야라 샤히디, 팅커벨 논란을 넘어 『비키퍼 2』로 향하는 배우

야라 샤히디

Photo: ColliderVideo / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	2000년 2월 10일 Minneapolis, Minnesota, USA
직업	배우, 프로듀서
대표작	솔트, 퍼피 구조대 더 무비, 스몰풋
수상	Max Mara Face of the Future · NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actress in a Comedy Series · Gracie Award for Outstanding Female Actor in a Breakthrough Role · BET YoungStars

10년 동안 야라 샤히디를 가장 유명하게 만든 인물은 현실에 존재하지 않는 한 젊은 여성이었다. black-ish에서 존슨 가족의 장녀로 등장한 조이 존슨은 화면 속에서 샤히디와 같은 속도로 성장했다. 시큰둥하고 무심한 고등학생에서 자신의 시리즈 grown-ish를 이끄는 대학생이 되기까지, 두 사람은 나란히 나아갔다. 그사이 샤히디는 조이가 결코 될 수 없는 여러 사람이 됐다. 하버드 졸업생이자 패션 잡지 표지를 장식하는 단골 인물이었고, 타임이 미국에서 가장 영향력 있는 10대 가운데 한 명으로 꼽은 청소년 투표 참여 운동가이기도 했다.

이제 그녀의 경력이 답해야 할 질문은 조이가 사라진 뒤 배우로서 어떤 모습을 보여줄 것인가다. 지금까지 그 답은 그녀를 전면에 내세운 새 작품이 아니다. 다른 감독의 영화에 잇달아 출연하는 쪽이다. 캐서린 하드윅이 연출한 베니스의 노숙 청소년들에 관한 드라마, 제니퍼 가너가 주연한 넷플릭스 코미디, 제이슨 스타뎀의 액션 속편, 그리고 만화영화 제작의 미래를 실험하는 9분짜리 애니메이션 단편이 그 작품들이다.

사진작가의 딸

2000년 2월 10일 샤히디가 태어난 미니애폴리스의 집은 이미 절반쯤 이미지 산업의 세계에 발을 담그고 있었다. 이란 태생의 사진작가인 아버지 아프신 샤히디는 프린스의 주요 전속 사진작가 가운데 한 명이었고, 프린스는 페이즐리 파크의 편집실에 어린 야라의 사인 사진을 두었다. 아프리카계 미국인과 촉토족 혈통을 지닌 어머니 케리 솔터 샤히디는 훗날 그녀의 제작 파트너가 됐다. 야라는 보통 ‘마음 가까이에 있는 사람’이라는 뜻으로 풀이되는 페르시아어 이름이며, 래퍼 나스는 한 다리 건너 사촌이다.

아버지의 일을 따라 가족은 야라가 네 살 때 캘리포니아로 이주했다. 여섯 살 무렵부터 맥도날드, 랄프 로렌, 타깃, 갭키즈, 디즈니 광고와 인쇄 매체 캠페인에 출연했으며, 어머니와 동생 사이드와 함께 촬영하는 경우도 많았다. 사이드 역시 배우 겸 모델로 활동하게 됐고, 둘째 동생 에산까지 네 식구를 이룬다. 첫 화면 출연은 2007년 HBO Entourage의 한 에피소드에 맡은 작은 배역이었다.

감각이 남달랐던 아역 배우

영화 데뷔작은 2009년 파라마운트 코미디 Imagine That이었다. 에디 머피의 상대역으로 출연해, 상상 속 세계가 아버지에게 기묘할 정도로 정확한 금융 조언을 건네기 시작하는 딸을 연기했다. 이 배역으로 영 아티스트 어워드 여우주연상 후보에 올랐다. 2010년에는 Salt에서 안젤리나 졸리가 연기한 인물의 이웃집 소녀로 등장했고, 2011년 텔루라이드 영화제에서 처음 공개된 Butter에 출연했다. 2012년 스릴러 Alex Cross에서는 타일러 페리와 함께 장면을 소화했다.

같은 시기 텔레비전 출연도 이어졌다. 단명한 ABC 코미디 In the Motherhood에서 고정적으로 등장했고, Cold Case와 Wizards of Waverly Place에 게스트로 출연했다. 신디케이트 시트콤 The First Family에서는 클로이 존슨 역을 맡아 정규 출연진으로 활약했으며, Scandal에서는 십 대 시절의 올리비아 포프를 연기하며 두 에피소드에 나왔다. 이 가운데 어느 작품도 도약의 계기가 되지는 못했다. 하지만 자신이 장면을 장악하는 데 익숙한 성인 배우들 곁에서 존재감을 유지하는 법을 익히게 해줬다.

두 번의 조이 존슨

케냐 배리스는 2014년, 열네 살이던 샤히디를 black-ish에 캐스팅했다. 앤서니 앤더슨과 트레이시 엘리스 로스가 연기하는 부부의 장녀 조이 역이었다. ABC 코미디는 로스앤젤레스의 중상류층 흑인 가족을 내세워, 사회에 어울리기 위해 치러야 하는 대가를 매주 이야기했다. 조이는 그 문제에 가장 무심한 자녀로 그려졌다. 휴대전화를 손에 든 채 아버지의 걱정에 지루하다는 듯 반응했고, 샤히디는 그 무심함을 건조하게 표현해 주변 인물들의 행동에서 웃음이 터지게 했다. 첫 시즌으로 NAACP 이미지 어워드 코미디 시리즈 부문 여우조연상을 받았고, 그 뒤로 그레이시상 신인상과 BET 영스타스상을 수상했다.

ABC가 조이에게 단독 시리즈를 안기면서 조연이 주연으로 올라섰다. grown-ish는 2018년 1월 3일 프리폼에서 첫 방송을 시작했고, 조이를 대학으로 보내 가족 풍자극에서 기숙사 생활과 우정, 잘못된 선택이 얽히는 한층 복잡한 코미디로 방향을 틀었다. 샤히디는 다섯 시즌 동안 작품을 이끌며 코미디 시리즈 부문 여우주연상 NAACP 이미지 어워드 후보에 세 차례 올랐다. 이후 여섯 번째이자 마지막 시즌에는 총괄 프로듀서와 반복 출연 게스트로 한발 물러났고, 작품의 중심은 다른 학생들에게 옮겨갔다.

자신의 속도로 마친 하버드

네트워크 시리즈의 주연으로 활동하는 동안에도 샤히디는 하버드에 지원했다. 2017년 드와이트 글로벌 온라인 스쿨에서 고등학교 과정을 마쳤고, 그해 미셸 오바마의 추천서를 받아 합격했다. 갭이어를 보낸 뒤 2018년 입학했으며, grown-ish가 방영을 이어가는 동안 4년간 학업을 병행했다. 2022년 사회학과 아프리카계 미국인학 학위를 받고 졸업했다.

비슷한 시기에 대본과 무관한 공적인 역할도 키워갔다. 소셜 미디어 퍼블리셔 나우디스와 함께 첫 투표에 나설 또래들을 독려하는 플랫폼 Eighteen x 18을 만들었고, 영 여성 리더십 네트워크와는 교육을 통해 빈곤을 끊어내는 것을 목표로 한 온라인 멘토링 프로그램 Yara’s Club을 세웠다. 타임은 2016년 가장 영향력 있는 10대 명단에 그녀를 올렸다. 그해 Women Management와 계약했고, 2019년 9월에는 서식스 공작부인 메건이 객원 편집을 맡은 영국판 보그 특집호 표지에 실린 여성 15명 가운데 한 명이 됐다. 2021년에는 아디다스와 협업하고 디올의 Stand with Women 캠페인에도 참여했다.

주연 배우로서 마주한 과제

대중적 인지도와 화면 속 이력이 갈라지는 지점이 바로 여기다. 샤히디는 영화 주연으로 능력을 입증하기도 전에 얼굴부터 빠르게 알려졌고, 그녀가 이끈 영화들은 그 간극을 보여준다. 성인 주연을 처음 맡은 The Sun Is Also a Star는 니콜라 윤의 소설을 바탕으로 워너 브라더스와 MGM이 2019년 제작한 작품이다. 샤히디는 사랑에 빠진 날 추방 위기에 처한 자메이카 태생 뉴요커 나타샤 킹슬리를 연기했다. 평단의 반응은 엇갈렸고, 전 세계 흥행 수입은 약 680만 달러에 그쳤다. 이 시기 나머지 활동의 상당 부분은 성우 작업이었다. Smallfoot의 브렌다, Fearless의 멜라니, PAW Patrol: The Movie의 켄드라 윌슨, My Father’s Dragon의 캘리를 맡았다.

디즈니의 Peter Pan & Wendy는 샤히디의 경력에서 가장 눈에 띄는 영화 배역을 안겼고, 그 배역을 둘러싼 논란도 가장 크게 불러왔다. 팅커벨 역에 캐스팅됐다는 소식이 알려지자 온라인에서는 할리 베일리의 아리엘 캐스팅 때와 마찬가지로 노골적인 인종차별 반응이 나왔다. 한편 그런 의도와 무관한 비평가들 사이에서는 흑인 인물의 오리지널 이야기를 만드는 대신 인종만 바꿔 끼운 게으른 캐스팅이라는 지적도 있었다. 샤히디는 첫 번째 반응을 두고는 어깨를 으쓱하며, 흑인으로 살다 보면 그런 일을 예상하게 된다고 더 페이스에 말했다. 두 번째 비판에는 포용성이 이야기 속에 자연스럽게 녹아들 수 있는 요소가 아니라 작품의 완성도를 위협하는 것으로 너무 자주 여겨진다고 반박했다. 영화는 2023년 4월 디즈니+로 직행했고, 그 결과 논쟁은 연기보다 더 멀리 퍼져나갔다.

그해 말 샤히디는 Sitting in Bars with Cake에서 주연과 총괄 프로듀서를 맡았다. 암 진단을 받은 뒤 가장 친한 친구의 간병인이 되는 법대생 제인을 연기했다. 지금까지 그녀가 맡은 드라마 배역 가운데 가장 비중이 컸고 평도 호의적이었지만, 영화의 중심을 가져간 배우는 친구 역의 오데사 아지온이라는 데 의견이 모였다. 샌프란시스코 크로니클의 칼라 마이어는 두 사람의 우정이 작품에서 가장 진정성 있는 부분이라고 썼다. 샤히디는 영화 부문 여우주연상 NAACP 이미지 어워드 후보에 올랐고, 그해 봄에는 애플 TV+의 기후변화 앤솔로지 Extrapolations에도 출연했다.

Sitting in Bars with Cake의 야라 샤히디와 오데사 아지온 — *Sitting in Bars with Cake* (2023)의 야라 샤히디와 오데사 아지온

7th Sun과 카메라 뒤의 작업

제작자로서의 활동은 사람들이 생각하는 것보다 일찍 시작됐다. 매튜 A. 체리가 만든 단편 Hair Love의 공동 제작자로 참여했다. 딸의 머리를 손질하는 법을 배우는 흑인 아버지의 이야기를 담은 이 작품은 아카데미 단편 애니메이션상을 받았다. 2020년에는 어머니와 함께 제작사 7th Sun을 설립하고 ABC 스튜디오와 계약을 맺었다. 첫 프로젝트는 프리폼 코미디 파일럿 Smoakland와 콜 브라운의 회고록 Greyboy: Finding Blackness in a White World를 각색한 작품이었다.

2024년 7th Sun은 캐서린 건드가 연출한 다큐멘터리 Paint Me a Road Out of Here의 총괄 프로듀서로 합류했다. 이 작품은 페이스 링골드의 For the Women’s House를 다룬다. 1971년 라이커스 아일랜드에 수감된 여성들을 위해 그린 벽화로, 반세기 뒤 브루클린 박물관으로 옮겨졌다. 앞서 2023년 11월 Women in Film은 샤히디에게 제18회 맥스 마라 페이스 오브 더 퓨처 어워드를 수여했다. 경력의 전환점에 선 배우에게 주목하는 상이라는 점에서 의미가 분명했다.

2026년, 스스로 택한 앙상블 배우의 길

현재 출연작 목록은 활동의 규모를 의도적으로 바꾸려는 선택처럼 보인다. 캐서린 하드윅이 연출하고 닉 셰프와 함께 각본을 쓴 Street Smart는 2026년 6월 18일 아칸소주 벤턴빌 영화제에서 처음 공개됐다. 캘리포니아 베니스 지역을 배경으로 집 없이 지내는 젊은 스케이트보더와 음악가들을 따라가는 작품이다. 하드윅이 Lords of Dogtown을 촬영했던 바로 그 동네다. 샤히디는 이사벨 퍼먼, 마이클 치미노, 마샤 게이 하든, 그리고 첫 연기 도전에 나선 이사야 힐트와 함께 출연하며 스텔라 역을 맡았다. 영화는 아직 배급사를 찾고 있다.

같은 달 트라이베카 페스티벌에서는 ChikaBOOM!의 주연 성우를 맡았다. 씨 크레이그 패터슨이 연출한 9분짜리 애니메이션 단편으로, 어린 마술사 치카 배트스톤이 뉴욕에 혼란스러운 생명체를 풀어놓는 이야기다. 나타샤 리온, 데이비드 딕스, 로이 우드 주니어, 티카 섬터도 목소리 연기에 참여했다. 이 단편은 제작 방식의 시험대이기도 하다. 아스테리아와 문밸리는 손으로 그린 2D, CG 애니메이션, 생성형 AI 도구를 결합한 하이브리드 제작 공정을 활용했고, 프로덕션 디자이너 해나 비츨러와 의상 디자이너 루스 E. 카터도 참여했다. 동화 속에 누가 들어갈 수 있는지를 공개적으로 이야기해 온 배우가 AI를 일부 활용해 만든 첫 스튜디오급 만화영화 가운데 하나에 목소리를 보탰다는 선택은 세심한 시선을 받게 될 것이다.

더 큰 규모의 개봉작은 아직 남아 있다. 2026년 3월에는 케이 캐넌이 연출한 넷플릭스 코미디 One Attempt Remaining에 합류했다. 이혼한 부부가 암호화폐 재산에 접근할 비밀번호를 찾아 나서는 이야기로, 제니퍼 가너, 존 시나, 케이트 맥키넌이 출연한다. 이어 제이슨 스타뎀과 함께한 티모 차얀토 감독의 속편 The Beekeeper 2가 개봉한다. 2025년 가을 셰퍼턴 스튜디오에서 촬영했으며, 샤히디의 배역은 아직 베일에 싸여 있다. 아마존 MGM 스튜디오는 독일 개봉 다음 날인 2027년 1월 15일 미국과 영국에서 이 영화를 선보인다. 케다르 윌리엄스-스털링, 키스 파워스, 르네 엘리스 골즈베리와 함께 출연하는 콜 스완슨의 장편 데뷔작이자 토스카나를 배경으로 한 로맨스 Bloom에도 출연이 예정돼 있다.

스크린 밖에서는 패션 일정이 작품 사이사이에도 그녀를 대중의 시야에 머물게 했다. 5월 피보디 어워드 레드카펫에 참석했고, 올해 장 폴 고티에의 Divine Couture 향수 캠페인 모델로 나섰다.

The Beekeeper 2가 1월 개봉하면 샤히디는 처음으로 액션 속편에 출연하게 되고, 빽빽한 출연진 포스터에 이름을 올리는 여러 배우 가운데 한 명이 된다. 스물여섯 살의 그녀가 거는 승부다. 조이 존슨에서 벗어나는 방법은 또 다른 조이를 찾는 게 아니라, 몇 년 동안 다른 사람들의 영화 속으로 사라져 관객이 더는 그 캐릭터를 찾지 않고 배우를 바라보게 만드는 것이라고 믿는 것이다.