중국 로봇 ‘天工 울트라’ 100m를 9.39초에 돌파 — 작년엔 21.5초였다

어느 인간보다 빠르게 달린 기계는 ‘톈궁 울트라(Tiangong Ultra)’로, 토요일 100m 결승선을 9.39초에 통과했다. 2009년 베를린에서 세운 볼트(Usain Bolt)의 기록(17년간 깨지지 않은)은 9.58초다. 차이는 0.19초다.

이 경주는 베이징에서 열린 제2회 세계 휴머노이드 로봇 게임(World Humanoid Robot Games)에서 진행됐다. 베이징 휴머노이드 로봇 혁신 센터(Beijing Humanoid Robot Innovation Center)가 주최한 이 대회에는 51개 종목에 2,000대 이상의 로봇이 참가했다. 중국 스마트폰 제조사 Honor는 ‘라이트닝(Lightning)’이라는 로봇을 출전시켰는데, 이 로봇은 같은 100m를 9.47초에 주파했고 이후 하프마라톤에서 50분 26초로 우승했다. 두 번의 주행 모두 볼트의 기록을 넘었다. 이 모든 일은 베이징 외부 대부분의 사람들이 존재조차 몰랐던 8월의 같은 토요일 아침에 일어났다.

9.39초보다 더 중요한 숫자는 그 이전의 기록이다. 지난해 첫 대회에서 톈궁 울트라는 같은 거리를 21.5초에 달렸다. 21.5초에서 9.39초로의 개선은 12개월 만에 이루어졌다. 경쟁 육상 역사상 이처럼 짧은 기간에 이런 변화율을 보인 공학적 이정표는 없다.

하지만 이 이벤트는 전통적인 의미의 경주가 아니었고, 결승선 이후의 상황은 더 복잡한 이야기를 들려줬다. 두 로봇 모두 곧바로 패딩에 부딪혔다. 여러 참가 로봇은 경기장에서 제거되기 위해 인간의 도움을 받아야 했다. 지난해 첫 대회는 반복된 넘어짐(일부는 장관이었다)이 특징이었는데, 이는 이족 보행이 볼트가 2009년에 보여준 움직임과 비슷해지기까지 얼마나 더 멀었는지를 상기시켜 주는 공정한 알림이었다. 이 로봇들은 어떤 인간보다 빠르게 전력 질주할 수 있다. 하지만 여전히 벽에 부딪히지 않고는 멈출 수 없다.

중국은 휴머노이드 로봇 공학을 국가 우선 과제로 삼았으며, 베이징 게임은 그 투자를 반영한다. 같은 주에 XPeng의 로봇 공학 부문은 63억 달러의 가치 평가 속에서 9억 달러 이상을 조달했으며, 2026년 말까지 생산을 목표로 한다고 발표했다. 게임의 종목은 축구, 탁구, 권투, 하프마라톤에 이르기까지 다양했다. 이는 연구 훈련이자 경쟁으로, 1년 전만 해도 결승선을 바로 서서 통과하기 어려웠던 기계들의 보행, 협응력, 지구력을 극한까지 테스트하도록 설계됐다.

게임에 참가한 로봇들이 상용화 가능한지 여부와 관계없이(개발자들 스스로 인정하듯 그렇지 않다) 9.39초는 이미 기록부에 올랐다. 세계 휴머노이드 로봇 게임은 8월 26일까지 진행된다.

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