Terrell Owens, 명예의 전당 헌액식에 불참한 NFL 와이드 리시버

Terrell Owens

Photo: Collision Conf from New Orleans, Louisiana, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1973년 12월 7일 Alexander City, Alabama, United States
직업	미식축구 선수 (와이드 리시버)
개인 수상	프로 풋볼 명예의 전당

그를 다룬 Prime Video 신작 다큐멘터리의 제목은 한 사람의 이름을 둘로 가른다. Terrell & T.O.는 테렐 오언스(Terrell Owens)를 두 인물로 그린다. 제리 라이스(Jerry Rice)와 랜디 모스(Randy Moss) 다음으로 NFL 역사상 가장 많은 터치다운 패스를 잡아낸 와이드 리시버, 그리고 터치다운을 올린 공에 사인하려고 양말에서 샤피펜을 꺼내 든 쇼맨이다. 선수 생활 대부분 동안 리그는 후자와 다투고 전자는 기록에 맡겨두었다. 영화 예고편에서 오언스는 말한다. “무언가를 바꾸려는 의식적인 노력은 아니었어요. 그저 경기를 즐기던 아이였을 뿐인데, 사람들은 그걸 똑같이 봐주지 않았죠.”

그 문장 속 아이는 앨라배마주 알렉산더시티에서 자랐다. 어머니 매릴린 허드(Marilyn Heard)와, 고등학교에 들어갈 때까지 조직적인 스포츠 활동을 허락하지 않았던 할머니 밑에서 컸다. 열 살 무렵 그는 이웃에 사는 L.C. 러셀(L.C. Russell)이 친아버지라는 사실을 알게 됐다. 그것도 달갑지 않은 방식으로였다. 짝사랑하던 여자아이가 알고 보니 이복누나였다. 벤저민 러셀 고등학교에서 오언스는 3학년 때까지 미식축구 경기에 선발로 나서지 못했다. 팀 동료가 아파서야 기회가 왔다. 그의 우상은 제리 라이스였다.

1973년 12월 7일에 태어난 오언스는 테네시대학교 채터누가 캠퍼스에 진학했고, 1995년에는 NCAA 농구 토너먼트에도 출전했다. 스카우트들의 관심은 뜨뜻미지근했다. 채터누가는 오언스가 뛰던 기간 내내 한 번도 위닝 시즌을 기록하지 못한 소규모 FCS 프로그램이었다. 그는 1996년 드래프트 3라운드까지 지명되지 않았고, 전체 89순위로 샌프란시스코 49ers에 입단했다. 어린 시절부터 지켜보던 리시버와 같은 팀에서 뛰게 된 것이다.

1997년 라이스가 무릎 인대를 다치면서 오언스는 선발 라인업에 이름을 올렸다. 2000년 12월 17일, 그는 시카고 베어스전에서 패스 20개를 잡아내며 톰 피어스가 50년 동안 보유한 단일 경기 기록을 깼다. 같은 시즌에는 터치다운을 기록한 뒤 댈러스 미드필드의 별 모양 로고까지 두 차례 질주했고, 그 일로 자기 팀 감독에게 일주일 출장 정지 징계를 받았다. 이어 2002년 시애틀에서 열린 먼데이 나이트 풋볼 경기에서 샤피펜 사건이 벌어졌다. 리그는 경기장에 물건을 들고 들어오지 못하도록 규정을 만들었다.

2004년 계약 분쟁은 리그가 중재한 합의로 마무리됐고, 오언스는 필라델피아로 향했다. 필라델피아는 그와 같은 유형의 리시버 없이 NFC 챔피언십에서 3년 연속 패한 팀이었다. 그해 12월 댈러스 세이프티 로이 윌리엄스의 말목 태클에 종아리뼈가 부러졌고, 이후 그 태클은 금지됐다. 오언스는 다리에 나사를 박는 수술을 받았다. 의사들의 만류에도 불구하고 7주 뒤 열린 슈퍼볼 XXXIX에 출전해 패스 9개를 잡고 122야드를 기록했지만, 뉴잉글랜드에 24-21로 졌다. 그는 경기 뒤 브렛 파브르라면 그런 일을 두고 투사라고 불렀을 거라고 말했다. “저한테는 이기적이라고 했죠.”

이듬해 여름이 되자 ‘이기적인 선수’라는 이야기를 뒷받침하는 정황이 생겼다. 오언스는 드루 로젠하우스를 에이전트로 선임하고 새 계약을 요구했다. 뉴저지주 무어스타운에 있는 그의 집까지 찾아간 기자들은 진입로에서 상의를 벗은 채 윗몸일으키기를 하는 오언스를 봤다. 그는 “슈퍼볼에서 지친 선수가 내가 아니었다”고 말했고, 모두가 이를 쿼터백 도노번 맥냅을 겨냥한 발언으로 받아들였다. 2005년 11월 인터뷰에서 파브르가 팀에 합류한다면 더 나아질 것이라는 데 동의한 뒤, 이글스는 팀에 해로운 행동을 했다는 이유로 오언스를 징계했고 그를 다시는 경기에 내보내지 않았다.

댈러스는 2006년 오언스와 3년, 2,500만 달러 계약을 맺었다. 그는 그해 터치다운 리셉션 13개로 리그 1위에 올랐고, 이듬해에는 15개를 기록해 카우보이스 구단 기록을 세웠다. 2008년 1월 플레이오프에서 자이언츠에 패한 뒤에는 연단에서 눈물을 쏟았다. 카우보이스는 2009년 3월 그를 방출했다. 오언스는 제리 존스가 자신을 계속 팀에 두겠다고 약속했다고 말했다. 이후 버펄로와 신시내티에서 한 시즌씩 뛴 뒤 전방십자인대가 파열됐다. 2011년 10월 TV로 중계된 공개 훈련에는 NFL 팀이 한 곳도 나타나지 않았다. 오언스는 리셉션 1,078회, 1만5,934야드, 터치다운 153개로 선수 생활을 마쳤다. 리시빙 야드 역대 3위로, 라이스와 래리 피츠제럴드 다음이었다.

두 모습이 대중 앞에서 충돌한 곳은 명예의 전당 투표였다. 오언스는 자격을 얻은 첫 2년 동안 탈락했고, 평론가들은 그 이유를 리셉션 기록이 아니라 라커룸에서의 행동으로 설명했다. 2018년 마침내 헌액자로 선정됐지만 그는 오하이오주 캔턴의 무대에 오르지 않았다. 대신 채터누가의 맥켄지 아레나에서 헌액 연설을 했다. 헌액식에 불참한 선수는 지금까지 오언스가 유일하다. 통상적인 설명은 이 모든 일을 자만심 탓으로 돌리며, 맥냅을 향한 빈정거림부터 보면 그 말에도 일리는 있다. 다만 그런 설명에서 빠지기 쉬운 것은 계산서다. 그의 불만을 조롱하는 데 동원됐던 필라델피아와의 7년 4,900만 달러 계약은 후반부에 지급액이 집중된 구조였고, 보장액은 정상급 리시버의 시세에 미치지 못했다. 게다가 그는 다리가 부러진 지 7주 만에 슈퍼볼을 뛰었다. 새 영화는 그를 오해받은 선구자로 보는 쪽에 무게를 싣는다. 기록이 보여주는 것은 좀 더 복잡한 모습이다. 오언스는 자신의 가치에 대해서는 옳았지만, 그 가치를 표현하는 방식은 거의 모두 잘못됐다.

그는 선수 생활이 끝났다는 사실을 끝내 온전히 받아들이지 못했다. 실내 미식축구 리그 소속 앨런 랭글러스는 2012년 공동 구단주들이 ‘노력 부족’이라고 부른 이유로 그를 방출했다. 마흔여덟 살이 된 뒤에도 그는 팬 컨트롤드 풋볼에서 패스를 잡았다. 그 사이를 TV 출연으로 채웠다. 1999년 올리버 스톤의 애니 기븐 선데이에서 마이애미 샤크스의 리시버를 연기했고, 이후 VH1의 The T.O. Show 세 시즌에 출연했으며, 2017년에는 Dancing with the Stars에서 셰릴 버크와 호흡을 맞췄다. 아들 테리크(Terique)도 아버지의 뒤를 따라 와이드 리시버가 됐다. 2024년 드래프트에서 지명받지 못한 자유계약 선수로 49ers와 계약했고, 현재는 몬트리올 알루에츠에서 뛰고 있다.

알렉스 스테이플턴(Alex Stapleton)이 연출하고 NFL Films와 House of Nonfiction이 제작한 Terrell & T.O.는 2026년 11월 5일 Prime Video에서 공개됐다. 오언스도 직접 참여했으며, 스티브 영(Steve Young), 앤디 리드(Andy Reid), 제리 존스(Jerry Jones)가 카메라 앞에서 그와 마주 앉는다. 사흘 뒤 채터누가의 홈커밍 주말, 송달인은 팬 사인회장으로 걸어와 오언스에게 연방 소송장을 건넸다. 독립기념일 파티에서 실종된 뒤 숨진 십 대 놀런 웰스(Nolan Wells)의 친구 세 명은 10월 5일 미시시피 남부 연방지방법원에 제출한 소장에서 오언스가 소셜미디어에 자신들을 명예훼손하는 글을 올렸다고 주장했다. 대배심이 기소 권고를 하지 않자 오언스는 “즉시 체포하라”고 게시했다. 이 주장들은 아직 법정에서 심리된 적이 없다.

다큐멘터리는 오언스의 첫 번째 선수 경력에 마지막 발언권을 건네는 한편, 미시시피의 연방 판사는 그가 이제 온라인에서 전력을 다해 이어가는 두 번째 경력을 들여다보기 시작했다. 필라델피아 시절로부터 20년이 지났지만, 제목 속 이름과 앰퍼샌드 뒤의 인물은 여전히 서로의 몫까지 해명하고 있다.

태그: 스포츠, athletes, NFL, 미식축구 선수, Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Jerry Rice, San Francisco 49ers, Terrell Owens