Maleah Joi Moon, 토니상과 그래미를 거머쥔 브로드웨이 신예의 넷플릭스 주연작

Maleah Joi Moon

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	2002 Franklin Township, New Jersey, United States
직업	가수, 배우
수상	토니상 · 그래미상 · Drama Desk · Theatre World

말리아 조이 문(Maleah Joi Moon)은 그래미상을 갖고 있지만, 그 상을 안겨 준 모든 음표는 다른 사람이 썼다. 그녀의 목소리가 처음 청중에게 닿은 건 앨리샤 키스(Alicia Keys)를 통해서였다. 키스는 자신의 노래들과 맨해튼에서 보낸 청소년기를 바탕으로 Hell’s Kitchen을 만들었고, 브로드웨이 무대에 서 본 적 없는 뉴저지 출신 젊은 여성에게 그 이야기를 맡겼다. 문은 키스의 젊은 시절을 설득력 있게 그려내 뮤지컬 주연 여배우에게 주는 연극계 최고상을 받았고, 뒤이어 레코딩 아카데미의 인정까지 받았다. 하지만 아직 자신의 이름을 내건 음반은 발매하지 않았다. 대신 그녀의 다음 행선지는 넷플릭스 캠퍼스였다.

이야기는 뉴저지주 프랭클린 타운십의 교외 지역에서 시작된다. 문은 그곳에서 태어나고 자랐으며, 공립학교에서 기억에 남는 첫 무대에 섰다. 6학년 때 교내 공연 The Wizard of Oz에서 도로시 역을 맡은 것이다. 십 대 시절에는 티모시 월턴(Timothy Walton)에게 연극과 노래를 배웠고, 팬데믹으로 그녀가 꿈꾸던 브로드웨이 극장들이 모두 문을 닫은 그해 봄 프랭클린 고등학교를 졸업했다. 이후 맨해튼의 페이스 대학교에서 뮤지컬 극장을 전공했다. 그 시절 품었던 브로드웨이의 꿈에 관해 그녀는 Her Campus에 이렇게 말했다. “막상 현실이 되면 상상했던 것과는 전혀 다른 느낌이에요. 그런데 그게 선물이죠. 일기장에 적어 둔 것보다 훨씬 더 깊은 경험이 되니까요.”

처음 찾아온 직업적 기회는 소박했고, 텔레비전을 통해 다가왔다. 2022년에는 신예 배우를 발굴하는 Disney Television Discovers: Talent Showcase에 선정됐고, 이듬해에는 제시 슈람(Jessy Schram), 챈들러 매시(Chandler Massey)와 함께 Hallmark Channel 영화 Mystic Christmas에서 브룩 역을 맡았다. 2023년 9월, The New York Times는 그해 가을 주목할 만한 연극계 인물 네 명을 꼽으며 문을 소개했다. 뉴욕의 관객 대다수가 그녀의 노래를 들어 보기도 전이었다.

그 작품이 바로 Hell’s Kitchen이었다. 크리스토퍼 디아스(Kristoffer Diaz)가 대본을 쓰고 마이클 그레이프(Michael Greif)가 연출한 이 작품은 키스의 기존 곡들과 신곡을 엮어 완성했다. 문은 타임스스퀘어 근처의 비좁은 아파트에서 어머니와 함께 살며 더 넓은 세상을 꿈꾸는 열일곱 살 알리를 연기한다. 작품은 2023년 가을 The Public Theater에서 초연됐고, 이듬해 봄 브로드웨이의 슈버트 극장으로 옮겨 갔다. 쇼샤나 빈(Shoshana Bean)이 알리의 어머니를, 브랜던 빅터 딕슨(Brandon Victor Dixon)이 아버지를, 케시아 루이스(Kecia Lewis)가 알리의 진로를 바꿔 놓는 피아노 선생님을 맡았다. 두 공연장에서 모두 평단의 눈길은 문에게 쏠렸다. 브로드웨이 공연을 위해 키스는 신곡 Kaleidoscope를 썼고, 문이 리드 보컬을 맡은 이 곡은 2024년 3월 Alicia Keys Records에서 싱글로 발매됐다. 같은 주 문은 키스와 출연진과 함께 The Tonight Show Starring Jimmy Fallon에서 이 노래를 불렀다.

수상은 한 시즌에 몰려왔다. 문은 뮤지컬 부문 드라마 데스크상 최우수 주연 연기상과 시어터 월드 어워드를 받았고, 루실 로텔상 후보에도 올랐다. 2024년 6월에는 토니상 뮤지컬 부문 여우주연상을 거머쥐었다. 리아 살롱가(Lea Salonga)와 라이자 미넬리(Liza Minnelli)에 이어 이 부문 역대 세 번째로 어린 수상자였다. 수상 소감에서는 프랭클린 타운십을 언급했다. 이후 출연진 음반은 2025년 2월 그래미상 최우수 뮤지컬 극장 앨범상을 받았고, 문도 빈, 딕슨, 루이스와 함께 주요 보컬리스트로 이름을 올렸다. 당시 스물두 살이었던 그녀는 이미 EGOT의 절반을 이룬 셈이었다.

음반 목록만 놓고 엄밀히 따지면 짧고, 다른 이의 작품에 기대고 있다. 2024년 6월 Alicia Keys Records가 발매한 Hell’s Kitchen 브로드웨이 오리지널 캐스트 녹음에서 문은 The River, Seventeen, Kaleidoscope (Ali’s Version) 등의 곡을 통해 목소리를 들려준다. 여기에 Kaleidoscope 싱글, 빈과 듀엣으로 부른 키스의 No One 공식 뮤직비디오, 그리고 2025년 5월 발매된 앨범 디럭스 에디션이 더해진다. 스트리밍 서비스에서는 이 음반의 아티스트를 키스, 빈, 문 공동 명의로 표기한다. 신인인 문이 음반에서 얼마나 큰 비중을 차지하는지 보여주는 대목이다.

바로 여기서 자연스러운 질문이 생긴다. 문을 유명하게 만든 노래는 모두 다른 여성의 청소년기를 다룬 작품이었고, 그녀가 받은 찬사는 자신만의 음악적 색깔을 선보여서가 아니라 키스를 구현해 낸 데서 비롯됐다. 작곡가의 악보 안에서 빛나고도 자신에게 꼭 맞는 곡을 찾는 데 어려움을 겪는 뮤지컬 배우는 적지 않다. 프로듀서와 동료 보컬리스트가 함께 이름을 올리는 캐스트 앨범 그래미상은 대중음악 시장의 솔로 음반과는 무게가 다르다. 문은 아직 그 시장에 도전하지 않았다. 공연을 마친 뒤에는 스튜디오가 아니라, 거의 경험해 보지 않은 카메라 연기의 길을 택했다. 이를 인내의 시간으로 볼지 우회로로 볼지는 관찰자의 시각에 달렸으며, 문은 솔로 앨범에 관해 공개적으로 어떤 신호도 내놓지 않았다.

카메라 연기의 기회는 오리지널 A Different World의 상당 부분을 이끌었던 데비 앨런(Debbie Allen)을 통해 왔다. 앨런은 Hell’s Kitchen 프리뷰 공연을 보고 문을 눈여겨봤다. 문은 나중에 “파도가 오기 전에 먼저 알아보신 거죠”라고 말했다. 문은 2025년 3월 30일 알리 역의 마지막 공연을 했고, 넷플릭스는 그보다 이틀 앞서 NBC 시트콤의 속편 파일럿 제작을 주문했다. 제목이 정해지지 않은 HBCU 프로젝트 오디션 안내 이메일을 받았을 때, 문은 열어 보자마자 그게 어떤 작품인지 알았다고 했다. 그녀는 휘틀리 길버트와 드웨인 웨인의 막내딸 데버라 웨인 역에 캐스팅됐다. 재스민 가이(Jasmine Guy)와 카딤 하디슨(Kadeem Hardison)이 유명하게 만든 그 커플의 딸로, 가상의 힐먼 칼리지에서 대학 신입생 시절을 시작하는 인물이다. 펠리샤 프라이드(Felicia Pride)가 쇼러너를 맡고 앨런이 첫 회를 연출한 가운데, 촬영은 2026년 2월부터 5월까지 애틀랜타에서 진행됐다.

열 편의 에피소드는 원작 시리즈가 시작된 지 꼭 39년이 되는 2026년 9월 24일 넷플릭스에서 공개됐다. 며칠 만에 이 작품이 플랫폼 TV 차트 1위에 올랐다고 TheGrio가 보도했다. 초반 반응은 호의적이었다. 로튼토마토 신선도 지수는 82%, 메타크리틱 점수는 72점이었다. 이 작품을 “영화와 TV를 통틀어 처음 맡은 역할”이라고 말하는 문은 리바이벌 작품에 따르는 반발을 솔직하게 이해한다고 밝혔다. WWD에 그녀는 사람들이 왜 굳이 이 작품에 손을 대느냐고 묻는 이유를 안다고 말했다. 사람들은 자신을 형성한 작품을 소중히 지키기 때문이다. 그러면서도 데버라의 엉망진창인 면모야말로 캐릭터의 핵심이라고 옹호한다. 그녀는 Her Campus에 “데버라는 엉망이에요. 저는 그게 좋아요”라며 “저도 한때 엉망이었고, 지금도 가끔은 그렇거든요”라고 말했다.

다음 행보는 다시 무대로 향할 가능성을 보여준다. 문은 시리즈 촬영을 위해 연극 무대를 떠난 뒤 다시 돌아가는 문제를 두고 이야기를 나눴다고 밝혔으며, 아직 공개할 수 없는 다른 프로젝트들도 진행 중이라고 했다. 넷플릭스는 A Different World 시즌 2 제작을 발표하지 않았다. 자신의 이름을 내건 음반 소식도 아직 없다. 이미 그래미상을 손에 쥔 가수의 이력에서, 바로 그 공백이 가장 흥미로운 대목이다.

태그: 가수, A Different World, Maleah Joi Moon, Alicia Keys, Hell's Kitchen, Shoshana Bean

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