가 힘을 잃는 지점이다. 눈길을 사로잡는 장면도 있지만, 흔들리는 카메라와 빠른 컷에 지나치게 의존해 세계관을 제대로 감상하기 어렵다. 액션 장면은 종종 무엇이 벌어지는지 알아보기 힘들 정도로 혼란스럽고 어지러워, 전반적인 관람 경험을 해친다.

결점이 많지만 Borderlands에 장점이 전혀 없는 것은 아니다. 시각효과는 인상적이고, 유머가 통하는 순간도 있다. 출연진은 의심할 여지 없이 재능이 뛰어나며, 배우들의 연기는 그렇지 않았다면 부족했을 작품에 깊이를 더한다. 하지만 이런 강점만으로는 숱한 약점을 극복하기에 부족하다.

결국 Borderlands는 기회를 놓친 작품이다. 원대한 목표를 내걸었지만 끝내 기대에 미치지 못하고, 그저 ‘그저 그렇다’는 인상만 남긴다. 원작에 충실하지 못한 데다 이야기는 진부하고 전개까지 매끄럽지 않아, 갈수록 늘어나는 게임 원작 영화 목록 속에서 금세 잊힐 작품이 됐다.

Borderlands 시리즈의 팬이라면 이번 각색에 실망할 가능성이 크다. 게임이 그토록 사랑받은 이유를 제대로 담아내지 못했기 때문이다.