빌스 쿼터백 조시 앨런, 무리하지 않는 인내로 바이킹스 수비 공략

조시 앨런(Josh Allen)은 다른 누구도 시도하지 않을 법한 패스를 던지며 커리어를 쌓아왔다. 하지만 월요일 밤 미니애폴리스에서 리그 최강 수비를 상대하고, 자신의 사각을 지켜줄 선수마저 빠진 상황에서 빌스 쿼터백은 정반대의 방식으로 승리를 거뒀다. 짧은 패스를 던지고, 공을 넘겨주고, 색을 감수하며 시간을 흘려보냈다.

바이킹스를 꺾은 버펄로의 승리를 두고 나온 전국적인 평가는 쉽게 주목할 만한 두 가지에 집중됐다. 미네소타를 꽁꽁 묶은 빌스 수비, 그리고 홈 팬들의 야유 속에 경기장을 떠날 만큼 부진했던 카슨 웬츠( Carson Wentz)의 경기력이다. 둘 다 사실이다. 하지만 선발 라인맨 두 명이 빠진 공격진이 밤 대부분을 브라이언 플로레스(Brian Flores)의 블리츠를 피해 공을 지켜낸 이유까지 설명해주지는 못한다. 그 몫은 앨런에게 있다. 시작은 그가 공개적으로 인정한 실수였다.

되돌리고 싶었던 로빙 패스

버펄로의 두 번째 공격 시리즈는 미네소타 진영에 들어선 상태였다. 하지만 의도적 땅볼 반칙으로 앨런은 3다운 23야드 상황을 맞았다. 압박이 다가오는 가운데 그는 중앙 깊숙한 곳의 DJ 무어(DJ Moore)를 향해 공을 높이 던졌고, 코너백 바이런 머피(Byron Murphy)가 공을 가로채 55야드를 되돌렸다고 AP통신은 전했다. 예전의 앨런이라면 보였을 반응이었다. 승산 없는 다운, 코앞까지 다가온 압박, 그래도 팔로 플레이를 뒤집어보려는 시도였다.

경기 뒤 그는 변명하지 않았다. “반대쪽 코너백이 DJ에게 던진 패스를 잡아냈다. 그렇게 높이 띄우는 대신 공을 좀 더 깊이 보냈으면 좋았을 것 같다”고 앨런은 기자들에게 말했다. 헤비(Heavy)가 전한 내용이다. “하지만 상대가 정말 멋진 플레이를 했고, 그 뒤로는 우리가 공을 더 잘 지켰다.”

마지막 말이 경기 전체를 설명한다. 버펄로는 그 뒤로 공을 다시 내주지 않았다.

도킨스 없이 플로레스를 상대하다

경기 상황을 알고 나면 기록지에서 보이는 것보다 자제력을 발휘하기가 훨씬 어려웠다는 사실이 드러난다. 폭스 스포츠는 킥오프 전 왼쪽 태클 디온 도킨스(Dion Dawkins·갈비뼈)와 왼쪽 가드 알렉 앤더슨(Alec Anderson·발목)이 모두 출전하지 않는다고 보도했다. 빌스 공식 사이트가 NFL 최강 수비라고 부른 팀을 상대로 버펄로 라인의 왼쪽을 새로 꾸려야 했던 것이다. 미네소타는 플로레스가 이끄는 팀다운 경기를 펼쳤다. 사방에서 달려들어 앨런을 네 차례 색했고, 인터내셔널 비즈니스 타임스에 따르면 그를 11차례 가격했다.

가장 힘든 순간은 2쿼터에 찾아왔다. 앤드루 밴긴켈(Andrew Van Ginkel)이 버펄로의 1야드 라인에서 앨런을 넘어뜨렸고, 펌블을 유발한 뒤 공을 되찾은 듯 보였다. 하지만 리플레이 판독이 앨런을 구했다. 폭스 스포츠에 따르면 심판진은 공이 빠지기 전에 밴긴켈의 정강이가 땅에 닿았다고 판정했고, 미네소타는 골라인에서 공을 차지하지 못했다. 야드바커(Yardbarker)가 소개한 영상에는 이 장면 뒤 앨런이 동료들을 뒤로한 채 걸어가 헬멧을 그라운드에 내리치는 모습이 담겼다.

좌절감은 분명했다. 그 감정을 어떻게 다뤘는지가 이 글의 주인공을 앨런으로 만든 이유다.

짧은 패스, 긴 공격, 그리고 선택

조 브래디(Joe Brady) 감독은 빠르게 내주는 패스와 제임스 쿡(James Cook)의 러닝을 중심으로 경기를 풀었고, 앨런은 무리하게 승부를 걸지 않고 이를 실행했다. 전반 종료 1분도 남지 않은 상황에서 앨런은 오른쪽으로 굴러 나가 밴긴켈에게 강하게 부딪히면서도 엔드존 뒤쪽에 홀로 있던 타이트엔드 켈레키 라투(Keleki Latu)를 찾아냈다. 25야드 터치다운이었고, 라투의 커리어 첫 터치다운이었다. 하프타임 이후 3다운 8야드 상황에서는 러닝백 타이 존슨(Ty Johnson)이 사이드라인을 따라 달리는 순간 36야드 패스를 정확히 연결했다. 큰 플레이는 여전히 나왔다. 다만 앨런은 더 이상 큰 플레이만 노리지 않았다.

승부를 결정지은 공격 시리즈는 하이라이트라고 부르기조차 어려울 만큼 차분했다. 4쿼터 초반 앨런은 15번의 플레이로 버펄로를 전진시켰고, 8분 32초를 소모했다. 빌스에 따르면 두 기록 모두 올 시즌 최다였다. 그중 아홉 번은 쿡의 러닝이었고, 쿡은 5야드 러닝으로 공격을 마무리해 점수를 20-6으로 만들었다. 쿡은 31번 공을 들고 107야드를 전진하며 경기를 마쳤다. 쿡은 “어떤 경기가 될지 알고 있었다. 거친 경기가 될 거라고 생각했다”고 말했다.

앨런은 31번 패스를 시도해 21번 성공, 234야드와 터치다운 1개, 인터셉션 1개를 기록했다. 버펄로는 42분 32초 동안 공을 소유했고, 미네소타는 17분 28초에 그쳤다. 공격 플레이 수도 79 대 46으로 앞섰다. CBS 스포츠 분석가 에모리 헌트(Emory Hunt)는 이를 간결하게 표현했다. 빌스가 “바이킹스를 상대로 바이킹스처럼 경기했다”는 것이다.

하이라이트보다 과정

앨런은 즉흥적인 플레이로 명성을 쌓은 쿼터백에게서는 좀처럼 듣기 어려운 말로 그날 밤을 설명했다. AP통신에 따르면 그는 “결과에 매달리지 않고, 과정에 집중하는 마음가짐으로 경기에 나서는 겁니다. 상대가 무엇을 하려는지 이해하는 거죠”라고 말했다. “결국에는 미식축구라는 경기를 즐기는 것이고요.”

사이드라인에서 지켜본 브래디도 같은 점을 짚었다. 그는 “경기 초반 일이 뜻대로 풀리지 않았을 때도 당황하지 않았다”고 말했다. “결국 상대가 원치 않는 방식으로 경기를 끌고 가게 된다.”

그 점이 무너진 상황마다 앨런에게 구원을 기대던 팀과 지금의 빌스가 다른 이유다. NBC의 평가인 “제대로 된 쿼터백이 있다는 게 바로 이런 차이”라는 말은 맞다. 다만 문장 그대로의 의미와는 조금 다르다. 웬츠는 25번 패스를 던져 8번 성공했고, 81야드와 인터셉션 2개를 기록했다. 바이킹스 감독 케빈 오코넬(Kevin O’Connell)은 “어떤 면에서도 오늘 밤 경기력은 용납할 수 없다”고 말했다. 웬츠를 앞선 앨런의 강점은 팔의 재능이 아니었다. 그 재능을 굳이 꺼내 쓰지 않는 선택이었다.

결국 따라온 기록들

인내심을 발휘한 앨런도 기록에는 흔적을 남겼다. AP통신 집계에 따르면 앨런은 정규시즌 터치다운 322개(패싱 232개, 러싱 88개, 리시빙 2개)를 기록했다. 이는 페이튼 매닝(Peyton Manning)과 함께 첫 10시즌 동안 한 선수가 기록한 최다 터치다운이며, 앨런은 현재 9번째 시즌의 절반을 치른 상태다. 또 커리어 러싱 야드 5,000야드를 돌파했다. 빌스에 따르면 앨런과 쿡은 한 시즌에 모두 이 기록을 달성한 NFL 역사상 첫 쿼터백-러닝백 조합이 됐다.

AP통신에 따르면 버펄로는 4연승을 포함해 7승 1패를 기록 중이며, 1993년 이후 팀의 첫 8경기 성적으로는 최고 기록과 어깨를 나란히 했다. 미네소타는 6승 2패가 됐다. 햄스트링 부상으로 카일러 머리(Kyler Murray)가 여전히 결장 중인 가운데, 쿼터백을 둘러싼 의문은 어느 때보다 커졌다. 빌스는 11월 15일 일요일 오후 1시(미 동부시간)에 뉴욕 제츠를 방문하고, 바이킹스는 그린베이로 향한다.

앨런은 언젠가 다시 불가능해 보이는 패스를 던질 것이다. 그게 그다운 모습이다. 하지만 월요일 경기는 공을 손에 쥔 채 그대로 두는 법도 알고 있음을 보여줬다. 플로레스의 블리츠가 끝내 풀어내지 못한 것은 바로 그런 앨런이었다.

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