샘 록웰, 할리우드가 20년간 외면하다 결국 오스카로 인정한 배우

샘 록웰

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1968년 11월 5일 Daly City, California, USA
직업	배우
대표작	그린 마일, 쓰리 빌보드, 조조 래빗
수상	2 아카데미상 · BAFTA · 골든글로브상 · Silver Bear · SAG상 · 토니상

할리우드에는 항상 필요했지만 이름 붙이기 어려운 종류의 배우가 있다. 영화를 그것이 받을 자격보다 더 좋게 만드는 배우, 평범한 수준의 소재를 머릿속에서 떠나지 않는 무언가로 끌어올리는 배우. 샘 록웰은 그 자리를 너무 오랫동안, 너무 일관되게 차지해 왔기 때문에 의도적인 선택처럼 보이기 시작했다. 아마 실제로 그랬을 것이다.

그는 두 도시와 두 부모 사이에서 자랐다. 둘 다 배우였고, 이혼 후 그의 어린 시절은 샌프란시스코와 뉴욕으로 나뉘었다. 연극은 그가 들어간 세계가 아니라 이미 속해 있던 세계였다. 처음 무대에 선 것은 어린 시절, 이스트 빌리지의 즉흥 스케치에서 어머니 옆에서 험프리 보가트를 흉내 냈을 때였다.

초기 경력은 본질적으로 어두웠다. 열아홉 살의 공포 영화, TV 단역들, 비평가들이 주목하지만 누구도 중요한 인물을 발견했다고 선언하지 않는 독립 영화들. 1996년 「Box of Moonlight」가 분위기를 약간 바꿨고, 이듬해 「Lawn Dogs」가 온도를 더 올렸다. 어렵고 독특한 영화들이었으며, 록웰은 항상 그 안에서 가장 흥미로운 요소였다.

그리고 1999년이 왔다. 어떤 배우가 될 것인지를 함께 정의한 두 편의 연기가 나온 해다. SF 코미디 「갤럭시 퀘스트」에서 그는 가이 플리그먼을 연기했다. 오랫동안 컬트 시리즈에 출연했지만 캐릭터 이름조차 받지 못한 B급 배우다. 그냥 「승무원 6번」. 영화의 농담은 이 배우가 소모품, 항상 죽는 존재라는 것이다. 록웰은 상처 입은 존엄과 신체 코미디로 이 역할을 연기해 전제가 요구하는 것보다 훨씬 더 감동적인 캐릭터를 만들었다. 같은 해 「그린 마일」에서 그의 와일드 빌 워든은 진정으로 불안을 자아냈다.

조지 클루니가 「컨페션」에서 척 배리스 역에 그를 캐스팅했다. 록웰은 베를린 국제영화제에서 남우주연상 은곰상을 받았다. 미국 시상 시즌이 거의 인정하지 않은 영화로 미국 배우가 받은 유럽 상이었다. 패턴이 자리 잡고 있었다.

2009년 「Moon」이 문제를 결정적으로 해결했다. 던컨 존스가 3년 임무를 맡아 달 채굴 기지에서 홀로 일하다 자신의 상황에 구조적으로 뭔가 잘못됐음을 깨닫기 시작하는 샘 벨을 록웰에게 맡겼다. 오랜 장면들 동안 영화는 1인극이었다가 2인극이 되는데, 두 남자 모두 록웰이다. 두 가지 다른 심리 상태를 유지하면서도 인식 가능하게 동일한 인물로 남아 자신을 상대로 연기하는 이중 역할이었다. 비평가들은 평소의 언어를 소진했다. 시상 시즌은 그를 찾지 못했다. 「Moon」은 배우들이 ‘어떤 연기가 이 일을 생각하는 방식을 바꿨느냐’는 질문에 인용하는 영화가 됐다.

오스카와 그 대가

샘 록웰. 사진: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, 위키미디어 공용 제공 (출처)

「아이언맨 2」, 「세븐 싸이코패스」 — 마틴 맥도나와의 첫 협업으로 현재 네 번째 작품에 이른 파트너십의 시작 —, 「The Way, Way Back」. 「Moon」과 「쓰리 빌보드」 사이의 해들은 생산적이었지만 제도적 인정 면에서는 체계적으로 과소 평가됐다. 맥도나는 폭력과 감수성을 동등하게, 종종 동시에 담은 캐릭터를 쓰며, 록웰에게는 그 두 상태를 어느 방향으로도 해소하지 않고 유지하는 특별한 능력이 있다.

2017년 「쓰리 빌보드」는 제이슨 딕슨을 주었다. 작은 마을의 인종차별적 경찰로, 영화에서 그의 궤적은 도덕적으로 가장 논쟁적인 요소다. 딕슨은 영화가 변명하지 않는 일들에 책임이 있다. 하지만 그는 마지막에 — 구체적이고 제한적이며 힘겹게 얻어낸 방식으로 — 더 나아지려 한다. 록웰은 아카데미 남우조연상, BAFTA, 골든글로브를 수상했다. 이듬해 「바이스」에서 조지 W. 부시로 두 번째 오스카 후보에 올랐다. 두 번째 후보 지명은 어떤 의미에서 첫 번째보다 더 주목할 만하다. 첫 번째가 우연이 아니었음을 의미하기 때문이다.

그는 1992년부터 뉴욕 LAByrinth 극단의 멤버로 연극에서도 병행 삶을 유지했으며, 브로드웨이에 여러 차례 출연했고 2022년 로런스 피시번, 대런 크리스와 함께한 데이비드 매밋의 「아메리칸 버팔로」 리바이벌로 첫 토니상 후보에 올랐다.

고어 버빈스키 감독, 2026년 2월 개봉한 「Good Luck, Have Fun, Don’t Die」는 수년 만에 처음으로 스튜디오 영화 주인공으로 그를 세웠다 — 이미 인공지능으로 황폐해진 미래에서 온 시간 여행자. 맥도나와의 네 번째 협업 「Wild Horse Nine」은 2026년 11월에 개봉한다. 1973년 칠레 쿠데타 직전을 배경으로 한 블랙 코미디로, 존 말코비치와 스티브 부세미가 함께한다. 2025년 3월에는 「화이트 로터스」 시즌 3에 무크레딧 카메오로 등장했다 — 단주 10개월째에 방콕에서 불교를 수련 중인 옛 친구 프랭크 역이었다.

2007년부터 배우 레슬리 비브와 함께하고 있다. 결혼은 하지 않았으며 두 사람 모두 제도의 필요성을 느끼지 않는다고 공개적으로 밝혔다.

「Wild Horse Nine」은 2026년 11월 6일 개봉 예정이다.