션 에드워즈, 레드 로지스 합류 — 프랑스가 내친 승부사의 어색한 복귀

거의 모든 것을 우승한 코치에게는 특별한 자부심이 있고, 숀 에드워즈가 방금 그것으로 하기로 한 일에는 특별한 배짱이 있다. 잉글랜드의 레드 로지스, 현 세계 챔피언은 북반구 게임에서 가장 화려한 수비 전술가를 고용했다 — 그리고 그를 보스로도, 대형 계약으로도 아닌, 지나가는 컨설턴트로 고용했다. 한때 정답이었던 남자가 빌려온 해답으로 걸어 들어왔다.

그것이 임명 소식이 놓치는 이야기다. 에드워즈는 대형 문이 열려서 레드 로지스에 도착한 것이 아니다. 그가 문 밖으로 안내되었고, 가만히 앉아 있기를 거부했기 때문에 도착했다. 흥미로운 것은 그의 이력서 길이가 아니다. 그 아래에 있는 결정이다 — 메달에 걸맞은 자리를 기다리기를 거부하고, 대신 그를 필요로 한 적이 없고, 최근까지도 그럴 것 같지 않았던 팀과의 짧고 화려하지 않은 임무를 택한 우승자의 결정.

그는 WXV 글로벌 시리즈가 끝날 때까지 이어지는 단기 컨설턴트 계약으로, 수석 코치 존 미첼 아래, 그리고 레드 로지스의 자체 수비 코치인 사라 헌터와 함께 합류한다. 서류상으로는 지원이다. 실제로는 우승 경력의 스태프 위에 들어오는 대형 이름이며, 방 안의 모든 사람은 그 사실을 알고 있을 만큼 게임에서 오래된 이들이다. “그의 코칭 자격은 예외적이고, 최고 수준의 경험은 스스로 말해줍니다,”라고 미첼은 말했다 — 수십 년 동안 이기려고 애쓴 남자에 대해 하는 말.

왜냐하면 그것이 에드워즈의 정체였기 때문이다: 그는 상대였다. 그는 와스프스에서 10년을 보내며 이름을 쌓았고, 웨일스에 12년, 프랑스에 거의 6년을 바쳤으며, 코치로서 식스네이션스 타이틀 7개와 라이온스 투어를 수집했다. 프랑스는 올해 그를 놓아주었는데, 파비앙 갈티에가 코칭 스태프를 재건하기로 선택한 지 몇 달 만이었다. 우승으로 직장을 잃는 것은 이상한 일이다. “식스네이션스는 나의 대회입니다,”라고 에드워즈는 말했다. “그것이 내 자신을 평가하는 기준입니다.” 그 기준으로 보면, 그는 끝나지 않았다.

시점을 더욱 날카롭게 만드는 것은 그가 합류하는 팀의 상태다. 레드 로지스는 세계 챔피언이며, 주말까지 39연승을 이어갔고, 이는 스포츠가 본 가장 긴 기록이었다. 그런데 캐나다가 그들을 무승부로 묶으며 그 기록은 사라졌다 — 영구적으로 보이기 시작한 아우라의 첫 균열. 그 균열 속으로 수비 전문가가 들어서는데, 잉글랜드가 다시 캐나다를 만나는 바로 그 투어에서.

미첼은 에드워즈가 “처음으로 국제 여자 팀에서 일하는 것에 관심을 표현했다”고 말하며, 그 세부사항은 보이는 것 이상을 담고 있다. 여기 동료 대부분이 다른 종류의 컨설턴트, 즉 텔레비전에서 말하는 부류가 된 나이에 자신의 경력 조건을 재창조하는 남자가 있다. 그는 대신 잔디를 선택했고, 타이틀도, 안정성도, 가을을 넘길 보장도 없이 선택했다.

계약은 투어가 끝나면서 끝나며, 잉글랜드는 10월 말 미국을 상대한다. 그 사이 에드워즈는 남자 게임에서 가장 두려운 수비 코치가 여자 게임에서 최고의 팀을 단단하게 만들 수 있음을 증명할 몇 번의 테스트를 가진다 — 그들을 방금 드러낸 상대를 시작으로. 복귀전에서 캐나다를 막아내면, 아무도 이걸 단기 계약이라고 부르지 않을 것이다. 그들은 그것을 시작이라고 부를 것이다.

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