조시 앨런: 아무도 원하지 않았던 농장 소년이 NFL 최우수 선수가 되다

Josh Allen

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1996년 5월 21일 Firebaugh
직업	쿼터백
개인 수상	NFL MVP · 프로 볼 · 아트 루니 상

모두가 경고했던 그의 팔은 항상 방정식에서 가장 덜 복잡한 부분이었다. 조시 앨런은 그 포지션을 맡은 거의 모든 선수보다 공을 더 멀리, 더 세게 던진다. 그것은 그가 처음 라인업에 섰을 때부터 분명했다. 캘리포니아 샌 호아킨 밸리의 커뮤니티 칼리지에서부터 NFL에서 가장 끊임없이 비극을 겪어온 프랜차이즈의 기자회견에 이르기까지 그를 괴롭혔던 질문은 그의 경기력의 나머지 부분, 즉 의사 결정, 정확성, 압박 속의 침착함이 그의 오른팔이 해낼 수 있는 것과 결코 맞먹을 수 있을까 하는 것이었다. 그는 자신의 경력 내내 그 질문에 실시간으로, 모두가 보는 앞에서, 매주 답해왔다.

그는 캘리포니아 센트럴 밸리의 파이어보 지역 외곽에 있는 3,000에이커 면적의 면화 농장에서 자랐다. 그의 가족은 대공황 시기에 스웨덴계 이민자였던 증조부가 그곳에 정착했다. 축구는 처음부터 주된 스포츠는 아니었다. 고등학교에서 축구가 주가 되기 전에는 야구 스카우트들이 앨런을 주목했다. 1996년 5월 21일에 태어난 그는 다재다능한 스포츠 선수로, 농구도 했고 FFA(Future Farmers of America) 프로그램을 통해 가축을 돌보고 농작물을 가꾸는 일도 했다. 어떤 주요 대학에서도 그에게 장학금을 제안하지 않자, 그는 샌 호아킨 밸리에 있는 커뮤니티 칼리지인 리들리 칼리지에 등록해 그곳에서 한 시즌을 뛴 후 와이오밍의 눈에 띄었다.

와이오밍에서 그는 쇄골 부상으로 첫 시즌을 통째로 날렸다. 그는 2016년에 3,200야드 이상을 던지며 복귀했고, 2017년에 사회과학 학위로 졸업한 후 드래프트에 선언했다. 비판은 이미 조직적으로 나오고 있었다. 와이오밍에서의 56%의 성공률은 NFL 팀들이 원하는 수준에 미치지 못했고, 그의 메커니즘은 독학으로 익힌 것이었으며, 그의 경험은 부족했다. 버팔로 빌스는 그럼에도 불구하고 2018년 드래프트에서 7순위로 그를 지명하기 위해 트레이드했다. 그 결정이 옳아 보이기까지는 몇 년이 걸렸다.

그의 첫 NFL 시즌은 모든 표준적인 기준에서 거칠었다. 52.8%의 성공률, 10개의 인터셉션, 가장 회의적인 분석가들이 예측했던 신인으로서의 불안정함. 빌스는 인내심을 유지했다. 앨런은 바빴다. 그는 그 시즌에 8개의 러싱 터치다운을 기록했는데, 이는 패싱 게임이 따라잡기 전에 앞으로 다가올 일을 암시하는 숫자였다. 2020년이 되자, 그것은 현실이 되었다. 69.2%의 성공률, 프로볼 선정, 그리고 25년 만의 빌스의 첫 디비전 우승. 그는 그 해 MVP 투표에서 2위를 차지했고, 다른 해였다면 충분히 수상할 수 있었다.

그 뒤로는 포지션 역사상 비교하기 어려운 생산력이 지속되는 기간이 이어졌다. 앨런은 NFL 역사상 최초로 5년 연속 최소 40개의 토탈 터치다운을 기록한 선수가 되었다. 그는 2026년 시즌 개막을 기준으로 83개의 쿼터백 러싱 터치다운으로 NFL 커리어 러싱 터치다운 기록을 보유하고 있으며, 2021년 플레이오프에서 세운 149.0의 단일 포스트시즌 최고 패서 레이팅 기록도 보유하고 있다. 2024년 시즌은 MVP 수상, 스포츠맨십을 위한 아트 루니 상, 그리고 또 한 번의 AFC 챔피언십 패배로 끝이 났다.

그 패턴, 즉 슈퍼볼을 단 한 경기 앞두고 정확히 멈추는 지속적인 개인의 탁월함은 앨런 경력의 정의를 내리지 못한 핵심 질문이다. 이것은 일부 분석가들이 제안한 것처럼 앨런의 경기력 부족 문제가 아니다. 플레이오프 패배에서의 그의 통계는 정규 시즌 생산성과 맞먹거나 더 좋다. 빌스 프랜차이즈는 역사적으로 쿼터백이 이길 모든 이유를 제공한 경기를 다른 방식으로 내주는 데 익숙하다. 1990년대에 4번 연속 슈퍼볼을 내준 것도 바로 이 팀이며, 그 때마다 쿼터백이 주된 원인은 아니었다. 하지만 앨런이 가장 눈에 띄는 변수이고, 그의 경기 수준이 만들어내는 기대가 너무 구체적이기 때문에, 즉 이 정도 실력의 쿼터백이라면 해내야 한다는 기대가 있기 때문에 그 질문은 앨런에게 던져진다.

2025년 시즌은 앨런의 유일한 NFL 감독이었던 숀 맥더모트가 9년 만에 팀을 떠나면서 큰 변화를 맞이했다. 공격 코디네이터였던 조 브래디가 감독으로 승격했다. 2025년 정규 시즌 후반에 발 부상을 당해 출전 가능성에 대한 의문이 제기됐지만, 앨런은 2026년 9월에 직접 답을 내놓았다. 새 시즌 첫 2주 동안 582개의 패싱 야드, 5개의 패싱 터치다운, 4개의 러싱 터치다운, 인터셉션 없음. 빌스는 9월 13일 휴스턴 텍산스를 36-31으로 이겼다. 앨런은 7년 연속 팀 주장으로 선임되었다.

경기장 밖에서 앨런은 2025년 5월 31일 캘리포니아 몬테시토에서 배우이자 가수인 헤일리 스타인펠드와 결혼했다. 그들의 딸 하퍼 헤이즈 앨런은 2026년 4월에 태어났다. 앨런은 2026년 시즌 개막전에서 스타인펠드와 하퍼를 위한 클리트 추모로 표시했고, NFL 탑 100 선수 목록에서 2위에 올랐다. 이는 그의 경력 중 최고 순위였다.

그가 해야 했던 논쟁, 즉 리들리 칼리지에서 와이오밍, 7순위 지명, MVP, 그리고 7번째 주장 시즌까지의 여정은 그것을 영구히 끝낼 마지막 단계를 제외한 모든 단계에서 이미 답이 나왔다. 새로운 코칭 스태프와 경기장에 있는 어린 딸과 함께 맞이하는 2026년 시즌은 이제 그 질문이 살아있는 곳이다.

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