노니 마두에케, 교체로 들어가 노팅엄 포레스트를 무너뜨리다… 반대 청원으로 맞았던 아스널 윙어가 이제 동료들이 찾는 선수가 됐다

노니 마두에케(Noni Madueke)는 왼쪽 터치라인을 따라 다니엘 무뇨스(Daniel Muñoz)의 바깥쪽을 두 차례 제쳤다. 윙어라면 누구나 배웠을 법한 움직임이었다. 그러나 두 번 모두 별다른 결과로 이어지지 않았다. 세 번째에도 무뇨스에게 같은 방향으로 갈 것처럼 보이게 한 뒤, 멈춰 서서 안쪽으로 파고들어 약한 오른발로 슈팅을 날렸다. 경기 후 그는 이렇게 말했다. “몇 번 바깥쪽으로 제쳤으니, 안으로 들어와 마음껏 때려보자고 생각했어요.”

공은 자이르 쿠냐(Jair Cunha)를 맞고 굴절돼 마츠 셀스(Matz Sels)의 역동작을 유도한 뒤 골문 안으로 들어갔다. 경기 종료 10분 전, 아스널이 이날 내내 기록한 유일한 유효 슈팅이었고, 이 골로 노팅엄 포리스트를 1-0으로 꺾었다. 마두에케는 에베레치 에제(Eberechi Eze) 대신 투입돼 후반 시작부터 뛰었다. 리그 우승팀이 좀처럼 돌파구를 찾지 못하던 경기였다. 아스널에 입단했을 때 팬 청원서 맨 위에 “마두에케 반대”라는 문구가 적혀 있던 선수다. 그는 연설로 답하지 않았다. 슈팅을 선택하는 것으로 답했다.

돌파구가 보이지 않던 경기

시티 그라운드에서 70분 동안 아스널은 유효 슈팅을 단 한 번도 기록하지 못했다. AFP는 아스널이 프리미어리그 경기에서 유효 슈팅 없이 이처럼 긴 시간을 보낸 것은 2023년 이후 처음이라고 전했다. 강등권에 머물며 홈 리그 경기 첫 골을 기다리던 올리버 글라스너(Oliver Glasner)의 노팅엄 포리스트는 수비 라인을 낮추고 간격을 좁혔다. 미켈 아르테타(Mikel Arteta)는 선수들 앞에 놓인 상황을 이렇게 설명했다. “상대가 크리스마스트리처럼 진을 쳤어요. 공을 갖고 플레이할 공간이 없었습니다.”

전반전은 활력이 부족했고, 에제가 그 대가를 치렀다. 그는 하프타임에 교체됐고, 마두에케가 들어갔다. 아르테타가 건넨 지시는 그가 나중에 거의 그대로 되풀이할 정도로 분명했다. 마두에케는 아르테타가 이렇게 말했다고 전했다. “버티고, 경기 계획을 지키고, 나가서 상대를 공격해봐.” 이어 더 중요한 말도 덧붙였다고 했다. “위협적인 모습을 보여줘. 너답게 해.”

벤치에서 나와 자기다운 모습을 보이는 일은 말처럼 쉽지 않다. 막힌 경기 도중 투입된 선수는 두 가지 압박을 동시에 받는다. 공을 빼앗기지 말고 상황을 더 악화시키지 말라는 압박, 그리고 무언가를 바꾸라고 투입됐으니 실제로 바꿔야 한다는 압박이다. 많은 선수는 둘 사이에서 타협하다 결국 아무것도 바꾸지 못한다. 마두에케는 30분 동안 상대 풀백이 무엇에 약하고 무엇을 막아낼 수 있는지 살폈다. 그리고 한 가지 선택을 내린 뒤 온몸을 실었다.

선발로 나서고, 마무리하라

아르테타는 마두에케 같은 선수들을 부르는 말이 있다. 교체 선수들을 “마무리하는 선수들”이라고 한다. 이 표현은 기록으로도 뒷받침된다. 지난 시즌 시작 이후 아스널의 교체 선수들은 프리미어리그에서 26골에 관여해 어느 팀보다 많은 기록을 세웠다. 이 경기 뒤 아르테타는 그 역할을 분명히 설명했다. “60분 뒤든, 45분 뒤든, 때로는 2분 뒤든 필요하면 나서야 합니다”라고 그는 말했다. “이제 우리에겐 결정적인 순간에 결과를 만들어낼 수 있는 선수단이 있고, 그걸 활용해야 합니다.”

우승 타이틀을 지키려는 구단이라면 합리적인 운영 방식이다. 하지만 그 안에서 뛰는 선수에게는 받아들이기 쉽지 않다. 마두에케는 이번 시즌 프리미어리그에서 한 차례 선발 출전했다. 직전 주말 리즈를 2-1로 꺾은 경기였다. 레안드로 트로사르(Leandro Trossard)가 떠난 자리를 메우기 위해 여름에 크리스토스 촐리스(Christos Tzolis)가 합류했고, 그쪽 측면의 주전으로 기용됐다. 마두에케와 에제는 주로 교체로 투입되거나 카라바오컵 경기에 나섰다. 그리스 대표팀에서 햄스트링 부상을 입은 촐리스가 빠지면서 비로소 기회가 열렸다.

마두에케는 불평하지도, 현실을 꾸며 말하지도 않았다. 그는 이렇게 말했다. “선발진과 벤치의 수준을 보면 정말 대단하죠. 그러니 누군가는 선발로 나서고 누군가는 경기를 마무리하게 된다는 걸 알고 있어요. 저는 매번 같은 마음가짐으로, 그저 기회를 만들거나 골을 넣고 싶습니다.” 이어 짧게 덧붙였다. “벤치에 있을 때도 영향력을 발휘할 준비가 돼 있죠.”

준비된 상태를 유지하는 게 어려운 부분이다. 벤치에 앉아 있는 건 본래 수동적인 일이고, 경기를 기다리다 보면 다리가 자기 것이 아닌 듯 느껴질 때도 있다. 아스널 같은 팀에서 오래 버티는 선수들은 워밍업을 전반전처럼 여긴다. 스카이 스포츠는 마두에케의 기여를 간결하게 짚었다. 그의 “스피드와 과감한 돌파, 수비수와 맞붙으려는 의지가 후반전 아스널에 새로운 선택지를 더했다”고 평가했다.

청원서와 전화 한 통

마두에케가 처음 아스널에 왔을 때는 이런 모습이 당연해 보이지 않았다. 아스널은 2025년 7월 첼시에 4,850만 파운드를 지불하고 그를 영입했다. 일부 팬들은 런던 라이벌 구단에서 선수가 오는 것을 원치 않는다는 뜻을 분명히 밝혔다. 반대 청원에는 서명자가 5,000명을 넘었다. 그의 경기력은 기복이 있다는 평가를 받았고, 마지막 패스에 대한 의문도 완전히 사라지지 않았다. 그럼에도 아스널이 22년 만에 리그 우승을 차지하고 챔피언스리그 결승에 오른 시즌, 그는 43경기에 출전해 8골 4도움을 기록했다.

이제 아르테타가 그를 말하는 방식은 라커룸 안에서 다른 일이 벌어지고 있었음을 보여준다. 노팅엄 포리스트전 뒤 아르테타는 이렇게 말했다. “노니는요, 제가 웃고 있는 걸 보세요. 특별한 사람이거든요.” 이어 “라커룸 안팎에서 많은 사랑을 받는 선수”라고 했다. 그는 인터뷰에서 선수 몇 명에게 문제가 생겼을 때 누구에게 전화하겠느냐고 물었던 일화도 들려줬다. “그중 몇 명이 노니라고 답했어요. 저는 놀랐죠.” 아르테타는 이렇게 말한 뒤 덧붙였다. “하지만 그건 정말 큰 칭찬이고, 노니가 어떤 사람인지 보여주는 말이라고 생각합니다.”

이런 점은 통계로 환산할 수 없다. 그래도 중요하다. 동료들이 찾는 사람이 된 선수는 아무도 보지 않는 날들에도 자기 몫을 해낸 것이다. 하이라이트에 나오지 않는 훈련, 벤치에서 보내는 몇 주, 그리고 모를 수 없었을 청원서까지. 24세의 마두에케는 토마스 투헬(Thomas Tuchel) 감독이 발표한 가장 최근 잉글랜드 대표팀 명단에서 제외됐다. 올가을 내내 풀이 죽어 지낼 이유는 충분했다. 동료들의 대답을 보면, 그는 그러지 않은 듯하다.

유용한 의미의 분노

아르테타는 A매치 휴식기 이후 마두에케에게 변화가 나타났다고 봤다. 칭찬할 때 좀처럼 함께 쓰지 않는 두 단어도 나란히 꺼냈다. 그는 이렇게 말했다. “휴식기 이후 그는 다른 모습을 보여주고 있어요. 분노도, 확신도 한 단계 더 강해졌습니다.” 이어 “행동에서도 그렇고, 경기에서 점점 더 과감한 결정을 내리고 있어요. 그게 바로 우리가 그에게 기대하는 모습입니다”라고 덧붙였다.

최근 세 경기에서 그 근거를 찾을 수 있다. 리즈전 선발 출전 기회를 잡은 그는 아르테타의 표현을 빌리면 “두 손으로 기회를 움켜쥐었다”. 주중 릴전에서는 자신에게 더 익숙한 오른쪽 측면에서 선발로 나서 선제골을 도왔다. 노팅엄 포리스트전에서는 하프타임에 투입돼 왼쪽에서 결승골을 넣었다. 마두에케가 어느 쪽에서 뛰는지에 관한 아르테타의 평가는 단호했다. “그는 왼쪽이든 오른쪽이든 크게 개의치 않는 선수지만, 오른쪽에서 훨씬 많은 시간을 뛰었어요. 지금 팀에는 그가 오른쪽에서 뛰는 게 필요하고, 잘해주고 있습니다.”

아르테타가 말한 분노는 통제력을 잃는다는 뜻이 아니다. 경기가 알아서 기회를 가져다주기만 기다리지 않는 태도, 앞선 두 차례 돌파가 막힌 뒤에도 세 번째로 수비수에게 달려드는 윙어의 추진력이다. 승부욕에 가까운 기질이며, 마두에케는 이를 올바른 방식으로 썼다. 답답하게 막힌 경기에서 느낀 좌절감을 단순하고 강력한 한 번의 행동으로 바꿨다.

이것만으로 증명되는 것은 아니다

제대로 돌아보려면 공이 굴절됐다는 사실도 짚어야 한다. 아르테타는 이를 포장하지 않았다. “유효 슈팅은 딱 하나였는데, 살짝 굴절돼 들어갔어요”라고 말했다. 상대편의 글라스너도 같은 상황을 느꼈다. 노팅엄 포리스트 감독은 “상대에게 유효 슈팅을 하나만 허용했는데, 그마저 굴절된 공이었고 결국 졌으니 더 뼈아프게 느껴집니다”라고 말했다. 경기 뒤에는 한 윙어의 돌파구보다 아르테타가 보유한 벤치 자원 전체에 대한 이야기가 더 많이 나왔다.

그런 평가는 타당하다. 마두에케가 공의 굴절을 통제한 것은 아니며, 슈팅의 마무리 능력에 대한 의문도 한 번의 굴절된 슈팅만으로 사라지지 않는다. 그가 통제한 것은 선택이었다. 매번 바깥쪽으로만 치고 나가는 윙어는 수비하기 쉽다. 풀백은 질문을 받기도 전에 답을 알고 있기 때문이다. 반면 0-0으로 맞선 채 10분밖에 남지 않은 상황에서 약한 발로 방향을 바꿀 배짱이 있는 윙어는 다른 문제를 안긴다. 마두에케는 이렇게 말했다. “안으로 들어가 골문 한쪽이 보였고, 다행히 공이 들어갔어요.” 이어 자신의 활약보다 결과를 먼저 내세웠다. “정말 기분 좋지만, 이겨서 더 기쁩니다.”

아스널은 맨체스터 시티에 승점 3점 뒤진 2위에 올라 있고, 에버턴이 에미레이츠에 오기 전 챔피언스리그 원정 경기에서 바이에른 뮌헨을 만난다. 촐리스는 언젠가 다시 출전할 수 있게 될 테고, 선발 명단을 둘러싼 고민도 되풀이될 것이다. 마두에케가 결정할 수 있는 일은 아니다. 그가 결정할 수 있는 건 교체로 들어오는 방식이다. 노팅엄 포리스트전에서 그는 이미 선발 출전이 예정돼 있었던 선수처럼 그라운드에 들어섰다.

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