미국 칩 없이 세계 최고 슈퍼컴퓨터를 만든 중국

세계에서 가장 빠른 슈퍼컴퓨터는 이제 선전에 있다. 중국 국가슈퍼컴퓨팅센터가 운영하는 LineShine은 미국 로렌스 리버모어 국립연구소의 El Capitan보다 20% 높은 성능을 기록하며 세계 TOP500 1위에 올랐다. 이 숫자가 단순한 성능 기록 이상의 의미를 갖는 이유는 LineShine에 없는 것 때문이다. 미국이 중국 수출을 수년째 제한해온 특수 그래픽 처리 장치가 이 시스템에는 전혀 들어가지 않는다.

중국이 TOP500 1위를 차지한 것은 2017년이 마지막이었다. 이번 복귀는 첨단 반도체 수출 규제, 특히 Nvidia 데이터센터 칩에 대한 제한이 중국의 대규모 컴퓨팅 역량을 미국과 유럽보다 뒤처지게 유지할 것으로 기대되던 수년이 지난 뒤에 이루어졌다. LineShine은 규제 측이 충분히 예상하지 못한 방식으로 이 격차를 좁혔다. 중국에서 설계·제조한 일반 CPU를 조합해 수입 GPU가 전혀 필요 없는 시스템을 만든 것이다.

국가슈퍼컴퓨팅센터는 LineShine을 “독립적으로 통제되는 하드웨어·소프트웨어 생태계”라고 표현한다. 이 표현은 의도적이다. 국산 부품으로 구성된 시스템은 어느 외국 정부가 다음에 어떤 수출 결정을 내리든 관계없이 작동한다. 중국만이 이런 결론을 내리는 것이 아니다. 미국 기술 규제의 영향을 받는 여러 나라도 같은 방향으로 움직이고 있다.

순수 연산 능력은 순위 이상의 의미를 갖는다. 이 수준의 슈퍼컴퓨터는 기후 시스템 모델링, 핵물리 시뮬레이션, 신약 개발 가속화에 활용된다. 완전히 국산화된 공급망을 통해 그 수준의 성능에 접근할 수 있게 되면 중국 연구기관의 연구 환경이 지정학적 이야기를 훨씬 넘어서는 방식으로 달라진다.

다만 중요한 주의사항이 있다. TOP500 벤치마크는 전통적인 과학 계산을 측정한다. 오늘날 최대 기술 투자의 중심인 AI 워크로드가 아니다. 호주 국가컴퓨팅인프라의 Andrew Rohl은 이 순위가 GPU 아키텍처가 여전히 지배하는 대규모 언어 모델 학습이나 추론 능력으로 직접 전환되지 않는다고 지적한다. TOP500 1위는 진정한 공학적 성과이지만 Nvidia 하드웨어가 여전히 표준인 AI 인프라 분야에서 중국의 격차를 줄이는 것은 아니다.

LineShine이 보여주는 것은 수출 규제가 다루기 더 어려운 무언가다. 시간이 쌓인 공학적 투자가 바로 그것이다. 이 시스템은 수년간의 국내 프로세서 개발 노력의 결과물이며, 기술 의존의 비용이 여러 산업에서 가시화된 시점에 등장했다. 수입할 수 없었던 칩은 결국 직접 설계되었다.

전체 TOP500 결과는 이번 주 함부르크에서 열리는 ISC High Performance 2026 컨퍼런스에서 공개되며, 독립적인 성능 검증은 수일 내로 예상된다.

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