Pat McAfee, NFL 펀터 출신과 ESPN의 초대형 계약 협상

Pat McAfee

Photo: FanDuel / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1987년 5월 2일 Plum
직업	스포츠 방송 진행자, 전 NFL 선수
개인 수상	퍼스트팀 올프로 · 프로볼 · PFWA 올루키 팀

평일 정오, 인디애나폴리스 콜츠의 전직 펀터가 인디애나주 로렌스의 스튜디오에 앉는다. 그가 ‘선더돔’이라 부르는 곳이다. 그리고 세 시간 동안 ESPN 전파를 타고 하고 싶은 말을 한다.

팻 맥아피(Pat McAfee)는 The Pat McAfee Show를 누구도 편집할 수 없는 프로그램으로 만들었다. 미국 언론에 따르면 이 쇼를 내보내는 ESPN은 보통 스타 쿼터백에게나 주는 수준의 금액으로 계약 연장을 협상하고 있다. 공격이 아이디어를 잃었을 때 투입되던 선수에게 쿼터백급 돈이 걸린 셈이다.

모순이 곧 상품이다. 맥아피는 경영진이 입을 닫는 이야기를 대신 하는 ‘체제 밖의 남자’로 시청자를 모았다. 그런데 쇼를 ESPN으로 옮긴 뒤 그는 바로 그 체제의 가장 값비싼 부품 중 하나가 됐다.

올여름 ESPN이 해설위원 라이언 클라크 등 오랜 얼굴들과 결별했을 때, 같은 시기 그의 연장 계약 액수가 보도됐다. 분노는 맥아피에게 쏠렸다. 감원 결정에는 전혀 관여하지 않았는데도 그랬다.

출발점은 피츠버그 근교 소도시 플럼이다. 맥아피는 1987년 5월 2일 이곳에서 태어났고, 그가 직접 쓴 노래에 따르면 집은 늘 가난했다. 플럼 고등학교와 웨스트버지니아대학교에서 킥을 맡았고, 대학에선 커뮤니케이션을 전공했다. 4학년이던 2008년에는 펀트당 평균 44.7야드를 기록해 레이 가이 상 최종 후보에 올랐다.

콜츠는 2009년 드래프트 7라운드 전체 222순위로 그를 지명했다. 신인 시즌에 슈퍼볼 XLIV에 출전했지만 팀은 뉴올리언스 세인츠에 졌다. 그는 8시즌을 모두 콜츠에서 뛰며 펀트 575회, 평균 46.4야드를 남겼다. 2014년과 2016년 프로볼에 뽑혔고, 2014년에는 올프로 퍼스트팀에 이름을 올렸다.

주목의 대가도 일찍 배웠다. 2010년 브로드 리플 지역에서 공공장소 만취로 체포돼 구단으로부터 1경기 출장 정지를 받았다.

2017년 2월, 스물아홉 살에 은퇴했다. 네 시즌 동안 세 번째 무릎 수술을 받았고, 라이언 그릭슨 단장과의 관계도 틀어진 상태였다. 프로볼에서 막 돌아온 펀터가 은퇴하는 것부터가 드문 일이었다. 그다음 행보는 더 드물었다.

몇 주 뒤 그는 Barstool Sports에 합류해 인디애나폴리스에 ‘하트랜드’라는 지부를 세웠다. 2018년 8월에는 경영 투명성 부족을 이유로 회사를 떠났다. 여기서부터 맥아피는 방송인으로 변신한 선수 대부분이 하지 않는 선택을 했다. 쇼의 소유권을 쥔 채 송출 창구만 바꿔 나간 것이다.

자신의 회사 Pat McAfee Inc.를 통해 쇼는 DAZN과 Westwood One 라디오, SiriusXM, YouTube로 옮겨 다녔다. 2021년부터는 4년 1억 2000만 달러로 알려진 FanDuel 스폰서 계약이 제작비를 댔다. 토요일에는 ESPN 대학 풋볼 프로그램 College GameDay에도 출연했고, 2022년부터 고정 해설자가 됐다.

2023년 5월 ESPN과의 합의는 고용 계약이 아니라 라이선스 계약이다. 제작은 여전히 그의 팀이 맡고, 옆자리엔 AJ 호크가 앉는다. 2023년 9월부터는 ESPN, ESPN+, YouTube에서 동시에 방송된다. 보도된 금액을 읽을 때 이 구조가 중요하다. 그 돈은 한 사람이 아니라 제작진과 스튜디오 전체를 먹여 살린다.

지난 10년 대부분 동안 프로레슬링도 병행했다. 2020년 8월 NXT TakeOver XXX에서 애덤 콜을 상대로 링에 데뷔했고, 이후 마이클 콜과 함께 SmackDown, 이어 Raw 해설석에 앉았다. 레슬매니아에서는 오스틴 시어리와 더 미즈를 꺾었고, 시어리를 이긴 바로 그날 밤 빈스 맥마흔과의 즉석 경기에서 졌다.

2026년 4월, 그는 레슬매니아 42에서 랜디 오턴이 코디 로즈를 꺾느냐에 레슬링 커리어를 걸었다. 오턴은 졌다. 맥아피는 떠나겠다고 확인하며 WWE 시청자가 다시는 자신을 방송에서 보지 못할 것이라고 말했다.

마이크를 활짝 열어두는 방식에는 대가가 따른다. 맥아피는 그 대가를 공개적으로 치러왔다. 2024년 1월, 매주 출연하던 에런 로저스가 방송 중 심야 토크쇼 진행자 지미 키멀에 대해 근거 없는 주장을 했고, 맥아피가 사과해야 했다.

며칠 뒤 그는 자신의 ESPN 방송 시간을 이용해 고위 임원 노비 윌리엄슨이 쇼를 방해하려 한다고 증거 없이 비난했다. ESPN은 징계하지 않았다. 2025년 4월에는 미시시피대학교 여학생에 관한 허위 소문을 퍼뜨렸고, 이후 그로 인해 괴롭힘이 벌어졌다고 인정했다.

ESPN의 이전 감원 뒤에는 해고가 다시는 없을 것이라는 글을 올리기도 했다. 먼저 말하고 나중에 수습한다. 그의 가치를 만드는 바로 그 기질이 사과할 일을 계속 만들어낸다.

번 돈의 상당 부분은 내놓는다. 팻 맥아피 재단은 모교 플럼 고등학교 운동부와 웨스트버지니아대학교 어린이병원을 지원했다. College GameDay 킥 이벤트에서는 관중 가운데 뽑힌 학생이 등록금을 걸고 33야드 필드골에 도전한다. 첫 세 시즌 동안 600만 달러가 넘는 상금이 나갔고, 전액 맥아피의 주머니에서 나왔다.

네 번째 시즌인 올해는 홈디포가 같은 금액을 더한다. 시즌 첫 3주 만에 이미 220만 달러가 지급됐다.

올해 새 역할이 두 개 늘었다. 8월 ESPN은 그를 Monday Night Countdown에 투입해 스콧 밴 펠트, 제이슨 켈시 등과 한 테이블에 앉혔다. 방송사의 슈퍼볼 중계에서도 큰 역할을 맡을 전망이다.

8월 14일에는 데뷔 앨범 The Diary of a Polarizing Figure를 냈다. 가수 어니스트와 내슈빌에서 만든 컨트리 성향의 14곡으로, 펜실베이니아에서 보낸 어린 시절과 논란의 피뢰침이 된 자신을 노래한다. 음악 매체 Consequence는 “너무 지루해서 호불호조차 갈리지 않는다”고 평했다. 그 자체로 그의 브랜드에 대한 판정이다.

개인적으로는 2020년 8월 서맨사 루디와 결혼했다. 딸 매켄지는 2023년에 태어났고, 아들 마이더스 로버트는 2026년 5월 서맨사가 중증 전자간증을 겪으면서 응급 제왕절개로 태어났다.

다음 무대는 이미 정해져 있다. ESPN과 ABC는 2027년 2월 로스앤젤레스에서 열리는 슈퍼볼을 중계하고, 맥아피도 그 중계진에 들어간다. 연장 계약은 아직 서명 전이다. 보도된 연 6000만~6500만 달러 선에서 타결되면 플럼 출신 펀터는 서류상 스포츠 미디어에서 가장 비싼 목소리가 된다. ‘체제 밖의 남자’라는 마지막 논거도 그때 끝난다.

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