영국 복싱이 10년간 성사를 기다려 온 최대 대결이 정리되고 있다. 아직 단 한 번의 펀치도 오가지 않았지만 말이다. 승부는 협상 테이블에서 갈리고 있으며, 그 협상에서 우위를 점한 이는 자신이 어디에 서고 싶은지 말하기를 거부하는 사나이다. 앤서니 조슈아(Anthony Joshua) 측은 서명된 계약서를 방패처럼 들고 있다. 타이슨 퓨리(Tyson Fury)는 그보다 훨씬 방어하기 어려운 일을 하고 있다. 아무것도 하지 않는 것이다.

그것이 퓨리의 신호였고, 언제나 그래 왔다. 그에게 경기를 어디서 치러야 하느냐고 물으면 답은 모든 곳이다. 그의 캠프는 라스베이거스, 맨해튼, 더블린, 런던, 벨파스트, 심지어 태국의 해변 도시까지 거론했다. 너무 넓은 목록이어서 어느 곳에도 확답하지 않고, 따라서 아무것도 내주지 않는다. 어디서든 링에 오를 수 있는 복서는 특정 장소의 링을 제안받는다고 해서 협상에서 흔들리지 않는다. 조슈아는 홈에서 싸우길 원하고, 계약서에도 그 내용이 적혀 있다. 퓨리가 원하는 것은 그저 경기 자체다. 그리고 그 의지는 어떤 수표책보다 개최지를 움직이는 데 더 큰 힘을 발휘하고 있다.

수표책에는 선호하는 주소가 있고, 그곳은 웸블리가 아니다. 대전 자금을 주도하는 사우디 금융가는 미국을 원하며, 자금을 대는 스트리밍 업체는 영국 한낮이 아닌 미국 황금시간대에 맞는 카드를 원한다. 매디슨 스퀘어 가든은 넷플릭스 배너 아래 펼쳐질 금요일 밤의 빅매치로서 가장 유력한 후보가 됐다. 한 관계자는 그 이유를 가장 직설적으로 설명했다. 복잡한 일이 아니다. 돈의 문제다.

에디 헌(Eddie Hearn)은 계속해서 같은 문서를 내세운다. 그가 강조하듯 계약서는 개최지를 영국으로 명시하고 있다. 상대 측이 맨해튼을 원한다면, 상대 측이 계약 조건을 다시 열어야 한다. 이는 프로모터가 자신의 일을 하는 모습이다. 자신의 선수가 실제로 가진 유일한 협상 지렛대를 지키는 것이다. 하지만 지렛대는 테이블 건너편의 상대가 당신이 지키는 것을 필요로 할 때만 작동한다. 퓨리에게 영국은 필요하지 않다. 그에게 필요한 것은 승낙할 한 경기다. 소음을 걷어내면 구도는 선명하다. 조슈아의 계약서는 이 경기를 브로드웨이로부터 가로막는 마지막 장애물이고, 퓨리의 무심함은 반대편에서 그것을 들어 올리는 지렛대다.

과장된 홍보 속에서 거의 아무도 묻지 않는 것은 뉴욕이라는 선택이 과연 수익으로 이어질지다. 미국으로 향하려는 움직임은 미국 팬들이 실제로 나타날 것이라는 전제를 깔고 있다. 이들은 모두 전성기를 지난 헤비급 선수들이고, 현재 챔피언도 아니다. 두 사람의 결정적 밤은 이미 내리막길에 있던 블라디미르 클리치코(Wladimir Klitschko)를 상대로 나왔다. 퓨리는 39세의 클리치코를 판정으로 꺾었고, 조슈아는 그로부터 2년 더 지난 시점의 그를 멈춰 세웠다. 영국은 함께 쌓아 온 10년의 역사만으로도 경기장을 채울 것이다. 미국의 라이트 팬에게는 향수와 호기심, 그리고 그리 많지 않은 나머지가 있을 뿐이다. DAZN의 한 목소리는 이 흥행 논리가 계속 피해 온 질문을 던졌다. 경기가 가든에서 열린다면, 미국인들은 정말 그것을 보기 위해 채널을 맞출까? 경기장을 파는 일에 낯설지 않은 데이나 화이트(Dana White)는 이 경기는 10년 전에 열렸어야 했다고 무심하게 말했다.

퓨리는 이 모든 일에 별로 신경 쓰지 않는 듯하다. 그가 최근 대중에게 전한 말은 온통 낙관론이었다. 큰 소식이 온다, 동네는 다 좋다, 당신이 기다려 온 바로 그것이 곧 발표된다. 어디에서 열린다는 말은 한마디도 없었다. 침묵이 전략이다. 한 번 이상 종목을 떠났다가 매번 돌아온 그는, 어느 하나의 결과에서 잃을 것이 가장 적은 선수가 방 전체를 지배한다는 사실을 이해한다. 그는 링 안팎에서 붙잡기 어려운 존재로 커리어를 쌓았고, 지금도 같은 풋워크를 구사하고 있다.

물류 문제는 때가 되면 따라붙을 것이다. 목표 시점은 연말이다. 조슈아는 먼저 워밍업 경기를 원했고 실제로 치렀다. 자신도 두 차례 다운을 당했지만 상대를 쓰러뜨린 뒤 경기를 끝냈다. 반면 퓨리는 태국 언더카드에서 한 저니맨을 상대로 경기를 치렀다. 조슈아는 이 일정에 들어올 당시 실전 감각이 부족했고, 겨울에 겪은 교통사고 이후에도 여전히 자신을 추슬러 가는 중이었다. 모두 사실이고, 모두 부차적이다. 이야기는 개최지이며, 개최지는 자신이 어디서 싸우든 상관없다고 말하는 한 사람에 의해 결정되고 있다. 그리고 퓨리에게 그것은 언제나 그가 할 수 있는 가장 위험한 말이었다.

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