Solheim Cup: Leona Maguire와 Mimi Rhodes, Nordqvist의 상반된 선택

와일드카드 선발은 단장이 실제로 무엇을 중시하는지 드러내는 순간이다. 안나 노르드크비스트는 그 사실을 두 번이나 증명했다. 그녀가 유럽 솔하임컵 대표팀을 완성하기 위해 선택한 두 명의 이름은 의도적으로 서로 상반된다. 한 선수는 올해 내내 그녀를 실망시킨 스코어카드에도 불구하고 선택했다. 다른 한 선수는 불과 한 시즌 전만 해도 아무도 들어본 적 없는 스코어카드 하나만 믿고 선택했다. 이 두 선택을 함께 읽어보면, 같은 결정을 반대 방향으로 헤징한 것과 다름없다.

레오나 맥과이어는 스스로와 모순되는 선택이다. 폼은 그녀를 떠났다 — 저조한 주말 성적, 조기 탈락, 그리고 결과가 더 이상 나오지 않은 한 해. 스트로크플레이 기록만 놓고 보면 그녀는 네덜란드行 비행기에 오를 자격이 없다. 노르드크비스트는 기록 너머로 시선을 돌려 팀 룸을 바라봤다. “인버네스 이후로 우리는 그녀를 MVP라고 불러왔습니다,” 단장은 말했다. “차라리 그녀와 맞서는 것보다 함께 플레이하고 싶습니다.” 그것은 통계가 아니다. 포맷이 바뀌고 관중의 숨소리가 공기를 조여올 때 선수가 어떤 모습이 되는지를 신뢰하는 단장의 판단이다.

그 신뢰는 값지게 쌓여왔다. 데뷔전에서 맥과이어는 모든 매치를 휩쓸며 완벽에 가까운 성적을 거뒀고, 이 대회가 배출한 가장 가까운 ‘원우먼 크루’가 되었다. 그녀는 다음 대회에서 유럽이 트로피를 지키는 데 일조했고, 팀이 패배했을 때도 싱글 매치에서 승리하며 물러났다. 매치플레이는 시즌 내내의 부진을 읽지 않는다. 그것은 배짱을 읽으며, 배짱은 맥과이어가 단 한 번도 잃어본 적 없는 것이다. 그녀는 이런 드라마를 원하지도 않았다. “제 목표는 당연히 자동 출전권을 따내서 단장 추천에 의존하지 않는 것이었습니다,” 그녀는 인정했다 — 자리를 받아쥐기보다 당당히 얻어내길 원하는 경쟁자의 자존심이다.

미미 로즈는 정반대의 선택이며, 그만큼 의미심장하다. 그녀는 기댈 솔하임컵 경력이 전혀 없다. 여기에 와본 적이 없기 때문이다. 노르드크비스트는 순수한 현재형으로 그녀를 선택했다. 갑자기 폭발한 루키 프로 시즌: 정회원으로서 단 4번째 출전 만에 거둔 첫 우승, 그 과정에서 갈아치운 코스 레코드, 그리고 그 뒤로 쌓아 올린 더 많은 타이틀 — 네덜란드 레이디스 오픈에서 들어 올린 트로피까지. 맥과이어가 과거의 모습 때문에 선발되었다면, 로즈는 갑자기 현재의 모습 때문에 선발되었다.

그녀의 배짱은 리더보드와는 거리가 먼 곳에서 길러졌다. 소토그란데의 드라이빙 레인지에서 자라며 라커룸 절반의 언어에 능통해졌고, 4년간의 미국 대학 생활과 전국 타이틀 도전을 통해 실력을 갈고닦은 뒤 프로로 전향해 수습 기간을 거부했다. 노르드크비스트는 데뷔 시즌을 곧바로 우승 트로피로 이끈 그 기질이 유럽의 깃발 아래서도 흔들리지 않을 것이라고 베팅하고 있다.

그것이 두 이름을 잇는 실타래다. 솔하임컵은 매치플레이이며, 매치플레이는 옆에 적힌 숫자보다 방 안의 심장 박동에 보상한다 — 봄에 더 깔끔한 이야기를 만들어낸 평균이 아니라, 의미 있는 6피트 퍼트를 넣는 선수에게. 노르드크비스트는 안전한 베테랑이나 뜨거운 루키 중 하나를 선택할 수도 있었다. 대신 그녀는 같은 질문 — 폼을 믿을 것인가, 기질을 믿을 것인가 — 을 던지고 양쪽 모두로 답하며, 그 주가 어떤 본능이 옳았는지 증명하도록 도전장을 내밀었다.

팀들은 9월 11일부터 13일까지 네덜란드 크롬부아르트의 베르나르두스 골프장에서 맞붙으며, 앤젤라 스탠포드가 이끄는 미국이 반대편에 자리한다. 3일 동안 28개의 매치, 포섬과 포볼, 싱글이 펼쳐지며, 14.5점을 먼저 획득하는 팀이 컵을 차지한다. 맥과이어와 로즈는 자동 출전권을 따낸 챠리 헐, 로티 워드, 에스터 헨젤라이트, 마야 스타크, 린 그랜트, 셀린 부티에, 카를로타 시간다, 난나 쾨르스츠 매드센과 함께 유럽 12인에 합류한다. 네 명의 와일드카드 중 로즈를 포함한 세 명이 솔하임컵 루키다.

아마도 이틀째 포볼 어딘가에서, 그 베팅 전체가 결실을 맺을 것이다 — 부진한 베테랑과 검증되지 않은 루키가 같은 퍼트 앞에 서서, 한 명은 흉터 조직에 의지하고 다른 한 명은 아직 두려움을 배운 적이 없다는 사실에 의존하는 모습으로. 노르드크비스트는 바로 그 조합이 자신이 원하는 것이라고 결정했다. 베르나르두스에서 단장의 최고의 데이터가 과연 세계 랭킹이었는지 우리는 알게 될 것이다.

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