테니스 선수 Jodie Burrage, WTA 복귀전 뒤 살해 협박… “내가 왜 떠났는지 기억났다”

조디 버리지(Jodie Burrage)는 테니스 선수의 커리어에서 좀처럼 허락되지 않는 선택을 했다. 투어를 떠나 이동을 멈추고, 재정비할 시간을 가졌다. 복귀를 앞두고 영국 선수 버리지는 목표가 단순하다고 말했다. 행복하고 건강한 상태를 유지하며, 한 주씩 차근차근 나아가는 것. WTA 복귀 후 본선 경기 한 번을 치르자마자 받은 편지함이 답을 보내왔다.

3세트 접전 끝에 패한 뒤, 버리지는 인스타그램에 도착한 다이렉트 메시지를 차례로 보여주는 영상을 올렸다. 그중에는 살해 협박도 있었다. 게시물에는 빈정거림과 솔직한 고백이 반씩 섞인 문구를 달았다. “내가 떠난 이유를 다시 알겠다.” 대부분의 보도는 이 일을 베팅 관련 괴롭힘으로 다뤘다. 틀린 설명은 아니다. 하지만 그 마지막 문장은 놓치고 있다. 버리지는 단지 괴롭힘을 알린 것이 아니다. 자신의 말로, 그 일을 테니스를 떠나 있던 몇 달과 나란히 놓았다.

그녀가 원했던 재정비

Lawn Tennis Association에 따르면 버리지는 첸나이 대회를 앞두고 2025년 9월 징산에서 열린 WTA 125 대회 이후 공식 경기에 나서지 않았다. 3월, 멜버른에서 열리는 호주와의 Billie Jean King Cup 영국 대표팀 예선을 앞두고 LTA와 인터뷰한 그녀는 별다른 꾸밈없이 휴식기를 설명했다. “잠시 쉬면서 재정비할 시간이 조금 필요했어요. 제게는 정말 최고의 선택이었죠.”

그녀가 밝힌 계획은 의도적으로 속도를 낮추려는 선수의 것이었다. 이전에는 일정을 빽빽하게 잡고 랭킹 포인트를 쫓는 일이 우선이었다. 이번에는 달랐다. 버리지는 이렇게 말했다. “투어에 복귀해서 한 주씩 해나가고, 다시 코트에 나서는 걸 즐기는 게 계획이에요.” 목표는 “행복하고 건강한 상태를 유지하는 것”이라고 했다. 또 “몸 상태가 정말 좋고, 아마 오랜만에 가장 좋은 것 같다”고 말한 뒤, 지금 돌아보면 다르게 들리는 이야기를 덧붙였다. “다시 이동하고 여행하면서 제가 사랑하는 일을 할 수 있다는 걸 즐기려고 해요. 오랫동안 그런 기분을 느끼지 못했거든요.”

그렇게 첸나이 오픈에 나선 선수가 바로 버리지였다. BBC Sport에 따르면 전 세계 랭킹 85위였던 그녀는 현재 474위로, 다시 경쟁하는 즐거움을 위해 코트에 섰다.

첫 세트 승리, 그리고 휴대전화

버리지는 인도의 바이슈나비 아드카르를 상대로 첫 세트를 따냈다. 아드카르가 반격에 성공해 3-6, 6-3, 7-5로 경기를 가져갔다. Anadolu Agency에 따르면 아드카르는 WTA 무대에서 첫 승리를 거뒀고, 버리지에게는 16개월 만의 WTA 본선 단식 경기였다. 예선을 제외하면 직전 본선 경기는 2025년 7월 윔블던 1회전으로, 당시에는 캐티 맥널리에게 패했다고 BBC Sport는 전했다.

세트를 먼저 따내고도 패하는 일은 어떤 선수에게든 코트 밖으로 안고 가기 힘든 결과다. 버리지에게는 두 번째 대가가 휴대전화로 찾아왔다. Associated Press에 따르면 메시지 상당수는 그녀의 패배에 불만을 품은 도박꾼들이 보낸 것으로 보였다. 버리지는 투어에 돌아온 것을 두고 건조하게 “반가운 복귀 환영이네요”라고 쓴 뒤, 떠났던 이유를 언급했다.

독일의 에바 리스도 자신의 인스타그램에 WTA를 태그해 이렇게 물었다. “대체 언제 뭔가 조치가 취해지나요?”

그녀는 이미 이 문제를 경고했다

이번 일이 버리지에게 처음 있는 일은 아니다. 2025년 윔블던에서 탈락한 뒤 그녀는 The Guardian에 온라인 괴롭힘 때문에 휴대전화를 들여다보지 않으려 애써야 했다고 말했다. 또 자신을 향한 공격이 외모를 겨냥하는 경우가 많다며, 도박업체와 소셜미디어 플랫폼이 트롤에 더 적극적으로 대응해야 한다고 촉구했다. 당시에도 선수들이 돈을 잃은 책임을 선수에게 돌리는 도박꾼들로부터 적대적인 메시지를 자주 받는다고 말했다고 Anadolu는 전했다.

팀 안에서 이런 일을 겪는 선수는 버리지만이 아니다. 2025년 예선에서 네덜란드와의 승부를 가른 복식 경기에서 버리지와 함께 승리한 동료이자 친구 케이티 볼터(Katie Boulter)는 그해 BBC Sport에 살해 협박을 받은 적이 있다고 말했다. AP에 따르면 코코 고프(Coco Gauff)는 지난달 China Open에서 홈 선수 쑨신란과의 경기 중 논란이 된 판정이 나온 뒤 “상상을 초월할 정도로” 많은 인종차별적 댓글을 받았다고 밝혔다.

WTA가 제공하는 지원과 측정하는 수치

WTA는 첸나이에 있는 직원들이 선수 복지 담당팀 및 Threat Matrix 팀과 함께 버리지를 지원하고 있다고 밝혔다. 대변인은 “선수와 테니스 공동체 전체를 온라인 위협과 괴롭힘으로부터 보호하는 일은 WTA의 핵심 우선 과제”라고 말했다. Anadolu에 따르면 투어는 버리지에게 악성 다이렉트 메시지를 신고할 수 있는 비공개 창구와, 선수가 보기 전에 공개된 공격성 댓글을 숨기는 관리 서비스를 제공했다. 해당 메시지는 플랫폼에 신고됐고, 계정 소유자를 확인하기 위한 조사가 진행 중이다. 도박과 연관된 계정은 베팅업체가 대응할 수 있도록 하는 Bad Actor 프로그램에 회부될 수도 있다.

2023년 다른 테니스 단체들과 함께 출범한 Threat Matrix는 인공지능과 인간 분석가를 결합해 인스타그램, X, 페이스북, 틱톡, 유튜브의 공개 게시물을 살핀다. WTA가 7월 발표한 보고서에 따르면 2025년에 확인된 심각한 괴롭힘 게시물 가운데 66%를 삭제하도록 조치했고, 계정 35개를 사법기관에 넘겼다. 또 2024년 심각한 괴롭힘을 저지른 계정의 89%는 이듬해 다시 나타나지 않았다. BBC Sport가 전한 Signify Group 서비스 자료에 따르면 2025년 여성 선수들을 겨냥한 괴롭힘 게시물과 메시지는 1만 2,000건을 넘어 2024년과 비슷한 수준이었다. 확인된 괴롭힘의 42%, 심각한 괴롭힘의 59%는 분노한 도박꾼들이 저지른 것으로 나타났다.

이 수치는 게시물과 계정을 센다. 하지만 버리지의 게시물은 다른 수치를 드러낸다. 선수의 수, 그리고 그들이 계속 남아 있을 수 있는지 여부다. 대응 체계의 설계에도 빈틈이 있다. Anadolu의 설명대로라면 모니터링 대상은 공개 게시물이다. 그러나 버리지가 공개한 것은 비공개 메시지를 모은 영상이었고, 이에 대해 제공된 대응책은 선수가 직접 신고할 수 있는 창구다. BBC Sport에 따르면 선수들은 소셜미디어 플랫폼의 본인 인증을 요구해 왔다. WTA 선수위원회도 앞서 이런 괴롭힘을 “용납할 수 없는 일”이라고 규정하며 그 영향이 “상당할 수 있다”고 지적했다.

버리지는 한 주씩, 자신이 즐길 수 있는 투어의 모습을 만들어가며 몇 달을 보냈다. 이제 그녀에게 열린 신고 창구는 바로 그 시간을 지키기 위해 투어를 떠났던 선수에게, 위협을 하나하나 기록하는 일을 다시 맡긴다.

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