켈리 롤런드, 비욘세보다 먼저 솔로로 빌보드 1위에 오른 데스티니스 차일드의 또 다른 목소리

켈리 롤런드

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1981년 2월 11일 Atlanta, Georgia, USA
직업	가수, 작곡가, 배우, 방송인
대표작	프레디 vs. 제이슨, 비욘세의 홈커밍, 내 남자 사용법
수상	3 그래미상 · Billboard Music Award for Top R&B Song · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Drama Series · Soul Train Music Award for Best R&B/Soul Song of the Year · Soul Train Music Award for Best R&B/Soul Female Artist · Star on the Hollywood Walk of Fame · Glamour Women of the Year Award for TV Personality of the Year

켈리 롤랜드 이야기는 결국 늘 같은 이름으로 흘러간다. 정작 그녀 자신의 이름은 아니다. 비욘세와 한집에서 자랐고, 같은 그룹에서 함께 노래했으며, 매니저와 무대도 공유했다. 지난 25년 동안 그녀는 어떤 식으로든 대중음악계에서 가장 유명한 여성 곁에 서 있는 기분이 어떠냐는 질문을 받아왔다. 그 질문은 위계가 있다는 전제를 깔고 있다. 롤랜드의 긴 경력은 그 전제를 조용하고 끈질기게 거부해온 과정이다.

비교보다 흥미로운 건 기록이다. 롤랜드는 Destiny’s Child 멤버 가운데 처음으로 미국에서 솔로 1위를 기록했고, 그룹 밖에서 처음으로 그래미상을 받았다. 록 기타 사운드를 앞세운 영국 앨범 차트 1위작을 냈고, 유럽의 댄스 플로어에서 자신을 새롭게 빚었다. Little Mix를 탄생시킨 심사위원 자리에 앉았고, 글래디스 나이트를 연기했으며, 평단의 혹평에도 수백만 시청자가 본 넷플릭스 스릴러를 이끌었다. 또 공개적으로 거절하는 법을 익혔고, 그 말은 헤드라인을 장식할 만큼 단호했다. 이제 그녀는 The Voice UK의 코치로 활동하고 있으며, 새 앨범을 예고하는 한편 가족을 각별히 지키고 있다. 켈리 롤랜드의 이야기는 누군가 자신을 선택해주기를 기다리는 일을 그만둔 가수의 이야기다.

휴스턴, 그리고 빌려온 가족

켈렌드리아 트렌 롤랜드는 1981년 2월 11일 조지아주 애틀랜타에서 도리스 롤랜드-개리슨과 크리스토퍼 러벳 사이에서 태어났다. 그녀의 어린 시절은 아버지의 부재를 계기로 크게 달라졌다. 베트남전 참전용사였던 아버지는 술을 많이 마셨고 폭력적이었으며, 외상 후 스트레스 장애도 앓았다. 켈리가 일곱 살이 되던 해, 어머니는 남편을 떠나 딸을 데리고 나왔다. 모녀는 결국 휴스턴에 정착했고, 그 이주는 롤랜드의 삶을 완전히 바꿔놓았다.

휴스턴에서 롤랜드는 놀스 가족과 함께 지내는 시간이 길었다. 비욘세의 어머니와 무척 가까워진 그녀는 지금도 그를 ‘마마 T’라고 부른다. 두 소녀는 친구를 넘어 자매처럼 여기게 됐다. 이 대목을 짚고 넘어갈 필요가 있다. 이후 벌어진 많은 일을 설명해주기 때문이다. 타블로이드 매체들이 오랫동안 만들어내려 했던 경쟁 구도는 뿌리내릴 토양이 없었다. 롤랜드는 직장 동료와 경쟁한 게 아니었다. 훗날 자신의 매니저가 될 남자가 이끄는 집에서, 자매 곁에서 자랐다. 그런 유대는 다른 아티스트라면 얻기 힘든 출발점을 마련해줬지만, 동시에 수십 년 동안 자신이 넓혀가려 애쓸 서사에 그녀를 묶어두기도 했다.

수십 년이 흐른 뒤인 2020년, 롤랜드는 오랜 단절 끝에 크리스토퍼 러벳과 화해했다고 밝혔다. 일곱 살에 애틀랜타를 떠난 소녀는 이제 자기 뜻대로 과거의 어떤 부분을 다시 열어볼지 선택할 수 있는 어른이 됐다.

Destiny’s Child, 그리고 남아 있기 위한 싸움

1990년대 초, 롤랜드는 비욘세, 라타비아 로버슨, 타마 데이비스와 함께 Girl’s Tyme이라는 그룹에 합류했다. 이들은 전국 규모의 탤런트 쇼 Star Search에 출연했지만 탈락했다. 매튜 놀스는 멤버를 추리고 르토야 러켓을 영입한 뒤 매니지먼트를 맡았다. 그룹은 Dolls, Something Fresh, Cliché 등 여러 이름을 거쳤고, 한때 Elektra와 계약했지만 음반사에서 방출됐다. 드웨인 위긴스의 레이블을 거친 뒤에야 1997년 Columbia Records와 계약했고, 이사야서의 한 구절에서 따온 Destiny’s Child라는 이름으로 활동을 시작했다.

이후 그룹은 대중음악 역사에서도 손꼽힐 만큼 상업적으로 성공적인 행보를 이어갔다. 1999년 발표한 The Writing’s on the Wall은 1,500만 장 넘게 팔렸고, 수록곡 ‘Bills, Bills, Bills’, ‘Jumpin’ Jumpin’’, ‘Say My Name’을 히트시켰다. ‘Say My Name’은 그래미 시상식에서 보컬이 있는 듀오·그룹 R&B 퍼포먼스상과 R&B 노래상을 받았다. 성공에는 공개적인 결별도 뒤따랐다. 러켓과 로버슨은 계약 위반을 이유로 소송을 제기했고, 미셸 윌리엄스와 패러 프랭클린이 합류해 ‘Say My Name’ 뮤직비디오에 등장했다. 프랭클린은 다섯 달 만에 그룹을 떠났고, 세상에 가장 잘 알려진 3인조 구성이 완성됐다. Charlie’s Angels 사운드트랙에 실린 ‘Independent Women Part I’은 Billboard Hot 100에서 11주 연속 1위를 차지했다.

그룹은 혼란을 음악으로 바꿨다. 2001년 5월 발매된 Survivor는 미국에서 첫 주에 66만 3,000장이 팔리며 앨범 차트 1위로 데뷔했다. 탈퇴한 멤버들에 대한 답으로 널리 해석된 타이틀곡은 또 한 번 그래미상을 안겼다. 롤랜드는 또 다른 차트 1위곡 ‘Bootylicious’에서 리드 보컬을 맡았다. 소송은 2002년 6월 마침내 합의로 마무리됐다. 그 무렵 Destiny’s Child는 각자 솔로 활동을 시도하기 위해 그룹 활동을 잠시 중단한다고 발표했다. 업계는 그중 한 사람의 솔로 활동만 의미 있는 성과를 낼 것이라고 조용히 단정했다.

‘Dilemma’, 그리고 아무도 예상하지 못한 솔로 음반

그룹의 다른 멤버가 솔로 싱글로 정상에 오르기도 전에, 롤랜드는 그 예상을 뒤집었다. 2002년 넬리의 ‘Dilemma’에 참여한 그녀는 패티 라벨의 곡을 샘플링한 느긋하고 낭만적인 듀엣으로 전 세계에서 그해 가장 큰 히트곡 가운데 하나를 만들어냈다. 이 곡은 Billboard Hot 100 1위에 올랐고, 700만 장 넘게 팔렸으며, 그래미 최우수 랩/노래 협업상을 받았다. 이로써 롤랜드는 Destiny’s Child 멤버 중 처음으로 솔로곡을 Hot 100 1위에 올리고 솔로 그래미상을 거머쥐었다. The Guardian의 캐롤라인 설리번은 이를 단도직입적으로 표현했다. 롤랜드는 “더 이상 비욘세의 단순한 백업 보컬이 아니었다.”

데뷔 앨범 Simply Deep는 2002년 10월 발매됐다. R&B 가수라면 이런 음악을 해야 한다는 기대에서 일부러 벗어난 음반이었다. 롤랜드는 브랜디와 솔란지 놀스가 백그라운드 보컬로 참여한 이 앨범의 사운드를 “사드의 느낌이 조금 있고 록의 느낌도 조금 있는, 묘한 융합”이라고 설명했다. 미국에서는 골드 레코드를 기록하는 정도의 성과를 거뒀다. 영국에서는 앨범 차트에 곧바로 1위로 진입했고, 당시 라디오를 장악한 클럽 음악과는 거리가 먼, 학교 총격 사건과 자살을 다룬 국제적 히트곡 ‘Stole’을 냈다. 이어 영국 싱글 차트 톱 5에 오른 ‘Can’t Nobody’도 발표했다. 이 음반은 지금도 미국에서 가장 많이 팔린 롤랜드의 앨범이다.

스크린에서 시작한 첫걸음

연기 활동도 거의 같은 시기에 시작됐다. 롤랜드는 UPN 시트콤 The Hughleys에서 칼리 역으로 고정 출연했고, Eve에 게스트로 등장했다. NBC 드라마 American Dreams에서는 Martha and the Vandellas의 마사 리브스를 연기하며 ‘Nowhere to Run’을 불렀다. 2003년 8월에는 론니 유 감독의 슬래셔 크로스오버 영화 Freddy vs. Jason으로 스크린에 데뷔했다. 모니카 키나가 연기한 주인공의 입담 좋은 절친 키아 워터슨 역이었다. 영화는 미국 박스오피스 1위로 출발해 전 세계에서 1억 1,400만 달러 넘는 수익을 올렸다. 2005년에는 듀안 마틴, 셰마 무어와 함께 로맨틱 코미디 The Seat Filler를 이끌었다. 연예계 변호사로 착각한 남자와 사랑에 빠지는 팝스타를 연기한 작품으로, 제한적으로 개봉한 뒤 DVD로 출시됐다.

Destiny’s Child는 2004년 Destiny Fulfilled를 발표하며 다시 뭉쳤고, ‘Lose My Breath’와 ‘Soldier’를 히트시켰다. 2005년 6월 11일, 월드 투어의 마지막 유럽 일정으로 바르셀로나 무대에 오른 롤랜드는 북미 공연이 끝나면 그룹 활동을 마무리한다고 관객에게 직접 알렸다. 이듬해 3월 Destiny’s Child는 할리우드 명예의 거리에 별을 받았다. 허리케인 카트리나가 지나간 뒤 롤랜드와 놀스 가족은 휴스턴 지역 이재민에게 임시 거처를 제공하기 위해 Survivor Foundation을 세웠다. 이는 도심에 있는 Knowles-Rowland Center for Youth의 활동을 확장한 것이었다. 2006년 롤랜드는 Girlfriends의 세 에피소드에 태미 해밀턴 역으로 출연하며 TV에 복귀했다. 더 긴 이야기로 이어지기를 바랐지만, 프로그램이 방송사를 옮기면서 출연도 끝났다.

힘겨웠던 중간 시기

그룹 해체 후의 시기는 롤랜드의 공식적인 경력 서사에서 서둘러 지나치는 대목이지만, 오히려 가장 많은 것을 드러낸다. 두 번째 앨범은 처음에 2006년 My Story라는 제목으로 기획됐지만, 롤랜드가 “미디엄 템포 곡과 발라드가 너무 많다”고 느껴 발매 직전 보류됐다. 스콧 스토치, 폴로 다 돈, 션 개럿 등이 참여해 새롭게 다듬은 앨범은 2007년 7월 Ms. Kelly라는 이름으로 나왔다. 미국 앨범 차트 6위로 데뷔했고, 이브가 참여한 영국 싱글 차트 톱 5 히트곡 ‘Like This’와 국제적으로 발표된 싱글 ‘Work’를 냈다. 하지만 해외에서는 Simply Deep의 성공을 되풀이하지 못했고, 2008년 재발매도 이를 만회하지 못했다.

비슷한 시기에 다른 기회들도 닫혔다. 롤랜드는 2008년 영화 Sex and the City에서 캐리 브래드쇼의 비서 루이즈 역에 오디션을 봤지만, 배역은 제니퍼 허드슨에게 돌아갔다. 2009년 1월에는 어린 시절부터 자신을 매니지먼트해온 매튜 놀스와의 업무 관계를 끝냈다. 양측은 악감정은 없다고 강조했다. 두 달 뒤 Columbia Records를 떠나면서 롤랜드는 “새로운 방향과 새로운 도전, 익숙한 영역 밖에서 누릴 새로운 자유”가 필요하다고 밝혔다. 하지만 Entertainment Weekly와의 인터뷰에서는 더 솔직했다. Ms. Kelly가 잘 팔리지 않아 음반사가 계약을 끝냈다는 것이다. 어린 시절부터 같은 시스템 안에서 활동해온 아티스트에게는 경력을 지탱하던 발판 없이 처음부터 다시 쌓아야 하는 순간이었다.

댄스 플로어에서의 재창조

해답은 뜻밖의 방향에서 찾아왔다. 2009년 롤랜드는 데이비드 게타의 ‘When Love Takes Over’에 참여했다. 유럽 전역의 차트 정상에 오르고 수백만 장이 팔린 황홀한 하우스 음악으로, 그래미 최우수 댄스 레코딩상 후보에도 올랐다. 훗날 Billboard는 이 곡을 역대 최고의 댄스 팝 협업곡으로 꼽았다. 미국 R&B 시장이 받아들이지 않았던 방식으로 유럽이 그녀를 반겼고, 롤랜드는 그 신호를 따랐다. 그해 아이작 미즈라히와 함께 Bravo의 The Fashion Show 첫 시즌 진행도 맡았다.

Universal Motown과 계약한 롤랜드는 2011년 7월 Here I Am을 발표했다. 미국 R&B/힙합 앨범 차트 1위로 데뷔한 이 음반에는 색깔이 확연히 다른 두 곡이 담겼다. 게타가 다시 프로듀싱한 ‘Commander’는 유럽 클럽을 겨냥한 곡이었다. 릴 웨인이 참여한 느리고 노골적인 일렉트로 R&B 곡 ‘Motivation’은 미국 R&B 차트에서 7주간 1위를 지켰고, 더블 플래티넘을 기록했다. Soul Train Music Awards에서 올해의 노래상을, Billboard Music Awards에서 톱 R&B 노래상을 받기도 했다. 온전히 롤랜드의 곡이라고 느껴지는 드문 성인 취향 R&B 히트곡이었다.

심사위원석

텔레비전은 롤랜드에게 대중 앞에서의 두 번째 정체성을 안겨줬다. 2011년 영국 The X Factor 시즌 8에서 대니 미노그의 자리를 이어받아 루이스 월시, 게리 발로, 툴리사와 함께 심사위원을 맡았다. 그녀가 지도한 Girls 부문은 참가자 아멜리아 릴리가 마지막까지 남았지만, 우승으로 이어지지는 않았다. 더 오래 남은 기여는 카메라 밖에서 이뤄졌다. 2022년 11월 공개된 미방영 영상에는 롤랜드가 솔로 가수 네 명의 카드를 한데 모으고, 이들의 목소리가 하나의 팀으로 어울린다고 주장하는 모습이 담겼다. 이들은 Little Mix가 됐고, 그룹으로는 사상 처음으로 프로그램에서 우승한 뒤 영국에서 가장 성공한 팝 그룹 가운데 하나로 성장했다. 롤랜드는 일정 문제로 한 시즌 만에 하차했으며, Glamour Women of the Year Awards에서 올해의 TV 인물로 선정됐다.

스크린 활동도 꾸준히 이어졌다. 2012년에는 케빈 하트, 레지나 홀, 타라지 P. 헨슨, 마이클 일리가 출연한 앙상블 로맨틱 코미디 Think Like a Man에서 브렌다를 연기했다. 미국 박스오피스 1위에 오른 이 영화는 9,000만 달러 넘는 수익을 올렸다. 2013년에는 미국 The X Factor의 세 번째이자 마지막 시즌에 사이먼 코웰, 데미 로바토, 파울리나 루비오와 함께 심사위원으로 합류했다. 자신이 지도한 Over 25s 부문의 제프 거트를 결승 2위까지 이끌었다. 그해 2월에는 뉴올리언스에서 열린 Super Bowl XLVII 하프타임 쇼 무대에 비욘세와 함께 올라 미셸 윌리엄스와 함께 공연했다. 2013년 6월 Republic Records에서 발표한 네 번째 앨범 Talk a Good Game은 Billboard 200 4위로 데뷔해 미국에서 세 번째 톱 10 앨범이 됐고, 골드 인증을 받은 ‘Kisses Down Low’도 수록했다.

모성, 자신의 레이블, 그리고 글래디스 나이트

롤랜드는 매니저가 된 팀 웨더스푼과 2014년 5월 9일 코스타리카에서 결혼했다. 두 사람은 2000년대 초 미셸 윌리엄스를 통해 만났다. 첫아들 타이탄은 그해 11월 태어났고, 몇 주 뒤인 2014년 12월 어머니가 세상을 떠났다. 둘째 아들 노아는 2021년에 태어났다. 모성은 이후 작업에 직접적인 영향을 줬다. 2017년에는 지치고 막막한 초보 엄마들을 위한 솔직한 안내서 Whoa, Baby!를 펴냈고, 2022년에는 아동 도서 Always With You, Always With Me를 출간했다.

스크린에서의 활동은 비중 있는 조연과 직접 통제권을 쥔 프로젝트 쪽으로 옮겨갔다. Empire 시즌 2의 회상 장면에서 루셔스 라이언의 어머니 리아 워커를 연기했고, 2016년에는 새 걸그룹을 찾는 BET 프로그램 Chasing Destiny의 진행을 맡았다. 이 프로그램을 통해 June’s Diary가 탄생했다. Lifetime 영화 Love by the 10th Date에도 주연으로 출연했다. 2017년부터는 호주판 The Voice의 코치로 활동했다. 일곱 번째 시즌에서는 샘 페리와 벨라 페이지가 1위와 2위를 차지하면서 우승했고, 아홉 번째 시즌에는 크리스 세바스찬과 다시 우승을 거뒀다. 2019년에는 BET 드라마 American Soul에서 글래디스 나이트를 연기해 NAACP Image Award를 받았다.

음악 활동에서도 독립성이 커졌다. 자신의 레이블 KTR Records를 통해 곡을 발표했고, 2020년 4월에는 관능적인 싱글 ‘Coffee’를, 2021년 2월에는 EP K를 내놨다. 그에 앞서 마흔 번째 생일을 댄스곡 ‘Black Magic’으로 기념했다. 2020년 5월 Roc Nation과 매니지먼트 계약을 맺으면서 남편이 맡아온 매니저 역할은 끝났다. 롤랜드는 남편과 함께 Lifetime의 Merry Liddle Christmas 영화를 제작했다. 후속작이 세 편까지 이어진 크리스마스 프랜차이즈다. 이 밖에도 훌루의 저스틴 시미언 감독 풍자 호러 영화 Bad Hair, 비욘세의 Black Is King, 넷플릭스 할로윈 코미디 The Curse of Bridge Hollow, Paramount+의 Fantasy Football에 출연했다.

그녀가 원한 적 없는 비교

롤랜드를 제대로 이야기하려면 청소년 시절부터 그녀를 따라다닌 구도를 다뤄야 한다. 오랫동안 인터뷰어들은 솔로 활동을 비욘세의 그늘에서 벗어날 수 있는지를 가늠하는 시험대처럼 다뤘다. 평생 이어진 가족의 유대를 순위 경쟁으로 바꾸는 표현이었다. 롤랜드는 꾸준히 이런 시각에 반발해왔고, 동시에 그로 인한 상처도 털어놓았다. 그는 한때 피부색이 짙다는 사실 때문에 힘들어했던 시기를 이야기했고, 자신과 같은 외모를 지닌 여성이 팝 음악계에서 같은 기회를 얻는 경우가 얼마나 드물었는지도 언급했다. 이런 맥락에서 보면 비교는 결코 재능만의 문제가 아니었다. 업계가 어떤 흑인 여성을 스타로 만들 준비가 돼 있었느냐의 문제였다.

설득력 있는 비판이 있다면 그건 ‘그늘’이 아니라 집중력에 관한 것이다. 롤랜드는 2014년 다섯 번째 앨범 녹음을 시작했다고 밝혔고, 이후 10년 동안 꾸준히 싱글과 EP를 발표했지만 정규 스튜디오 앨범은 나오지 않았다. 연기 작품의 성과도 고르지 않았다. 2024년 2월 타일러 페리와 넷플릭스를 위해 제작하고 주연까지 맡은 법정 스릴러 Mea Culpa는 플랫폼 미국 차트 1위에 올랐지만, Rotten Tomatoes에서 평단 점수는 20% 안팎에 그쳤다. 많은 평론가가 한 가지 점에는 동의했다. 작품에서 가장 나은 부분은 롤랜드라는 것이었다. 그녀의 경력에서는 비슷한 양상이 반복된다. 관객은 찾아오고, 평단은 시큰둥하며, 아티스트의 역량은 평판이 시사하는 수준보다 꾸준히 크다.

대중 앞에서 세운 경계

같은 해 롤랜드는 전혀 다른 종류의 헤드라인을 만든 두 사건을 겪었다. 2024년 2월 NBC의 Today에서 한 코너를 공동 진행할 예정이었지만, 생방송에 나서기 전에 자리를 떴다. 초기 보도는 분장실이 너무 작았다는 이유를 들었다. 반면 TheWrap에 실린 다른 보도는 비욘세에 관한 질문에 불쾌감을 느꼈다고 전했다. 롤랜드의 대변인은 그녀의 인품을 옹호했고, 진행자 호다 코트브는 공개적으로 다시 출연해달라고 요청했다. 석 달 뒤 Marcello Mio 칸 영화제 시사회에서는 레드카펫에서 그녀를 서두르게 한 여성 안내원에게 손가락을 흔드는 모습이 촬영됐다. 롤랜드는 AP통신과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. “저에게는 경계가 있고, 그 경계를 지킵니다.” 이어 레드카펫에 있던 다른 여성들 가운데 “저와 외모가 그다지 비슷하지 않은” 이들은 같은 방식으로 밀려나지 않았다고 덧붙였다.

두 사건은 정반대의 해석을 낳았다. 디바 같은 행동이라는 평가와, 누군가의 뜻대로 움직이기를 거부한 아티스트라는 해석이었다. 분명한 건 한때 다른 사람들이 자신의 이미지를 만들도록 내버려뒀던 가수가 이제는 헤드라인의 대가를 치르더라도 스스로 선을 긋기로 했다는 사실이다.

현재의 켈리 롤랜드

지난 2년은 의도적인 복귀처럼 보였다. 2025년 7월 26일, 라스베이거스 Allegiant Stadium에서 열린 비욘세의 Cowboy Carter 투어 마지막 공연에 롤랜드와 미셸 윌리엄스가 깜짝 등장해 Destiny’s Child 메들리를 선보였다. ‘Lose My Breath’, ‘Energy’, ‘Bootylicious’를 부른 이 무대는 7년 만에 세 사람이 함께한 공연이었다. 윌리엄스는 나중에 즉흥적으로 성사된 무대였다고 말했다. 롤랜드는 2025년 10월부터 12월까지 브랜디, 모니카와 함께 북미에서 열린 The Boy Is Mine 투어에 게스트로 참여했다. 12월에는 새 스튜디오 앨범과 월드 투어를 발표하며 “춤은 더 많이, 자유는 더 많이, 나다운 모습은 더 많이” 담겠다며 신곡들이 지금까지 가장 깊이 있는 작업이라고 예고했다.

스크린에서는 2026년 2월 4일 Prime Video가 공개한 로맨틱 코미디 Relationship Goals로 장르에 복귀했다. 린다 멘도사가 연출하고 롤랜드가 총괄 프로듀서를 맡은 이 작품에서 그녀는 뉴욕 최고 아침 방송의 첫 여성 책임자가 되려는 TV 프로듀서 리아 콜드웰을 연기한다. 메소드 맨이 맡은 전 남자친구가 같은 자리에 지원하면서 벌어지는 이야기다. 롤랜드는 영화에 삽입된 곡 ‘Complicated’도 녹음했다. 평단의 반응은 냉담했지만, 이 작품으로 롤랜드는 2년 만에 두 번째 스트리밍 영화 주연을 맡았다. 2026년 BET Awards에서는 2012년 Essence와 함께 자신을 기린 바 있는 엔터테인먼트 업계 임원 실비아 론에게 Ultimate Icon Award를 수여했다.

현재 가장 큰 활동은 영국에서 처음 TV 스타로 떠오른 바로 그 자리에서 이어지고 있다. 롤랜드는 The Voice UK 14번째 시즌에 합류해 리앤 라임스의 자리를 대신했다. 윌아이엠(will.i.am), 톰 존스 경, 톰 플레처, 대니 존스와 함께 코치로 출연한다. 이 시즌은 2026년 8월 22일 ITV1에서 시작됐다. 롤랜드와 톰 존스는 ‘Fever’ 듀엣으로 첫 방송을 열었고, 롤랜드는 이후 스튜디오 관객 앞에서 ‘When Love Takes Over’를 불렀다. 배틀 라운드에서 롤랜드 팀의 게스트 어드바이저는 호주판 The Voice에서 함께 일했던 델타 구드렘이다. 9월 27일에는 AIDS Walk Atlanta 음악 페스티벌에서 공연했다. 자신이 태어난 도시로 돌아가 2008년 MTV Staying Alive Foundation 홍보대사로 활동한 이래 지지해온 HIV 인식 제고 활동에 힘을 보탰다.

롤랜드는 남편과 두 아들과 함께 살며, 한때 자기 사생활을 지키던 것보다 더 세심하게 가족의 사생활을 보호한다. 지금까지 그래미상 4회 수상, 17회 후보 지명을 비롯해 Billboard Music Award, Soul Train Music Awards, NAACP Image Award, ASCAP과 Essence의 영예를 안았다. 앞으로의 일정도 이미 잡혀 있다. 올가을 The Voice UK 남은 경연을 마친 뒤, 자신의 경력에서 가장 개인적인 작업이라고 설명한 앨범과 투어를 선보일 예정이다. 다른 누군가의 곁에 서 있는 기분이 어떠냐는 질문을 25년 동안 받아온 켈리 롤랜드는 이제 그런 질문이 더는 통하지 않는 무대를 만들고 있다.