케네스 워커 3세, 치프스 데뷔전서 폭발…하지만 캔자스시티가 진짜 두려워할 건 마홈스의 몸을 던진 터치다운

캔자스시티는 오프시즌 내내 왕조가 마침내 균열을 일으켰다는 말을 들어야 했다. 쿼터백의 무릎은 땅에서부터 다시 재건됐다. 겨울은 플레이오프를 홈에서 치르는 대신 소파에서 지켜보는 시간이었다. 로스터는 오랜만에 스스로가 여전히 기준임을 증명하라는 요구를 받았다. 덴버에서, 3연패를 당한 라이벌을 상대로, 치프스는 쉬운 질문에 빠르게 답했다. 어려운 질문에는 우연히 답했다.

쉬운 질문은 그들이 여전히 좋은 팀을 압도할 수 있느냐는 것이었다. 그들은 그럴 수 있었고, 가장 큰 압도력을 보여준 선수는 이전에 그 유니폼을 입어본 적이 없는 선수였다. 어려운 질문은 패트릭 마홈스가 자신의 무릎에 대해 계속해서 던지고 있는 질문이다. 그리고 그에 대한 정직한 답이 캔자스시티의 누구도 아직 안심해서는 안 되는 이유다.

새로운 선수부터 시작하자. 그가 그럴 자격이 있기 때문이다. 케네스 워커 3세는 치프스로서 첫 경기에서 173야드를 달리고 두 번의 터치다운을 기록했다. 이 데뷔는 그를 카림 헌트, 클라이드 에드워즈-헤레어와 어깨를 나란히 하게 했다. 2000년 이후 캔자스시티 개막전에서 100야드 이상을 돌파한 유일한 러닝백들이다. 이는 2012년 자말 찰스 이후 치프스 러닝백이 기록한 최다 러싱 야드다. 하이라이트는 4번째 다운 1인치 상황에서 나온 60야드 터치다운이었다. 그를 위대하게 만들라고 도전한 콜이었고, 세이프티가 몸을 낮추기 전에 터져 나온 폭발력이 답이었다.

시애틀은 이런 모습의 그를 본 적이 없었다. 거기서 그는 구멍 뚫린 라인 뒤에서 재능을 낭비하는 러닝백이었고, 항상 자신의 공격의 수학과 싸우는 재능이었다. 캔자스시티에서는 수학이 뒤집힌다. 수비는 마홈스를 상대로 박스에 인원을 몰아넣고 기대할 수 없다. 그들이 패스에 대비하는 순간, 워커는 틈을 뚫고 사라진다. 그는 빠진 조각으로 불렸다. 마홈스의 어깨에서 짐을 덜어내 그를 안전하게 지켜줄 러너로 말이다. 단 하룻밤 동안 그는 정확히 그 모습이었다.

그래서 모두가 다시 보게 될 그 장면이 너무 이상하게 느껴진다. 대략 10번째 스냅에서, 왼쪽 무릎의 ACL과 LCL 파열에서 몇 달 만에, 다리가 무너졌던 바로 그 필드에서, 마홈스는 포켓을 벗어나 뛰기 시작했고, 공간을 보았고, 몸을 던졌다. 접촉을 향해, 두 명의 수비수를 향해, 지난 시즌 평균보다 빠른 최고 속도로, 15야드 터치다운을 만들었다. 스릴 넘쳤다. 전성기 시절의 모습이었다. 그리고 그것은 또한 여름 내내 불필요하게 만들기 위해 설계된 바로 그 장면이었다.

그것이 어떤 하이라이트 패키지도 당신에게 팔지 못할 긴장감이다. 구단은 케네스 워커라는 안전망을 구축해 프랜차이즈가 더 이상 안전망 없이 도약하지 않도록 했다. 그리고 처음으로 상황이 중요해졌을 때, 프랜차이즈는 무릎 보호대까지 찬 채로 어쨌든 도약했다. 도약하는 것이 그의 정체성이기 때문이다. 앤디 리드는 워커의 밤을 “환상적이었다”고 평가했고, 자신의 쿼터백에 대해서는 “당신은 그에게 모자를 벗어야 한다. 경이로웠다”고 말했다. 마홈스는 자신의 입장에서 그것을 입증으로 받아들였다. 그가 말한 작업은 “보답받았다”는 것이었고, 지난 시즌 레드존 1위를 기록한 수비를 상대로 해낸 것이 “컸다”고 했다. 그가 틀린 말은 아니다. 그러나 그는 또한 이 스포츠에서 가장 귀중한 무릎을 가진 선수이며, 그는 그 무릎을 던지며 보냈다.

밤의 나머지는 치프스가 자신들이 누구인지 기억하는 시간이었다. 보 닉스는 오프닝 드라이브에서 상대 팀에게 공을 던졌다. 패스 러시는 그를 네 번이나 땅에 눕혔다. 트래비스 켈스는 제이슨 위튼을 제치고 타이트엔드 역대 2위에 올랐다. 시끄러운 저녁의 조용한 이정표였다. 덴버는, 유력한 경쟁자로 여겨졌지만, 공을 12번만 러시하고 집으로 돌아갔다.

그래서 치프스는 돌아왔고, 스코어보드는 결코 가까운 경기가 아니었다고 말한다. 그러나 계속해서 쿼터백을 주시하라. 팔이 아니라 다리를. 캔자스시티는 마홈스를 포켓에 머물게 할 최근 몇 년 동안 가장 좋은 이유를 방금 만들었다. 그리고 마홈스는 시즌 10번째 스냅에서, 그곳에 머물 의향이 전혀 없다는 것을 방금 보여주었다.

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