패트릭 머홈스, 플레이를 절대 포기하지 않는 즉흥 본능이 무릎 인대를 끊어놓다

패트릭 머홈스

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1995년 9월 17일 Tyler
직업	미식축구 쿼터백
우승 기록	슈퍼볼 ×3
개인 수상	내셔널 풋볼 리그 최우수 선수상 · AP 내셔널 풋볼 리그 올해의 공격수 상 · ESPY 어워드

반드시 이겨야 했던 경기에서 1분 53초를 남겨둔 순간, 패트릭 마홈스는 수천 번이나 해왔던 플레이를 또다시 펼쳤다. 포켓이 무너지자 오른쪽으로 빠져나왔고, 대부분의 쿼터백이라면 포기했을 시점이 한참 지난 뒤에도 플레이를 이어갔다. 마지막 순간 공을 던져 버렸지만, 로스앤젤레스 차저스의 라인맨 다숀 핸드(Da’Shawn Hand)가 그를 끌어내리는 동안 왼발은 땅에 박힌 채였다. 무릎이 꺾였다. Kansas City Chiefs는 3점 차로 패해 플레이오프 진출이 좌절됐고, 다음 날 아침에는 팀의 쿼터백이 전방십자인대와 외측측부인대를 모두 파열했다는 사실을 알게 됐다. 왕조를 일군 습관이 이번만큼은 대가를 치르게 한 셈이었다.

마홈스를 제대로 들여다보려면 불편하더라도 바로 이 점을 중심에 놓아야 한다. 즉흥적인 플레이는 경기력에 덧붙인 장식이 아니라, 경기 그 자체다. 옆으로 휘두르는 송구와 노룩 패스, 포켓 밖에서 만들어 내는 3다운 롱 상황의 전환은 모두 플레이가 끝났다는 사실을 인정하지 않으려는 같은 고집에서 나온다. 여덟 시즌 동안 그 고집은 오로지 이득처럼 보였다. 그 플레이로 끝난 시즌은 그런 성향에 대가가 따른다는 사실을 처음 보여줬고, 지금 진행 중인 시즌은 재건한 무릎이 그 무릎의 주인인 선수를 바꿔놓는지 마홈스 자신을 포함해 모두가 처음 확인해야 하는 시즌이다.

그는 1995년 9월 17일 텍사스주 타일러에서 태어나 인근 화이트하우스에서 자랐다. 아버지 팻 마홈스(Pat Mahomes)는 메이저리그에서 11시즌을 뛴 투수였다. 프로 스포츠는 집안의 일이었고, 클럽하우스는 어린 시절의 일부였다. 화이트하우스 고등학교에서 쿼터백으로 뛰고 투수와 농구 선수로도 활약한 그는 2014년 MLB 신인 드래프트 37라운드에서 디트로이트 타이거스의 지명을 받았다. 하지만 계약하지 않았다. 대신 Texas Tech에 진학했고, 움직이면서 기회를 만들어 내길 좋아하는 패서에게 에어 레이드 공격 전술은 잘 맞았다.

러벅에서 그의 기록은 기이한 수준으로 치솟았다. 2016년 10월 오클라호마와의 경기에서 패스 734야드를 기록해 NCAA 단일 경기 기록과 타이를 이뤘고, 총공격 야드 819야드로 FBS 기록을 세웠다. 그래도 Texas Tech는 66-59로 패했다. 이는 당시 팀 수비가 얼마나 허술했는지를 보여주는 동시에, 그가 이미 어떤 선수였는지도 말해준다. 눈부시고, 다소 무모하며, 도무지 외면할 수 없는 선수였다. 그는 그 시즌 패싱 야드 전국 1위에 올랐고, 새미 보 트로피를 받은 뒤 드래프트 참가를 선언했다.

Kansas City Chiefs는 2017년 NFL 드래프트에서 10순위 지명권을 얻기 위해 트레이드를 단행한 뒤 그를 뽑았지만, 곧바로 뛰게 하지는 않았다. 마홈스는 신인 시즌을 알렉스 스미스(Alex Smith)의 뒤에서 보내며 사이드라인에서 앤디 리드(Andy Reid)의 전술 체계를 익혔다. Kansas City는 2018년 초 스미스를 Washington으로 트레이드했고, 그 뒤를 이은 마홈스는 주전 쿼터백의 데뷔 시즌 가운데서도 손꼽힐 만큼 놀라운 기록을 세웠다. 패스 5,097야드와 터치다운 패스 50개를 기록해, 한 시즌에 5,000야드와 터치다운 패스 50개를 모두 달성한 유일한 쿼터백인 페이튼 매닝(Peyton Manning)과 어깨를 나란히 했다. 그는 Kansas City Chiefs 선수 최초로 NFL 최우수선수에 선정됐고, 올해의 공격수상도 받았다. 팀을 AFC 챔피언십 경기까지 이끌었지만, 톰 브래디(Tom Brady)의 New England에 연장전 끝에 패했다.

우승은 빠르게 이어졌다. 2020년 2월, Kansas City Chiefs는 샌프란시스코를 상대로 4쿼터에 10점 뒤진 상황을 뒤집고 슈퍼볼 LIV에서 승리했다. 프랜차이즈 사상 50년 만의 우승이었고, 마홈스는 슈퍼볼 최우수선수로 선정된 역대 최연소 쿼터백이 됐다. 그해 여름 그는 10년 연장 계약을 맺었으며, 계약 규모는 5억 달러를 넘는 것으로 알려졌다. 2023년 2월의 슈퍼볼 LVII는 그가 거둔 우승 가운데 가장 격렬한 경기였다. 다시 악화된 높은 발목 염좌를 안고 뛴 그는 필라델피아를 상대로 후반에 24점을 올리도록 팀을 이끌어 38-35 승리를 거뒀고, 결승 필드골로 이어진 러닝도 직접 해냈다. 이듬해 49ers와 맞붙은 슈퍼볼 LVIII은 연장전으로 향했다. 슈퍼볼 역사상 두 번째 연장전이었다. 마홈스는 연장전에서 터치다운 드라이브를 이끌어 25-22 승리를 거뒀다. 통산 세 번째 슈퍼볼 최우수선수상으로, 조 몬태나(Joe Montana)와 동률을 이루고 브래디의 5회 수상에 이어 2위에 올랐다.

그 과정에서 그는 2022년 두 번째 리그 최우수선수상을 받았고, 퍼스트팀 올프로에 두 차례 선정됐으며, 프로볼에도 여섯 번 출전했다. 여기에 선수 경력의 길이보다 기록을 세우는 속도를 보여주는 기록들이 줄줄이 더해졌다. 103경기 만에 패싱 야드 3만 야드를 달성해 역대 가장 빠른 쿼터백이 됐고, 이후 116경기 만에 터치다운 패스 250개를 기록해 이 부문에서도 최단 기록을 세웠다. 2024년에는 렌 도슨(Len Dawson)을 제치고 프랜차이즈 통산 패싱 야드 1위에 올랐으며, Kansas City Chiefs는 15승 2패로 구단 기록을 세웠다.

이 이야기를 정석적으로 풀어내면, 그의 재능이 리그를 압도해 결과가 미리 정해져 있었다는 식의 필연성으로 모든 성과를 설명하게 된다. 하지만 기록은 다른 이야기를 들려준다. 2021년 2월의 슈퍼볼 LV는 승패를 가르는 격차가 얼마나 좁은지 보여줬다. 부상으로 무너진 공격 라인 뒤에서 마홈스는 56번의 드롭백 가운데 29번 압박을 받았다. 슈퍼볼 기록이었다. Tampa Bay는 터치다운을 하나도 허용하지 않고 31-9로 이겼다. 2025년 2월의 슈퍼볼 LIX는 더 뼈아팠다. NFL 역사상 최초의 3연속 우승에 도전한 Kansas City Chiefs는 미드필드를 넘기도 전에 필라델피아에 0-34로 뒤졌다. 마홈스는 인터셉션 두 번, 펌블 한 번, 커리어 최다인 색 여섯 번을 기록하며 22-40 패배를 받아들였다. 두 경기가 말해준 바는 같았다. 패스 보호가 무너지고 리시버가 막히면, 평범한 일요일 경기에서 팀을 구해내던 즉흥성만으로는 승리를 책임질 수 없다. 왕조는 분명 존재했지만, 리드의 플레이콜링과 트래비스 켈시(Travis Kelce)의 손, 규율 있는 수비, 그리고 비범한 쿼터백이 함께 쌓아 올린 결과였다. 2025년에는 그 요소 가운데 몇몇이 동시에 힘을 잃고 있었다.

2025시즌은 바로 그 사실을 드러냈다. 마홈스에게도 빛나는 순간은 있었다. 볼티모어를 상대로 한 4주 차 승리에서 커리어 250번째 터치다운 패스를 기록했고, 시즌 첫 6주 동안 AFC 이주의 공격수에 두 차례 선정됐다. 하지만 Kansas City는 한 점 차 승부에서 1승 9패를 기록했다. 예전 같으면 상대 팀의 성적이었을 법한 결과였다. 전통적인 공격 방식으로는 전진하기 어려워지자 그는 어느 때보다 많이 뛰었고, 러싱 야드 422야드와 러싱 터치다운 5개로 모두 커리어 최고 기록을 세웠다. 그래도 패배는 쌓여갔다. 12월 14일 차저스에 13-16으로 진 경기는 Kansas City Chiefs가 2014년 이후 처음으로 플레이오프 진출에 실패한 경기이자, 마홈스가 선발 쿼터백으로 뛴 뒤 처음 플레이오프에 나가지 못한 시즌을 확정한 경기였다. 경기 후반의 무릎 부상으로 그의 시즌도 끝났다. 그는 다음 날 댈러스에서 수술을 받았다. Kansas City Chiefs는 남은 경기를 모두 패하며 6승 11패로 시즌을 마쳤다. 마홈스가 선발로 뛴 시즌에 기록한 첫 루징 시즌이었다. 14경기에서 그는 패스 3,587야드, 터치다운 22개, 인터셉션 11개를 기록했다.

Kansas City의 대응은 자금과 팀 구성 모두에서 믿음을 드러낸 선택이었다. 첫 두 차례 우승을 이끌었던 공격 코디네이터 에릭 비에니미(Eric Bieniemy)가 2026년 1월 같은 자리로 돌아왔다. Chiefs는 Seattle 소속으로 슈퍼볼 LX 최우수선수에 선정된 러닝백 케네스 워커 3세(Kenneth Walker III)와 최대 4,500만 달러 규모의 3년 계약을 맺었다. 무릎 수술을 받은 쿼터백에게 공격을 혼자 짊어지게 해서는 안 된다는 분명한 판단이었다. 은퇴를 고려했던 켈시는 3월에 재계약했다. 6월에는 구단이 마홈스의 계약을 다시 손봐 2년을 추가하고 2033시즌까지 계약을 연장했다. 총액은 약 5억 500만 달러, 연평균 약 6,300만 달러로 늘어났다. 리그는 이 계약을 총액 5억 달러를 넘긴 NFL 최초의 계약이라고 설명했다.

그는 트레이닝 캠프에서 퍼스트팀의 모든 스냅을 소화했다. 이어진 2026시즌 첫 두 경기는 중요한 질문 하나에 대해 엇갈린 초기 답을 내놓았다. 9월 14일 월요일 밤 열린 시즌 개막전에서 Denver를 31-10으로 꺾을 때 그는 패스 27번 가운데 15번을 성공해 184야드와 터치다운 2개를 기록했고, 직접 러싱 터치다운도 하나 보탰다. 이날 주역은 러싱 야드 173야드를 기록한 워커였다. 평가단은 마홈스가 달릴 때 동작이 매끄럽지 않았다고 평했다. 엿새 뒤 일요일 밤 Indianapolis를 상대로 그는 패스 382야드와 터치다운 3개를 기록했고, 켈시와 시즌 첫 터치다운 패스를 합작했다. 또 연장전 종료와 동시에 해리슨 버커(Harrison Butker)가 40야드 필드골을 넣을 수 있도록 공격을 이끌어 33-30 승리를 거뒀다. 같은 스카우트들은 이번에는 그가 공을 시원하게 뿌렸다고 평가했다. 두 주가 지난 시점에 Kansas City는 2승 무패였고, 마홈스는 패스 566야드와 터치다운 패스 5개, 인터셉션 1개를 기록했다. 러싱으로는 40야드와 터치다운 하나를 더했다.

경기장 밖에서 마홈스는 2022년 3월 고교 시절부터 사귄 연인 브리트니 매슈스(Brittany Matthews)와 결혼했고, 부부는 세 자녀를 두고 있다. 브리트니는 내셔널 위민스 사커 리그의 Kansas City Current 공동 구단주이며, 마홈스도 이후 구단주 그룹에 합류했다. Kansas City Royals와 Sporting Kansas City의 구단주 그룹에도 참여하고 있다. 그는 2019년 어린이를 지원하는 15 and the Mahomies Foundation을 설립했다. 2020년에는 팀 동료 티런 매슈(Tyrann Mathieu)와 함께 Kansas City에서 유권자 등록 운동에 나섰고, 조지 플로이드(George Floyd) 살해 사건 이후 NFL에 경찰의 폭력 행위를 규탄하라고 촉구하는 선수들의 영상에도 출연했다. 그해 12월 Sports Illustrated는 그를 올해의 스포츠인 가운데 한 명으로 선정했다. 그는 Time 100에도 세 차례 이름을 올렸다. 자신의 제작사 2PM Productions와 함께 제작한 Netflix 시리즈 Quarterback에서는 카메라가 따라간 세 명의 쿼터백 가운데 한 명으로 출연했다. 2024년에는 Texas Tech의 풋볼 시설에 500만 달러를 기부했다.

마홈스는 두 번째 복귀전을 치르기 사흘 전 서른한 살이 됐다. 여전히 같은 세대에서 가장 많은 영예를 안은 쿼터백이지만, 이제 처음으로 다음 시즌의 향방을 누구도 장담할 수 없는 선수가 됐다. Kansas City Chiefs는 3주 차에 Miami를 방문한다. 리그가 지켜볼 대목은 그가 포켓 안에서 패스를 던질 수 있느냐가 아니다. Colts전에서 이미 확인된 부분이다. 경기 종료 2분을 남기고 승부가 걸린 순간, 그가 여전히 오른쪽으로 빠져나가 플레이를 연장하려 할지가 관건이다. 그를 지금의 선수로 만든 모든 것은 바로 그 순간에 “하겠다”고 답하는 데서 나왔다. 다음 장은 무릎이 그 답을 계속할 수 있게 해주는지에 달려 있다.

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