전 스틸러스와 버커니어스의 스타 안토니오 브라운, 살인미수 사건서 수감 면했지만…형량 협상은 승리가 아니다

안토니오 브라운(Antonio Brown)은 단 하나의 거부로 명예의 전당급 슬롯 리시버 커리어를 쌓았다. 지는 자리를 받아들이지 않겠다는 것이었다. 꽉 붙어서 커버하면 틈을 찾았고, 더블팀을 붙이면 그마저도 뚫었다. 이제 인생 최대의 혐의를 마주한 그는 필드 밖에서도 같은 행동을 했다. 이기기 위해서가 아니라, 패배가 확정되기 전에 싸움에서 빠져나온 것이다.

전 피츠버그 스틸러스와 탬파베이의 스타는 감형된 혐의에 대해 유죄를 인정하고 집행유예를 받기로 합의했다. 남은 현역 생활을 통째로 삼켜버릴 수 있었던 징역형을 피한 것이다. 서류상으로는 승리처럼 보이며, 그의 측근들도 그렇게 보이도록 내버려두고 있다. 그의 변호사는 ‘거절할 수 없는 제안’이라고 말했다. 문제는 재판을 피하기 위해 받아들인 유죄 협상이 당신을 무죄로 만드는 평결과는 다르다는 점이다. 게다가 이번 합의는 그를 둘러싼 사건이 조용히 무너진 후에야 이루어졌다.

실제로 달라진 것은 이렇다. 브라운이 총을 쏜 혐의를 받는 줄-카르나인 콰메 난탐부(Zul-Qarnain Kwame Nantambu)는 마이애미 리틀아이티에서 열린 유명인 복싱 경기장 밖에서 목을 스치듯 맞았다. 그는 자신의 변호사를 통해 검찰에 더 이상 재판에 참여하지 않겠다고 밝혔으며, ESPN은 이달 초 이 사실을 보도했다. 변호사 말로는 용서였다. 동기가 무엇이든 결과는 기계적이었다. 단일 피해자와 비협조적인 증인이 있는 총격 사건은 핵심을 잃는다. 검찰이 증거가 바뀌어서 약해진 것이 아니다. 사건이 고소인 없이는 더 이상 갈 곳이 없었기 때문에 약해진 것이다.

그래서 플로리다주 법상 최소 20년, 최대 30년의 의무 징역형이 따르는 2급 살인미수 혐의는 가중폭행죄로 바뀌었고, 형량은 집행유예가 되었다. 징역도, 가택연금도 없다. 벌금, 사회봉사, 평가, 사과문도 없다. 단 하나의 조건이 남았다: 자신이 총을 쏜 혐의를 받는 그 남자에게 접근하지 말 것. 브라운의 변호사 마크 이글라시(Mark Eiglarsh)는 이 계산을 냉철하게 바라보며 ‘사건에서 이길 수 있다고 믿는 것과 당신과 가족이 1년을 더 버틸 수 없다고 결정하는 것 사이에는 큰 차이가 있다’고 말했다. 또한 이 합의가 브라운이 합법적으로 행동했다는 주장에서 물러서는 것으로 읽혀서는 안 된다고 강조했다.

사실은 결코 검증되지 않았으며, 여전히 논쟁 중이다. 검찰은 주먹다짐 후 보안요원의 권총을 빼앗아 두 발을 쏜 남성이라고 묘사한다. 브라운은 여러 사람이 자신을 강탈하려고 덤벼들었고, 무기는 자신의 것이었으며, 정당방위로 발사했다고 주장한다. 그는 ‘스탠드 유어 그라운드(stand your ground)’ 논리를 준비하고 있었다. 재판이 열렸다면 두 주장 중 하나가 선서 아래서 증명되어야 했을 것이다. 유죄 협상은 둘 다 그럴 필요가 없게 만든다.

바로 그 부분이 ‘거절할 수 없는 제안’이라는 말이 놓치는 지점이다. 이것이 브라운의 전체 두 번째 막의 모습이다. 경기 도중 패드를 벗어 던지고 필드를 걸어 나가며 자신의 NFL 커리어를 실시간으로 끝낸 세대적 재능. 배달 기사와의 충돌로 100만 달러 이상을 배상하라는 명령을 받은 피고인. 두바이에서의 송환, 발목 전자발찌, 압수된 여권, 그리고 이제는 퇴로. 브라운은 점수를 잃지 않는다. 그는 경기가 아직 진행 중인 법정을 떠난다.

집행유예는 깨끗한 출발이 아니다. 그것은 목줄이다. 항상 아무도 그를 가둘 수 없다는 것이 그의 정의적 특성이었던 남자에게, 진짜 형벌은 합의서에서 가장 작게 들리는 조항일지도 모른다. 거리를 유지하고, 경계 안에 머물고, 이번 한 번만큼은 주(state)가 그를 볼 수 있는 정확한 위치에 있으라는 명령. 안토니오 브라운은 자신이 커버될 수 없다는 것을 증명하며 커리어를 보냈다. 이제 플로리다가 시도할 차례다.

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