제일런 허츠, 램스의 16차례 블리츠에 막혀…이글스 QB의 오랜 약점이 다시 드러났다

제일런 허츠(Jalen Hurts)를 상대로 경기 계획을 세운 수비 코디네이터라면 누구나 한 번쯤 같은 질문을 던졌을 것이다. 쿼터백이 감당할 수 있는 수보다 더 많은 수비수를 돌진시키면 어떻게 될까? 몇 시즌 동안 허츠는 그 질문에 완벽한 답을 내놓은 듯했다. 그러나 램스전에서 그 질문은 최근 몇 년 사이 어느 때보다 거세게 되돌아왔고, 이번에는 답이 흔들렸다.

필라델피아의 경기 후 관심은 다른 곳으로 향했다. 그럴 만한 이유가 있었다. 4쿼터 리드를 날렸고, 감독은 4번째 다운 골라인 공격 실패를 자기 책임으로 돌렸으며, 공격 라인은 뼈대만 남을 정도로 전력이 빠졌다. 하지만 그 한복판에는 이글스가 불운 탓으로만 돌릴 수 없는 쿼터백 이야기가 있다. 불과 일주일 전 시카고에서도 똑같은 압박을 받았고, 이제 남은 일정의 모든 수비팀이 그 장면을 분석할 수 있게 됐기 때문이다.

압박을 보여주는 수치

ESPN의 벤 솔락(Ben Solak)은 24-20으로 패한 경기에서 램스가 허츠를 상대로 블리츠를 16차례 시도했다고 집계했다. 2024시즌 이후 허츠가 한 경기에서 맞은 최다 횟수다. 램스는 허츠의 드롭백 절반에 추가 수비수를 투입했는데, 이는 수비 코디네이터 크리스 슐라(Chris Shula)가 이끄는 경기에서 기록된 가장 높은 비율이다. 허츠는 블리츠가 들어온 16번의 플레이 가운데 9번 압박을 받았고, 14차례 패스 시도에서 4번 성공해 퍼스트다운 하나를 기록하는 데 그쳤다. 블리츠 상황에서 기대 득점 기여도는 마이너스 9.3으로, 여유 있는 차이로 선수 생활 최악의 경기였다.

정확한 횟수는 누가 기록했느냐에 따라 달라진다. 프로 풋볼 네트워크가 인용한 넥스트 젠 스태츠는 추가 수비수가 투입된 드롭백을 18번으로 집계했고, 패스 기록은 16번 시도에 5번 성공이었다. NBC 스포츠 필라델피아는 블리츠 비율을 60.6%로 봤다. 집계 방식은 달라도 결론은 같다. 로스앤젤레스 수비를 슐라가 맡은 지난 3년을 통틀어 가장 강도 높은 블리츠 계획이었다.

무너진 3번째 다운

램스는 필라델피아의 3번째 다운 플레이 12번 가운데 11번 블리츠를 시도했다. 유일한 예외는 3번째 다운, 17야드 상황이었다. 그 결과 압박 6회와 색 1개를 기록했다. 이글스는 한 번도 성공하지 못했다. NBC 스포츠 필라델피아에 따르면 구단 역사상 3번째 다운을 단 한 번도 성공하지 못한 경기는 이번이 처음은 아니지만, 앞서 두 경기는 시도 횟수가 각각 9번과 8번으로 더 적었다. 실패한 플레이 가운데 5번은 남은 거리가 4야드 이하였다. 시카고전 패배 막판부터 세면 필라델피아는 이제 3번째 다운 17차례 연속 실패했다.

허츠는 패스 27번 가운데 12번을 성공해 93야드와 터치다운 2개를 기록했고, 두 번 모두 다리우스 쿠퍼(Darius Cooper)에게 연결했다. 색은 네 차례 당했으며, 그중 두 번은 마지막 공격에서 바이런 영(Byron Young)에게 허용했다. 색으로 잃은 야드를 제외하면 공격진은 드롭백 31번에서 패싱 야드 68야드에 그쳤다. 이글스는 4쿼터에 20-10으로 앞서 있었지만, 이후 마지막 여섯 차례 공격에서 득점하지 못했다. 반면 로스앤젤레스의 카이런 윌리엄스(Kyren Williams)는 터치다운 두 개를 기록했다.

단발성 부진이라는 해석, 그리고 그 설득력이 약한 이유

허츠를 옹호할 근거도 분명히 있다. 그는 드본타 스미스(DeVonta Smith)와 댈러스 고더트(Dallas Goedert) 없이 뛰었고, 세이콴 바클리(Saquon Barkley)는 네 번의 플레이를 소화한 뒤 햄스트링 부상으로 빠졌다. 오른쪽 태클 레인 존슨(Lane Johnson)도 닉 시리애니(Nick Sirianni) 감독이 ‘개인적인 사정’이라고 밝힌 이유로 경기 직전 출전 명단에서 제외됐다. 램스는 러닝백 한 명을 보호에 남겨두고 루키 오른쪽 태클 마켈 벨(Markel Bell)을 집중 공략했다. 벨은 이날 생애 첫 선발 출전이었다. 필리보이스는 패스 상황에서 압박을 허용한 센터 캠 저건스(Cam Jurgens)를 특히 지목했다.

솔락 역시 이번 경기를 단발성 이상 현상으로 해석하기 쉽다는 점은 인정한다. 그러면서도 블리츠는 허츠가 더 젊은 패서였을 때부터 상대 수비가 즐겨 써온 공략법이었고, 필라델피아가 포스트시즌에서 패한 경기들의 전략에 큰 비중을 차지했다고 짚었다. 일주일 전 베어스는 허츠의 드롭백 가운데 43.3%에 블리츠를 시도했고, 슐라 역시 지난 시즌 허츠를 상대로 이미 블리츠에 의존했다. 두 팀이 연달아 같은 방식을 쓴 것은 우연이라기보다 하나의 스카우팅 보고서에 가깝다.

해답의 일부는 쿼터백에게 달려 있다. 필라델피아 인콰이어러는 영상을 분석한 뒤 수비가 이글스가 대응할 수 있는 수보다 많은 인원을 보내고 있으며 “스냅 전 콜도 보호 체계를 세우는 데 도움이 되지 않는다”고 진단했다. 전 이글스 쿼터백 닉 폴스(Nick Foles)는 허츠가 진행 순서를 읽는 데서 다음 단계로 나아가야 한다고 말했다. 보호 체계를 정하고 추가 수비수가 도착하기 전에 압박을 피할 답을 찾아내는 것은 쿼터백의 역량이며, 숀 매니언(Sean Mannion)이라는 34세의 초임 공격 코디네이터가 이 공격의 방향을 아직 다듬고 있는 지금은 더욱 중요하다.

허츠의 발언과 앞으로의 일정

허츠는 부상자 명단을 핑계로 들지 않았다. 프로 풋볼 네트워크에 따르면 그는 “실행이 좋지 않았습니다. 달리 표현할 방법은 없다고 봅니다”라고 말했다. 시스템에 문제가 있느냐는 질문에는 “실행의 문제라고 말하겠습니다”라고 답했다. 시리애니 감독도 경기 종료 7분 31초 전, 상대 2야드 지점에서 맞은 4번째 다운 공격을 자신에게 돌렸다. “성공하지 못했으니 제 책임입니다.”

이제 2승 2패가 된 이글스는 일요일인 10월 11일 런던에서 3승 1패의 잭슨빌 재규어스를 만난다. 스미스는 당분간 더 결장할 것으로 보이며, 주 초 현재 바클리의 햄스트링 상태도 계속 평가 중이었다.

잭슨빌 코칭스태프는 램스가 방금 완성한 것과 같은 경기 영상을 보게 된다. 런던에서 맞는 첫 번째 3번째 다운은 허츠가 오래된 질문에 새 답을 내놓을지, 아니면 그 뒤의 모든 수비팀이 똑같은 방식으로 질문하기 시작할지를 보여줄 것이다.

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