Shane Steichen, 자신을 뽑은 단장이 경질된 뒤에도 콜츠 지휘봉을 지키다

Shane Steichen

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1985년 5월 11일 Sacramento, California
직업	미식축구 감독

감독 재임 기간 최악의 시즌 출발을 기록한 지 여섯 경기 만에 인디애나폴리스 콜츠는 셰인 스타이컨을 영입했던 단장을 해임하고 감독은 유임했다. 스타이컨은 기자회견장에 나와 책임을 자신에게 돌렸다. “전적으로 크리스의 책임이라고 생각하지 않습니다. 제가 팀의 감독입니다.” 그를 선택한 사람은 떠났고, 루카스 오일 스타디움의 관중석에서는 야유가 나오기 시작했다. 구단에 남은 감독은 이제 팀 성적을 설명해야 하는 처지다.

아이러니는 분명하다. 스타이컨은 쿼터백 육성 전문가라는 평판을 안고 인디애나폴리스에 왔다. 필립 리버스의 전성기 후반부와 저스틴 허버트의 데뷔 시즌, 제일런 허츠의 도약을 이끈 코치였다. 하지만 인디애나폴리스에서는 쿼터백 포지션이 오히려 그의 발목을 잡았다. 어깨 부상으로 시즌을 접은 신인, 베테랑 임시 선발, 은퇴에서 불려 돌아온 40대 중반의 베테랑, 아킬레스건 파열에서 복귀한 주전까지 여러 선수를 거쳤지만, 콜츠는 그가 지휘봉을 잡은 뒤 아직 플레이오프에 나서지 못했다.

그는 1985년 5월 11일 새크라멘토 인근에서 태어나 자랐다. 엘도라도힐스의 오크리지 고등학교에서 쿼터백으로 뛰며 지역 우승을 이끌었고, 그 활약으로 The Sacramento Bee가 선정한 지역 최우수선수에 뽑혔다. UNLV에서는 4년 동안 팀의 일원으로 활동했지만 선발 출전은 13경기에 그쳤다. 가장 빛난 경기는 2006년 10월 뉴멕시코전이었다. 교체 선수로 출전해 터치다운 패스 5개를 던지며 학교 기록과 타이를 이뤘지만, 팀은 연장전 끝에 36-39로 졌다. 라스베이거스를 떠날 때 그의 손에는 저널리즘·미디어학 학위가 들려 있었다.

코치로 가는 길은 길고 화려함과는 거리가 멀었다. UNLV에 대학원 조교로 남았고, 2010년에는 루이빌에서 공격 코치 보조로 일했다. 이듬해 노브 터너 감독이 이끄는 샌디에이고 차저스에서 수비 코치 보조를 맡으며 NFL에 입성했다. 터너의 아들 스콧은 대학 시절 스타이컨의 팀 동료였다. 터너가 해임되자 스타이컨은 2013년 클리블랜드에서 다시 그와 함께 일하며 전력 분석 코치를 맡았지만, 그 코칭스태프도 1년 만에 모두 물러났다.

샌디에이고는 2014년 그를 다시 불러들였고, 그곳에서 스타이컨의 명성이 쌓였다. 2016년부터 2019년까지 쿼터백 코치로 일하며 매일 리버스와 호흡을 맞췄고, 리버스는 그 기간 3년 연속 프로볼에 선정됐다. 차저스가 2019년 10월 공격 코디네이터 켄 위즌헌트를 해임하자 스타이컨이 플레이콜을 맡았다. 이듬해 정식 공격 코디네이터가 된 그는 전체 6순위로 지명된 허버트를 지도했다. 허버트는 패스 성공 횟수와 터치다운 패스에서 NFL 신인 기록을 세우고 AP 올해의 신인 공격수로 뽑혔다.

필라델피아는 2021년 그를 닉 시리애니 감독 아래 공격 코디네이터로 영입했고, 이글스에서 보낸 시간은 스타이컨의 역량을 보여주는 가장 강력한 근거가 됐다. 허츠가 처음으로 주전 쿼터백을 맡은 시즌, 스타이컨은 쿼터백의 러닝 능력을 중심으로 공격을 짰다. 이글스는 구단 신기록인 러싱 2,715야드로 리그 1위를 차지했다. 2022년에는 14승 3패를 기록하고 경기당 28.1점을 올려 슈퍼볼 LVII에 진출했지만, 캔자스시티에 35-38로 패했다. 이틀 뒤인 2023년 2월 14일, 콜츠는 그를 6년 계약의 감독으로 선임했다고 NFL Network가 보도했다.

인디애나폴리스에서의 첫 시즌은 이후의 흐름을 예고했다. 그해 봄 구단이 1라운드에서 지명한 쿼터백 앤서니 리처드슨은 5주 차에 어깨 부상으로 이탈했고, 가드너 민슈가 시즌을 마무리했다. 9승 8패를 거둔 콜츠는 마지막 경기에서 휴스턴에 패해 플레이오프 진출에 실패했다. 2024년에도 쿼터백 논란이 이어지는 가운데 8승 9패에 그쳤지만, 구단주 짐 어세이는 스타이컨과 단장 크리스 발라드를 모두 유임했다. 어세이는 2025년 5월 사망했고, 딸 칼리 어세이-고든이 최고경영자 자리를 이어받았다.

그리고 스타이컨에게 꼬리표처럼 따라다닐 시즌이 찾아왔다. 대니얼 존스가 리처드슨을 제치고 주전 자리를 차지했고, 콜츠는 8승 2패로 시즌을 시작했다. 2009년 이후 가장 좋은 출발이었다. 존스는 12월 잭슨빌전에서 아킬레스건을 다쳤고, 백업 쿼터백들마저 부상으로 이탈하자 스타이컨은 예전 차저스 시절의 쿼터백 리버스에게 전화를 걸었다. 당시 44세였던 리버스는 은퇴한 지 5년이 지난 상태였다. 그는 선발로 나선 세 경기에서 모두 패했다. 콜츠는 7연패로 시즌을 마감하며 8승 9패를 기록했다. NFL 역사상 8승 2패로 시즌을 시작하고도 최종 성적이 5할 아래로 떨어진 첫 팀이 됐다. 어세이-고든은 그래도 감독을 유임했고, 나중에 스타이컨과 발라드가 “성과를 내고 기대에 부응해야 한다는 절박함은 그 어느 때보다 크다”고 말했다.

쿼터백 육성 전문가라는 평판은 흔히 받는 평가보다 더 엄밀하게 따져볼 필요가 있다. 스타이컨이 리버스를 만났을 때 리버스는 이미 입지를 굳힌 스타였고, 허버트는 특급 유망주로 팀에 합류했다. 그의 지도력을 가장 뚜렷하게 보여주는 사례는 여전히 허츠다. 감독으로서 처음 맡은 미완성형 쿼터백 리처드슨은 백업 자리를 벗어나지 못했고, 올해 트레이드를 요청했다. 존스는 3월 2년 8,800만 달러에 재계약했지만, 패스 성공률은 커리어 최저인 59.6%에 머물고 QBR은 리그 30위다. 플레이콜도 비판을 받아왔다. 2주 차 애로헤드 스타디움에서 열린 연장전, 캔자스시티 17야드 지점에서 3점 뒤진 상황에 스타이컨은 조너선 테일러에게 두 차례 공을 맡겼지만 모두 전진하지 못했다. 결국 동점 필드골에 만족해야 했고, 이어 치프스가 필드골을 성공시켜 승리를 가져갔다. 스타이컨은 테일러가 터치다운을 하길 바랐다고 말했다. 부상 탓에 쿼터백 구상이 여러 차례 무너졌고, 2025년 패배 9경기 가운데 7경기는 8점 차 이내였다. 하지만 접전에서의 판단이야말로 감독의 역량을 평가받는 지점이다.

이번 시즌 콜츠는 볼티모어와 캔자스시티에 패한 뒤 휴스턴을 꺾었고, 런던에서 워싱턴을 상대로도 승리했다. 이어 피츠버그 원정에서 패한 뒤 홈에서 테네시와 맞붙었다. 시즌 내내 한 번도 이기지 못한 테네시에 하프타임까지 13-0으로 앞섰지만, 결국 20-26으로 졌다. 스타이컨은 팬들을 두고 “응원할 이유를 만들어 드려야 합니다”라고 말했다. “야유를 한다고 해서 조금도 탓하지 않습니다.” 다음 날 발라드는 해임됐다. 어세이-고든은 우승 경쟁이라는 기준을 충족하려면 리더십 교체가 “필요했다”고 밝혔고, 부단장 에드 도즈가 남은 시즌 동안 선수단 운영 부서를 맡게 됐다. 이제 스타이컨과 코칭스태프는 구단주에게 직접 보고한다. 그의 정규시즌 성적은 27승 30패다.

그와 아내 니나 사이에는 허드슨과 스텔라, 두 자녀가 있다. 형 션은 보이시주립대에서 펀터로 뛰었다. 그에 관한 가장 잘 알려진 개인사는 아슬아슬하게 놓친 기회다. 고등학교를 졸업한 지 얼마 지나지 않은 2003년, 그는 The Price Is Right의 참가자석에 앉았지만 무대에 오르지는 못했다. 단 1달러 차이로 다른 참가자에게 밀렸다. 그는 한때 이 이야기를 제이슨 켈시에게 들려준 적이 있다.

다음 경기는 10월 25일 미니애폴리스에서 열리는 바이킹스전이다. 존스는 여전히 센터 아래에 설 예정이며, 스타이컨은 “이 건물에서 보내는 하루하루에 감사하다”고 말하고 있다. 누가 단장 선임 절차의 승자가 되든, 이미 기다리고 있는 결정이 하나 있다. 발라드가 데려온 감독을 콜츠가 계속 데리고 갈 것인가.

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