노니 마두에케, 아스널 팬들의 반대 청원을 넘어 우승까지…여전히 이어지는 주전 경쟁

노니 마두에케

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	2002년 3월 10일 Barnet, London, England
직업	프로 축구 선수
우승 기록	Premier League 2025 · 유로파 컨퍼런스 리그 2024 · 클럽 월드컵 2025 · U-21 유럽 선수권 대회 2023 · KNVB 컵 2021 · 월드컵 3위 2026 · U-21 유럽 선수권 대회 2023
개인 수상	프리미어 리그 · UEFA 컨퍼런스 리그 · FIFA 클럽 월드컵 · UEFA U-21 유럽 선수권 대회 · KNVB 컵 · FIFA 월드컵 3위

시티 그라운드에서 아스널의 오후를 마무리한 골은 멋진 장면과는 거리가 있었다. 노니 마두에케는 후반 시작과 함께 에베레치 에제 대신 투입됐다. 왼쪽에서 두 차례나 바깥쪽으로 풀백을 제친 뒤에도 별다른 성과를 얻지 못했다. 세 번째에는 안으로 접어 오른발로 슈팅했고, 공은 마츠 셀스를 지나 골문으로 향하는 과정에서 자이르 쿠냐의 몸에 맞고 굴절됐다. 이날 노팅엄 포리스트를 상대로 아스널이 기록한 유일한 유효 슈팅이었다. 경기 후 미켈 아르테타는 굴절에 대해 거의 언급하지 않았다. 대신 선수들에게 문제가 생기면 누구에게 전화하겠느냐고 물었던 인터뷰 이야기를 꺼냈다. “몇몇 선수들이 노니라고 답했는데, 저는 조금 놀랐습니다.” 아스널 감독의 말이다.

그 놀라움이야말로 마두에케를 가장 잘 보여주는 대목이다. 아스널 팬 일부가 영입을 막으려 했던 윙어, 어느 팀에서 뛰든 마지막 패스의 완성도를 의심받았던 선수, 그리고 토마스 투헬 감독의 최근 잉글랜드 대표팀 명단에서 제외된 선수다. 하지만 감독의 설명에 따르면 그는 라커룸 동료들이 의지하는 사람이기도 하다. 아직 이 두 모습은 하나로 정리되지 않았다. 지금까지의 그의 선수 경력은 두 번째 모습이 경기장에서도 드러나도록 애써 온 긴 여정처럼 읽힌다.

북런던에서 네덜란드의 작은 마을까지

마두에케의 가족은 나이지리아 출신으로 이그보족 혈통이다. 2002년 3월 10일 바넷에서 태어난 그는 아홉 살 때 크리스털 팰리스 유소년 아카데미에 들어갔다. 3년 뒤 런던을 가로질러 토트넘 홋스퍼로 옮겼고, 16세 이하 팀의 주장을 맡는 한편 15세 때 18세 이하 팀에서도 뛰었다. 당시 세인트올번스의 사립 통학 학교인 세인트 콜럼바스 칼리지에서 공부하고 있었다.

그러다 당시 잉글랜드의 10대 선수라면 좀처럼 하지 않았을 선택을 했다. 2018년 6월 맨체스터 유나이티드의 제안을 거절하고 PSV 에인트호번과 계약한 뒤, 어머니와 함께 도시 외곽의 마을 빈텔러로 이주했다. 4년 뒤 그는 가디언과의 인터뷰에서 선수들이 “잉글랜드 밖에도 세상이 있다는 걸 깨닫고 있다”고 말했다. 그는 그 변화를 가장 먼저 행동으로 옮긴 선수 중 한 명이었다.

네덜란드에서 보낸 시간은 유망주를 프로 선수로 성장시켰다. 그는 2부 리그의 용 PSV에서 성인 무대 데뷔전을 치렀고, 2020년 1월 1군에 합류했다. 그해 9월 에먼전에서 선발 출전해 첫 골을 넣었으며, 에레디비시 첫 시즌을 7골로 마쳤다. 2021년 8월에는 PSV가 요한 크루이프 실드에서 아약스를 4-0으로 꺾을 때 두 골을 넣었다. 얼마 지나지 않아 등번호 10번을 받았고, 그 시즌 KNVB컵도 들어 올렸다. PSV는 그를 “창의적이고 신체적으로 강한 왼발 미드필더”로 영입했다. 에인트호번에서 그는 발밑에 공을 두고 수비수를 마주하는 윙어로 성장했다.

첼시, 그리고 따라다니는 평판

첼시는 2023년 1월 마두에케 영입에 약 2,850만 파운드를 지불하고 7년 6개월 계약을 안겼다. 첼시 선수로 넣은 첫 골은 에미레이츠 스타디움에서 나왔다. 아스널에 1-3으로 패한 경기였다. 이후 2년 반 동안 그는 사람들이 여전히 논쟁하는 선수의 두 가지 면모를 모두 보여줬다. 2024년 8월 울버햄프턴 원정에서 6-2 승리를 거두며 해트트릭을 기록했는데, 그날 그는 도시를 조롱하는 인스타그램 스토리를 올렸다가 삭제하기도 했다. 경기 후에는 사과했다. 넉 달 뒤 엔초 마레스카 감독은 그에게 팀 내 입지를 잃은 뒤 “더 열심히 해야 한다”고 말했다. 그럼에도 마두에케는 UEFA 컨퍼런스리그와 2025 FIFA 클럽 월드컵 우승을 경험하고 스탬퍼드 브리지를 떠났다.

의구심은 라이벌 팬들이 지어낸 것이 아니었다. 마두에케의 플레이는 풀백을 향해 돌진하는 데 기반을 두며, 그를 따라다닌 비판은 상대를 제친 다음 무슨 일이 벌어지느냐에 관한 것이었다. 2025년 7월 아스널이 영입에 나서자 온라인에서 #NoToMadueke 캠페인이 번졌고, 이적 반대 청원에는 수천 명이 서명했다. 반감 중 일부는 런던의 라이벌 팀에서 선수가 온다는 데서 비롯된 편 가르기였다. 또 일부는 공격 포인트를 고려할 때 윙어에게 최초 이적료 4,850만 파운드를 쓰는 게 타당한지 묻는 정당한 의문이었다. 미래의 팀 동료가 될 데클런 라이스는 이 캠페인을 비판했다. 아르테타는 반발 때문에 오히려 마두에케를 영입하려는 의지가 강해졌다고 말했고, 마두에케 역시 그 반발을 동력으로 삼았다고 했다.

첫 시즌은 그 의문에 대한 답을 일부 내놓았다. 그는 맨체스터 유나이티드전에서 교체 선수로 데뷔한 뒤, 9월 맨체스터 시티전에서 무릎을 다쳐 약 두 달 동안 결장했다. 아스널에서 넣은 첫 골은 바이에른 뮌헨을 3-1로 꺾은 챔피언스리그 경기에서 나왔다. 프리미어리그 첫 골은 2026년 1월 리즈전에서 코너킥이 그대로 골문에 들어가며 기록됐다. 처음에는 자책골로 처리됐지만, 리그 패널이 검토한 뒤 마두에케의 득점으로 인정했다. 그는 43경기에서 8골을 넣으며 시즌을 마쳤다. 아스널은 22년 만에 리그 우승을 차지하고 챔피언스리그 결승에 올랐지만, 결승전에서는 패했다.

잉글랜드 대표팀, 그리고 벤치

대표팀에서도 비슷한 흐름이 이어졌다. 마두에케는 2023년 유럽 21세 이하 선수권대회에서 대회 내내 한 골도 내주지 않은 잉글랜드 대표팀의 일원으로 우승을 차지했다. 2024년 9월 웸블리에서 열린 핀란드전에서 부카요 사카와 교체돼 성인 대표팀 데뷔전을 치렀고, 10분도 채 지나지 않아 해리 케인의 골을 도왔다. 이듬해에는 베오그라드에서 열린 세르비아전에서 5-0 승리를 거두며 성인 대표팀 첫 골을 기록했다. 투헬 감독은 그를 2026 월드컵에 데려갔다. 사카가 아킬레스건 문제로 고전하는 가운데 마두에케는 마이애미에서 열린 노르웨이와의 8강전에 선발 출전했지만, 하프타임에 교체됐다. 잉글랜드가 연장전에서 주드 벨링엄의 결승골로 승리하는 동안, 즐라탄 이브라히모비치를 비롯한 해설진은 마두에케의 경기력을 혹평했다. 잉글랜드는 준결승에서 아르헨티나에 패했고, 프랑스를 6-4로 꺾으며 3위로 대회를 마쳤다.

9월 투헬 감독은 가을 네이션스리그 경기를 앞두고 대표팀 명단을 발표했지만 마두에케는 포함하지 않았다. 아스널에서는 새 시즌 초반 주로 교체 선수로 나섰다. 아르테타 감독이 경기를 마무리하기 위해 적극적으로 활용한다고 공개적으로 밝힌 벤치의 일원이었다. 마두에케는 공개적으로 불만을 드러내지 않았다. 대신 계속 뛰었다.

그렇기에 노팅엄 포리스트전 골은 승점 3점 이상의 의미가 있었다. 아르테타는 A매치 휴식기 이후 윙어에게서 “또 다른 수준의 분노, 또 다른 수준의 확신”을 봤으며 마두에케가 경기에서 승부를 가르는 선수로 거듭나고 있다고 말했다. 24세의 그는 리그 우승을 경험했지만, 맨체스터 시티에 승점 3점 뒤진 팀에서 매주 주전 자리를 따내야 한다. 다음 잉글랜드 대표팀 명단을 보면 투헬도 같은 모습을 봤는지 알 수 있을 것이다.

태그: 스포츠, athletes, 축구 선수, 첼시, 잉글랜드 축구 국가대표팀, 토마스 투헬