이저벨 퍼먼, 열 살에 에스더가 되어 세 번째로 그 역할에 돌아간 배우

이저벨 퍼먼

Photo: Ariela Ortiz-Barrantes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1997년 2월 25일 미국 워싱턴 D.C.
직업	배우
대표작	헝거게임: 판엠의 불꽃, 오펀: 천사의 비밀, 오펀: 천사의 탄생
수상	트라이베카 영화제상, 최우수 여우주연상 · 더블린 영화 비평가 협회상 · 프라이트 미터 상

이사벨 퍼먼(Isabelle Fuhrman)은 평생을 거의 줄곧, 한 번도 소녀였던 적 없는 소녀에 관한 질문을 받으며 살아왔다. 자우메 코예트세라(Jaume Collet-Serra)의 오펀: 천사의 비밀에서 살인마 에스더는 호르몬 장애를 앓으면서 어린아이 행세를 하는 성인 여성이고, 퍼먼은 열 살 때 이 역에 캐스팅됐다. 이후 그녀는 두 차례나 그 인물로 돌아갔다. 한 번은 20대에, 디지털로 나이를 되돌리는 기술 없이 만든 프리퀄에서였고, 또 한 번은 첫 작품이 개봉할 당시에는 누구도 예상하지 못했을 세 번째 영화 촬영을 위해 부다페스트에서였다. 그 사이 퍼먼은 첫 번째 경력과 좀처럼 한 문장에 함께 등장하지 않는 두 번째 경력을 쌓아왔다. 거의 아무도 보지 않은 영화에서 직접 노를 저어 트라이베카 영화제 여우주연상을 받았고, 케빈 코스트너와 캐서린 하드윅의 작품에 출연했으며, 미국 여자 축구 역사상 가장 유명한 팀의 수비수 역에도 합류했다. 에스더를 뒤로하고 떠날 수 있는 그녀가 왜 계속 그 인물에게 돌아가려 하는지, 그 이유가 더 흥미로운 질문이다.

그녀는 워싱턴 D.C.에서 태어났으며, 가족은 서로 아주 다른 두 가지 공적 이력을 지니고 있었다. 어머니 엘리나 퍼먼(Elina Fuhrman)은 소련령 몰도바에서 이주한 언론인이자 작가로, 이후 비건 수프 회사를 설립했다. 아버지 닉 퍼먼(Nick Fuhrman)은 아일랜드계로 유대인 가정에 입양됐으며 경영 컨설턴트로 일했다. 어머니가 CNN에 합류하면서 가족은 애틀랜타로 이사했고, 언니 매들린(Madeline)이 두 자매 중 먼저 오디션을 보기 시작했다. 일곱 살이던 이사벨은 언니를 기다리던 중 카툰 네트워크의 캐스팅 디렉터 눈에 띄어 채널의 한 프로그램에 출연하게 됐다. 전국 단위 광고가 이어졌고, 법정 드라마 Justice의 파일럿 출연과 Ghost Whisperer에서 제니퍼 러브 휴잇(Jennifer Love Hewitt)의 상대역인 유령 소녀 게스트 출연으로 이어졌다. 이 역으로 영 아티스트 어워드 후보에도 올랐다.

퍼먼은 1997년 2월 25일생이다. 따라서 2007년 12월 《할리우드 리포터》가 오펀: 천사의 비밀의 주연이 전국 오디션 끝에 결정됐다고 보도했을 때, 그녀는 아직 열 살이었다. 워너 브라더스, 앱피언 웨이, 다크 캐슬 엔터테인먼트가 함께 만든 이 영화에서 퍼먼은 베라 파미가(Vera Farmiga), 피터 사스가드(Peter Sarsgaard)와 호흡을 맞췄다. 그녀가 맡은 인물은 아홉 살 입양아로 보이지만, 실은 에스토니아 정신병원 출신의 서른세 살 여성이다. 2009년 7월 영화가 개봉했을 때 퍼먼은 열두 살이었다. 그녀의 연기가 설득력을 얻은 것은 정확히 반대 방향으로 표현했기 때문이다. 어른을 흉내 내는 아이가 아니라, 아이의 모습 안으로 몸을 구겨 넣은 어른을 연기했다. 퍼먼은 그 전복적인 설정을 이해하고 힘을 들인 티 없이 표현했고, 프라이트 미터 어워드 수상과 더블린 영화평론가협회 여우주연상 후보에 올랐다.

오펀: 천사의 비밀 이후 업계는 퍼먼을 특정한 틀에 넣어 바라봤다. 그녀는 열네 살 때 헝거게임: 판엠의 불꽃의 캣니스 역에 오디션을 봤지만 너무 어리다는 말을 들었다. 대신 다시 연락을 받은 배역은 2구역 출신의 직업 조공인으로, 칼을 던지며 주인공을 죽이려 드는 클로브였다. 같은 해 그녀는 비디오 게임 Hitman: Absolution에서 유전자 조작 암살자 빅토리아의 목소리를 연기했고, 다리오 아르젠토의 Suspiria 리메이크 주연으로 내정됐지만 법적 분쟁에 휘말려 제작이 무산됐다. 클로브와 빅토리아는 에스더와 같은 표현 방식을 공유한다. 위협으로 쓰이는 능숙함, 내면이 드러나지 않는 폭력성이다. 캐스팅 디렉터들이 퍼먼에게 자신들이 생각하는 그녀의 모습을 제안한 것이든, 퍼먼이 자신이 가장 잘하는 역할을 골랐던 것이든 결과는 같았다. 십 대 배우는 절제된 위협을 표현하는 인물로 분류됐다.

하지만 이런 역할을 둘러싼 작품들은 그 꼬리표보다 훨씬 다양했다. 퍼먼은 2011년 선댄스 영화제에서 처음 공개된 풍자극 Salvation Boulevard에서 앤지 밴더비어 역을 맡았고, 피어스 브로스넌과 마리사 토메이도 출연한 이 작품에 합류했다. 스티븐 킹 원작을 각색한 Cell에도 출연했다. 2015년 쇼타임은 Masters of Sex 시즌 3에서 버지니아 존슨의 십 대 딸 테사 역으로 퍼먼에게 비중 있는 고정 출연을 맡겼다. 버지니아 존슨은 리지 캐플런이 연기했다. 장편 TV 드라마는 호러 연기의 정밀함과는 다른 훈련을 요구한다. 연속성을 유지하고, 가족 관계의 논리를 살리며, 회차가 바뀌는 동안 인물이 서서히 달라지는 과정을 그려내야 한다. 같은 해 퍼먼은 스탠퍼드 온라인 고등학교를 졸업했다. 그에 앞서 애틀랜타의 웨스트민스터 스쿨과 런던의 왕립연극학교(RADA)에 잠시 다닌 적이 있다. 오프브로드웨이에서는 2017년 퍼싱 스퀘어 시그니처 센터에서 All the Fine Boys에 출연했고, 2년 뒤 루실 로텔 극장에서 Mac Beth의 타이틀 롤을 맡았다.

로런 해더웨이(Lauren Hadaway)의 첫 장편 영화 더 노비스는 특정 장르의 힘을 빌리지 않고 퍼먼이 무엇을 할 수 있는지 가장 분명하게 보여주는 작품이다. 그녀는 조정팀에 들어가 스스로를 한계까지 몰아붙이다 무너지는 대학 신입생 알렉스 역을 간절히 원했다. 아무도 요청하지 않은 장면을 추가로 촬영해 보내고, 해더웨이에게 긴 편지까지 썼다. 당시 퍼먼은 손목 골절로 깁스를 한 채 친구들과 산타모니카에서 라스베이거스까지 달려간 직후였고, 감독에게 육체적 부담뿐 아니라 감정적인 고통도 감당할 수 있다고 말했다. 대학 시절 조정을 했던 해더웨이는 차고에 넣어둔 낡은 조정 기계를 꺼내 퍼먼에게 가져가게 했다. 퍼먼은 《더 AU 리뷰》에 “로런이 대역을 쓸 돈이 없으니 내가 직접 조정을 해야 한다고 했어요”라고 말했다. 6주 동안 매일 새벽 4시 30분에 일어나 마리나델레이로 차를 몰고 가 세 시간 동안 노를 저었다. 식사를 하고 다시 세 시간 동안 조정한 뒤 웨이트 트레이닝을 했다. 그녀는 근육이 약 12파운드 늘었다고 밝혔다.

영화는 2021년 6월 트라이베카 영화제에서 처음 공개됐고, 퍼먼은 여우주연상을 받았다. 이후 인디펜던트 스피릿 어워드 후보에 다섯 차례 올랐으며, 그중에는 퍼먼의 여우주연상 후보도 포함됐다. 평론가들은 대담한 비교를 끌어왔다. 한 평론가는 퍼먼의 연기를 대니얼 데이루이스의 변신에 비유했다. 그러나 IFC Films가 2021년 12월 영화를 개봉했을 때 극장 수입은 2만 4천 달러를 조금 넘는 데 그쳤다. 이 수치는 퍼먼의 이야기에서 불편한 대목이다. 성인 배우로서 가장 호평받은 연기는 에스더로 기억하는 관객 중 극히 일부에게만 전해졌고, 트라이베카 수상 경력보다 호러 배우라는 이미지가 더 강하게 남았다. 이는 이 업계에서 첫인상이 얼마나 단단하게 굳어지는지, 영화제 수상이 프랜차이즈 캐릭터를 상대로 얼마나 힘을 쓰기 어려운지를 보여주는 타당한 사례다.

그래서 퍼먼은 의식적으로 다시 돌아갔다. 그녀는 직접 오펀: 천사의 탄생 제작을 추진했고, 윌리엄 브렌트 벨(William Brent Bell) 감독이 실제로 보고 얼굴이 거의 변하지 않았다는 사실을 확인하도록 그의 영화 The Boy 프리미어 파티에 찾아갔다. 퍼먼은 콜라이더에 “얼굴이 자랐다고 늘 농담해요”라고 말했다. 벨은 컴퓨터 그래픽으로 문제를 해결하는 방법을 거부했다. 아역 대역 세 명을 쓰고, 퍼먼이 만지는 모든 물건의 크기를 조정했으며, 성인 배우들은 원근감을 살릴 수 있는 각도에서 촬영했다. 줄리아 스타일스(Julia Stiles)를 비롯한 동료 배우들은 굽이 아주 높은 플랫폼 부츠를 신었고, 퍼먼은 촬영장에서 카메라 오퍼레이터가 쓰는 바퀴 달린 의자에 앉아 이동했다. 그녀는 《할리우드 리포터》에 “지금 정말 소름이 끼쳐요. 어쩌다 보니 다시 아홉 살이 됐는데, 말이 안 되잖아요”라고 말했다. 퍼먼이 부제작자로도 이름을 올린 프리퀄은 2022년 8월 공개됐다. 이 작품으로 퍼먼은 자신이 어린 시절 연기했던 역에 성인이 된 뒤 돌아와, 여전히 어린아이로 설정된 인물을 연기한 드문 사례가 됐다. 메타적인 층위는 거의 지나치게 절묘하다. 소녀인 척하는 여성의 이야기를, 주변 아이들보다 더 어린 척하는 여성이 만든 셈이다.

그다음 케빈 코스트너는 자신의 서부극 호라이즌: 아메리칸 사가 챕터 1에서 다이아몬드 키트리지 역으로 퍼먼을 캐스팅했다. 영화는 2024년 6월 개봉했고, 그해 9월에는 두 번째 장이 베니스 영화제에서 처음 공개됐다. 퍼먼은 앤디 테넌트(Andy Tennant) 감독의 스릴러 Unit 234에도 출연했다. 스타일스와의 인연은 실제 작품으로 이어졌다. 퍼먼은 스타일스가 첫 장편 연출작으로 만든 로맨틱 드라마 내 곁에 있어 줘에서 메나 마수드(Mena Massoud)의 상대역이자 주인공 샬럿을 연기했다. 영화는 2025년 1월 개봉했으며, 퍼먼은 총괄 프로듀서로도 참여했다. 호러에서 벗어나려는 그녀의 행보 중에서도 가장 의식적인 선택이라 할 만하다.

퍼먼의 2026년은 조너선 소볼(Jonathan Sobol) 감독의 SF 영화 Signal One으로 시작됐다. 영화는 6월 5일 미국 극장과 주문형 서비스로 공개됐다. 퍼먼은 컴퓨터 과학자 아니카 카스크 역을 맡았다. 그녀는 한 기술 억만장자의 제안을 받고 카리브해의 사유 섬으로 향하는데, 괴짜 물리학자가 만든 장치가 지구 너머의 무언가와 소통하고 있을지도 모른다. 데니스 퀘이드(Dennis Quaid)와 데이비드 듈리스(David Thewlis)가 함께 출연하며, 조시 허처슨(Josh Hutcherson)도 합류했다. 허처슨과 퍼먼이 함께 출연하는 작품은 14년 전 헝거게임: 판엠의 불꽃 이후 처음이다.

2주 뒤인 6월 18일에는 캐서린 하드윅(Catherine Hardwicke) 감독의 Street Smart가 벤턴빌 영화제에서 처음 공개됐다. 로스앤젤레스 베니스 지역의 집 없는 스케이트보더와 인디 뮤지션들을 따라가는 이 영화에서 퍼먼은 알리 역을 맡았다. 야라 샤히디(Yara Shahidi), 마이클 치미노(Michael Cimino), 마샤 게이 하든(Marcia Gay Harden), 버지니아 매드슨(Virginia Madsen)도 출연하며, 퍼먼은 총괄 프로듀서 중 한 명이기도 하다. 봄에는 니콜 캐셀(Nicole Kassell) 감독이 연출하는 넷플릭스 드라마 The 99’ers 촬영에도 참여했다. 1999년 여자 월드컵에서 우승한 미국 대표팀을 다룬 작품으로, 제레 롱맨(Jeré Longman)이 그 팀에 관해 쓴 책을 바탕으로 한다. 퍼먼은 수비수 조이 포셋 역을 맡았고, 에밀리 베이더(Emily Bader)가 미아 햄을, 조이 도이치(Zoey Deutch)가 함께 출연한다. 촬영은 2026년 4월 9일 뉴저지에서 시작됐으며, 넷플릭스는 아직 공개일을 발표하지 않았다.

에스더 역시 돌아온다. 라이언스게이트는 2024년 11월 세 번째 영화 제작을 승인했으며, 벨이 다시 연출하고 데이비드 코그쉘(David Coggeshall)이 각본을 맡는다. 퍼먼은 대본을 읽고 출연을 결심했다고 밝혔다. 제목은 Orphans다. 2025년 11월 5일부터 12월 12일까지 부다페스트에서 촬영했으며, 스티븐 모이어(Stephen Moyer)와 수잔 뷔스트(Susanne Wuest)가 출연한다. 앞선 두 편의 프리퀄이며 퍼먼은 총괄 프로듀서로 참여한다. 미국 배급권은 리퍼블릭 픽처스가 보유하고 있고, 개봉일은 발표되지 않았다. 2026년 2월 《데드라인》은 퍼먼이 제이미 니스(Jamie Neese)와 제이슨 니스(Jason Neese) 형제가 연출하는 빙의 스릴러 Izzi에서 쌍둥이 자매 제니와 이지를 연기한다고 보도했다. 마이클 루커(Michael Rooker)는 저주받은 숲으로 사라진 동생을 찾으려는 제니를 돕는 지역 보안관 역을 맡는다. 촬영은 가을로 예정돼 있었다.

촬영장을 벗어난 퍼먼은 대중 앞에 좀처럼 모습을 드러내지 않았다. 2010년 세이브더칠드런의 ‘캡스 포 굿’ 캠페인에서 유명인 홍보대사로 신생아용 모자를 떠서 기부했고, 로스앤젤레스의 러브 앤 아트 키즈 재단 자문위원으로 활동하고 있다. 아버지는 2024년에 세상을 떠났다. 퍼먼은 자신이 어두운 소재를 좋아한다고 말하는 한편, 여러 방향으로 나아가고 싶다고도 밝혀왔다. 최근 작품 목록에는 두 가지 생각이 나란히 담겨 있다.

Orphans가 어떤 작품으로 완성되든, 퍼먼이 어린 시절 처음 연기했던 역할을 다시 선택하는 것은 이번이 세 번째다. 매번 다른 나이에, 다른 도구를 활용하고 결과물에 더 큰 통제력을 갖춘 채 돌아왔다. 이제 그녀의 경력을 둘러싼 질문은 호러 밖에서도 연기할 수 있느냐가 아니다. 더 노비스가 이미 답을 내놓았다. 관객이 조이 포셋의 경기장 한쪽 코너와 유령이 깃든 숲속의 쌍둥이 자매에게도, 아홉 살이었던 적 없는 아홉 살 소녀를 계속 따라가듯 기꺼이 따라갈지가 관건이다.