Mitch Schauer, ‘The Angry Beavers’ 창작자가 끝내 완성하지 못한 마지막 에피소드

Mitch Schauer

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1955년 12월 18일 미국 오클라호마주 포허스카
직업	애니메이터, 프로듀서, 감독
수상	데이타임 에미상 우수 특별 부문 애니메이션 프로그램상 (공동) · 애니상 TV 애니메이션 제작 부문 프로덕션 디자인상 · 안시 국제 애니메이션 영화제 최우수 TV 시리즈상

유출된 스토리보드 더미와 불법 복제 음성 트랙 어딘가에서 비버 형제 노버트와 대겟은 편지를 열어 자신들의 쇼가 취소됐다는 사실을 알게 된다. 둘은 방송사를 향해 불평을 늘어놓고, 재방송 판권을 걱정하며, 자신들이 만화 캐릭터라는 사실을 소리 내어 깨닫는다. 니켈로디언은 이 설정을 승인했지만 제작 도중 이를 중단했다. 채널은 시리즈가 자신의 종말을 이야기하거나 등장인물들이 죽는 것을 허용하지 않았기 때문이다. 이 에피소드의 제목은 “Bye Bye Beavers”였고, 미치 샤우어(Mitch Schauer)가 끝내 완성하지 못한 작품 가운데 가장 자주 회자되는 것으로 남아 있다.

미완성으로 남은 이 결말은 선반 위 트로피보다 그를 더 잘 설명해준다. 샤우어가 The Angry Beavers에서 보여준 작업 방식은 방송사의 지적을 받아 농담으로 바꾸는 것이었다. 심의 부서가 제작진에게 계속 “아이들에게 적합한 내용인지 확인해달라”고 하자, 그는 이름부터 ‘키드 프렌들리’인 사이보그 카우보이를 만들어 비버 형제와 맞붙였다. “그런 의견을 바탕으로 이야기를 쓰는 게 자연스럽다고 생각했어요”라고 그는 말했다. 미완성 결말도 같은 방식의 한 수였지만, 방송사가 받아들일 수 있는 선을 한 걸음 넘어섰다.

그는 오클라호마주 포허스카에서 시작해 털사에서 성장했고, 자신의 토대라고 여전히 꼽는 1960년대 텔레비전 애니메이션을 보며 자랐다. 그중에는 Jonny Quest와 프린스톤 가족도 있었다. 1974년 털사의 대니얼 웹스터 고등학교를 졸업하고 털사 주니어 칼리지에서 잠시 공부한 뒤, 서부로 건너가 CalArts의 디즈니 캐릭터 애니메이션 프로그램에서 수학했다. 이어 1980년 ArtCenter College of Design에서 광고와 일러스트레이션 학위를 받았다.

그는 화려함과는 거리가 먼 제작 공정의 첫 단계, 레이아웃 아티스트로 일을 시작했다. 각 장면에서 카메라를 어디에 두고 캐릭터를 어디에 세울지 결정하는 역할이었다. 1980년대 내내 스토리보드, 배경 디자인, 프로듀싱으로 영역을 넓혔으며, 특집 애니메이션 Garfield: His 9 Lives의 레이아웃 작업에도 참여했다. 1990년대 초에는 Wild West C.O.W.-Boys of Moo Mesa의 프로듀서를 맡았다. 이 시리즈의 첫 시즌은 훗날 그의 작품을 제작하게 될 스튜디오, Gunther-Wahl Productions에서 애니메이션으로 만들어졌다.

중요한 두 기회는 거의 동시에 찾아왔다. 니켈로디언에서는 창작자에게 자기 만화를 맡기는 방송사의 가장 파격적인 시도였던 The Ren & Stimpy Show의 보조 스토리보드를 그렸고, 1994년에는 부모의 오두막을 떠나는 비버 형제의 이야기를 담은 파일럿을 그곳에서 제작했다. Warner Bros.에서는 슈퍼히어로 코미디 Freakazoid!의 첫 시즌을 프로듀싱했다. 총괄 프로듀서 스티븐 스필버그(Steven Spielberg)가 이 작품을 액션물에서 순수한 개그 중심으로 이끌었으며, 샤우어는 한 에피소드에서 늑대인간 로니 톨벗의 목소리도 연기했다. 이 시리즈는 1997년 데이타임 에미상 최우수 특집 애니메이션 프로그램상을 받았다. 스필버그를 맨 위에 두고 모두 13명이 수상자로 이름을 올린 상이었다. 그 무렵 프로듀서는 폴 러그(Paul Rugg)로 바뀌었고, 샤우어의 비버 형제는 방영을 앞두고 있었다.

The Angry Beavers는 1997년 니켈로디언의 일곱 번째 닉툰으로 첫선을 보였다. 잘난 체하고 책을 많이 읽는 형 노버트의 목소리는 닉 바카이(Nick Bakay)가 맡았고, 정신없이 부산한 동생 대겟은 리처드 스티븐 호비츠(Richard Steven Horvitz)가 연기했다. 두 사람은 처음 만난 순간부터 호흡이 맞아 300명이 넘는 배우 가운데 발탁됐다. 샤우어의 기여는 제작자라는 직함에 그치지 않았다. 작품의 외관과 캐릭터를 디자인하고 에피소드를 썼으며, 성우 녹음도 직접 연출했다. 그의 딸 스테이시와 첼시는 비버 형제의 어린 여동생들 목소리를 맡았다. 애니상은 “Born to Be Beavers” 에피소드로 샤우어에게 텔레비전 작품 프로덕션 디자인상을 안겼고, 1998년 안시 페스티벌은 그가 연출한 두 편을 바탕으로 이 시리즈를 해당 부문 최우수 텔레비전 시리즈로 선정했다.

이 작품의 이야기는 흔히 검열에 맞선 싸움으로 그려지고, 유출된 미완성 결말은 인터넷에서 작은 순교담처럼 자리 잡았다. 하지만 샤우어는 그런 식으로 이야기하지 않는다. 그는 니켈로디언과 함께한 시간을 전반적으로 긍정적인 경험으로 설명해왔다. 제작진은 종영의 이유를 덜 낭만적으로 전했다. 공동 개발자 키스 카초렉(Keith Kaczorek)은 제작진이 “예산을 크게 초과했고, 일정도 뒤처졌으며”, “전반적으로 환영받을 여지를 다 써버린 상태였다”고 회고했다. 당시 방송사의 오리지널 프로그래밍을 총괄한 마지 콘(Margie Cohn)은 “Bye Bye Beavers” 대본을 “아름답게 쓰였고, 재미있으며, 재치 있다”고 평하면서도 아이들이 사랑하는 캐릭터를 죽이는 일은 거부했다. 양측 모두 일리가 있었다. 방영되지도 않은 이야기가 실제 방영된 대부분의 에피소드보다 오래 살아남은 이유도 바로 거기에 있다.

제작은 2001년에 끝났고 Gunther-Wahl도 같은 해 문을 닫았다. 샤우어는 포스터에 이름을 올리지 않고도 애니메이션 업계를 움직이는 전문가로 활동했다. 그래픽 노블 Rip M.D.의 글과 그림을 맡았고, Famous Monsters of Filmland의 표지를 그렸으며, 베를린에서 2년간 크리에이티브 프로듀서로 일하며 Berliner Film Companie의 시리즈 개발에 참여했다. Marvel의 애니메이션 프로젝트에서는 스토리보드 작업을 했다. 2016년에는 Marvel Animation의 작품 헐크: 핼러윈 악당들을 연출했다. 핼러윈 밤 헐크와 닥터 스트레인지가 한 팀을 이루는 이야기다.

그가 가장 최근에 연출한 장편은 미션 축구: 돌연변이를 무찔러라!다. Netflix가 월드컵 개막을 며칠 앞둔 2022년 11월 공개했다. 즐라탄 이브라히모비치(Zlatan Ibrahimović), 메건 라피노(Megan Rapinoe), ‘위어드 알’ 얀코빅(“Weird Al” Yankovic)이 각자 자기 자신을 연기한다. 축구 선수들은 슬라임 괴물과 싸우고, 음악가 얀코빅은 선수들의 재능을 훔치려는 과학자 역을 맡았다. 러닝타임은 한 시간을 조금 넘는다. MCM 리뷰는 이 작품이 작정하고 어리석어질 때 가장 잘 작동한다고 평했는데, 비버 형제에게도 어울렸을 법한 표현이다.

한편 비버 형제는 취소된 채로 얌전히 남아 있지 않는다. 노버트와 대겟은 2023년 Nickelodeon All-Star Brawl 2에서 플레이 가능한 격투 캐릭터로 등장했고, 샤우어는 10년 동안 팟캐스트 인터뷰에서 작품의 귀환 구상을 조금씩 풀어왔다. 그는 이를 “ReSpooted”라고 부른다. 딸 첼시가 지어낸 제목이다. 샤우어는 이 작품을 샤이닝의 패러디로 구상했다고 설명했다. 트리플라워와 결혼한 노버트는 릴리와 페튜니아라는 두 딸을 키우고, 독신으로 지내는 대겟은 이따금 그들을 찾아온다는 설정이다. 그는 니켈로디언에 이 기획을 제안했지만, 방송사의 반응은 “오락가락했다”고 말했다. 비버 형제의 권리는 샤우어가 아니라 방송사에 있다. 부활이 실제로 이뤄진다면, 첫 번째 결말을 막았던 채널이 이번에는 승인해주는 가운데 그가 끝내 그려내지 못했던 결말을 선사할 수 있을 것이다.