캐리 쿤, 아무도 맡으려 하지 않았던 배역을 선택하며 찾은 스타덤

화이트 로투스 시즌 3의 후반부에 예고 없이 찾아와 놓아주지 않는 장면이 있다. 로리 더피——캐리 쿤의 캐릭터, 자신이 과연 받을 자격이 있는지 믿기 힘들어하는 중년 여성이 오랜 친구들과 태국 여행 중——가 두 오랜 친구에게 몸을 돌려 말하기 시작한다. 그녀가 말하는 것은 기존 TV 의미에서 드라마틱하지 않다. 단지 TV가 좀처럼 허용하지 않는 방식으로 솔직할 뿐이다. 쿤의 특별한 재능이 바로 그것이다: 슬픔과 후회를 날씨만큼 자연스럽게 만든다.

그녀는 오하이오 주 코플리의 소도시에서 자랐다. 마운트 유니언 대학교 1학년 때 거의 충동적으로 오디션에 참가했고, 자신이 인생에서 무엇을 하고 싶은지 알고 나왔다. 그 명확함이 눈에 띄는 결과를 내는 데는 10년이 더 걸렸다. 위스콘신-매디슨 대학교에서 MFA를 마친 후, 연극계 밖에서는 아무도 모르는 지역 극장들에서 수년간 일했다. 2010년 시카고의 스테픈울프 시어터 컴퍼니가 에드워드 올비의 <버지니아 울프가 두렵냐>에서 그녀를 허니 역으로 캐스팅했다. 같은 작품에는 퓰리처상 수상 극작가 트레이시 레츠가 조지 역으로 있었다. 두 사람은 연습 중 사랑에 빠졌고 2013년 결혼했다. 공연은 브로드웨이까지 갔고, 쿤은 서른한 살에 데뷔해 토니상 후보에 올랐다.

이듬해 그녀는 HBO의 The Leftovers에 캐스팅됐다. 인류의 2퍼센트가 갑자기 사라진 세계를 다룬 톰 페로타 소설의 각색이다. 갑작스러운 실종에서 가족 전체를 잃고 그 상실을 유일한 정체성으로 안고 사는 노라 더스트를 연기했다. Critics’ Choice Award를 수상했다. 시리즈는 3시즌 동안 방영됐으며 10년이 지난 지금도 미국 문화가 만들어낸 가장 진지한 TV 작품 중 하나로 꼽힌다.

같은 해 데이빗 핀처가 그녀를 나를 찾아줘에서 마고 던 역으로 캐스팅했다. 의심스러운 상황에서 아내가 사라진 남성의 쌍둥이 여동생 역이었다. 조연이었지만 핀처는 그녀에게 영화의 도덕적 나침반 역할을 부여했다. 2017년 파고 시즌 3이 그녀를 주인공으로 세웠다. 미네소타 농촌에서 살인 사건 수사에 휘말리는 경찰서장 글로리아 버글을 연기했다. 에미상 후보에 올랐다. 2022년에는 The Gilded Age에 1880년대 뉴욕에서 사교계 입성을 꿈꾸는 철도 재벌의 야심 찬 아내 버사 러셀로 합류했다.

모든 프로젝트가 그녀에게 걸맞은 공간을 준 것은 아니었다. 어벤져스: 인피니티 워와 고스트버스터즈: 애프터라이프는 상업적 크레딧을 줬지만 연기할 거리는 거의 없었다. 화이트 로투스 시즌 3이 그것을 바로잡았다. 마이크 화이트는 로리를 자기 인식이 자신의 감옥이 된 사람으로 썼다. 시즌은 2025년 2월 16일에 시작됐고 골든글로브와 에미상 후보를 안겼다.

2026년 1월, 그녀는 트레이시 레츠의 버그——남편의 연극——와 함께 브로드웨이로 돌아왔다. 오클라호마의 모텔방에서 망상인지 아닌지 모를 상태의 에그네스 화이트를 연기했다. 두 번째 토니상 후보——첫 번째로부터 13년 만에, 완전히 다른 레지스터에서. 다음: The Gilded Age 시즌 4와 영화 I Am Not Your Mother, 그녀가 아이코닉한 배우 노라 드레스덴을 연기하는 심리 스릴러.