붉은사막의 첫 유료 확장팩 Charting the Unknown이 사우디아라비아에서 판매 승인을 받았다. 이곳에 이르기까지의 과정은 출시 첫 주의 화제성보다 게임이 실제로 플레이어에게 전달되는 방식에 대해 더 많은 것을 보여준다. 보도 대부분은 걸프 지역의 판매 제한을 ‘금지’라고 표현했지만, Pearl Abyss는 한 번도 그 말을 쓰지 않았다.

스튜디오가 전후로 설명한 것은 문지기, 즉 추가 콘텐츠 하나가 국가별로 통과해야 하는 콘텐츠 및 연령 등급 심사였다. 해당 콘텐츠가 연동되는 기본 게임은 이미 판매 중인 곳에서도 마찬가지였다. 사우디아라비아에서는 이제 그 문이 열렸다. 걸프 지역의 다른 국가에서는 공식적으로 달라진 것이 없다.

판정이 아니라 등급 심사

9월, Pearl Abyss는 플레이어들에게 “콘텐츠 및 연령 등급 요건을 검토한 결과” 확장팩이 “일부 시장/지역에서는 제공되지 않을 예정”이라며 해당 지역의 예약 주문을 중단한다고 알렸다. 어느 시장이 해당하는지는 공개하지 않았다. 언론과 플레이어들이 빈자리를 채웠다. tbreak와 iXBT 같은 매체가 먼저 아랍에미리트를 보도했고, GamingBible은 사우디아라비아와 쿠웨이트도 언급했다.

10월 30일 붉은사막 공식 사이트에 올라온 새 공지에 따르면, DLC는 “최근 제출 이후 GMEDIA의 신속한 승인을 받아” 공식 승인을 받았으며, 사우디아라비아 내 디지털 플랫폼에서 판매하기 위한 준비가 진행 중이다. GMEDIA는 사우디아라비아의 미디어 규제 기관이다. 이 표현은 서류 제출과 심사, 즉 여러 단계가 있는 절차를 설명한다. 영원히 닫힌 문을 뜻하는 말이 아니다.

이 절차가 중요한 이유는 DLC가 독립된 상품이기 때문이다. tbreak에 따르면 폭력성, 도박, 어두운 스토리라인을 담은 기본 게임은 그동안 아랍에미리트와 사우디아라비아에서 계속 판매됐다. 별도 상품으로 판매되는 확장팩은 자체 기준에 따라 심사를 통과해야 했다.

로맨스가 원인으로 지목된 이유

Pearl Abyss는 어떤 콘텐츠가 심사를 촉발했는지 밝히지 않았다. 퍼져 나간 추측은 로맨스였다. 확장팩은 캐릭터와 “더 깊은 유대”를 쌓을 수 있다고 예고했고, 트레일러에서는 클리프가 한쪽 무릎을 꿇고 꽃을 내미는 장면이 나온다. Push Square는 특정 캐릭터와 연애하고 결혼하는 것을 주요 요소로 꼽았다. GamingBible은 한발 더 나아가 동성 간 관계가 원인일 가능성을 제기했다.

이 내용은 스튜디오나 규제 기관 어느 쪽에서도 나온 것이 아니며, tbreak도 추측이라는 점을 분명히 했다. 사우디아라비아의 승인이 그 추측이 틀렸음을 증명하는 것은 아니다. 다만 하나의 추측이 충분히 많은 헤드라인에 반복해서 등장하면 어느새 사실상의 원인처럼 받아들여지는 과정을 보여준다.

대가는 누가 치렀나

심사 절차에는 대가가 따랐고, 그 비용은 걸프 지역 구매자들이 감당했다. 해당 시장의 예약 주문은 중단됐다. 일부 플랫폼에서는 환불이 자동으로 처리됐지만, 다른 플랫폼에서는 각 스토어의 일반적인 환불 신청 절차를 따라야 했다. tbreak는 중동 지역 플레이어들이 PlayStation 고객 지원이 더 이상 제공될 수 없는 예약 주문의 환불을 거부했다는 주장을 전했지만, 그런 사례만으로 일반적인 정책이라고 단정할 수는 없다고 덧붙였다.

간단한 우회 방법도 없다. GamingBible에 따르면 확장팩은 기본 게임과 같은 플랫폼에서 구매해야 한다. 따라서 플레이어의 이용 가능 여부는 이미 붉은사막을 보유한 스토어와 계정에 달려 있다.

그 밖의 지역에서는 어떻게 출시됐나

판매 승인을 받은 시장에서는 Charting the Unknown이 당초 예정일인 10월 15일에서 2주 늦춰진 10월 29일 22:00 UTC에 PS5, Xbox Series X/S, PC, 그리고 Pearl Abyss에 따르면 Mac App Store에 출시됐다. 가격은 24.99달러 또는 19.99파운드이며, 무료 Enhanced 업그레이드에는 포함되지 않는다. 확장팩에서는 함선, 외해 항해, 잠수, 확장된 주거 콘텐츠를 이용할 수 있다. 새로 추가된 세 개의 퀘스트라인은 본편을 모두 마친 뒤 진행하는 엔드게임 콘텐츠라, 플레이어는 먼저 메인 캠페인을 끝내야 한다.

Pearl Abyss는 출시와 함께 PlayStation Plus Premium 및 Deluxe 구독자, 그리고 모든 Xbox 플레이어를 대상으로 붉은사막 Enhanced 기본 게임을 5시간 동안 체험할 수 있도록 했다. 체험판에서의 진행 상황은 게임 구매 후에도 이어지지만, 확장팩은 체험판에 포함되지 않는다. GamingBible의 헤드라인은 게임이 무료 플레이로 전환된 것처럼 표현했다. 하지만 실제로는 종료 시 구매를 안내하는 시간 제한 체험판이다. Pearl Abyss가 발표한 수치에 따르면 3월 19일 출시된 기본 게임은 첫날 판매량 200만 장을 돌파했고, 3개월도 되지 않아 600만 장을 기록했다.

Pearl Abyss는 사우디아라비아 관련 공지를 마무리하며 플레이어들에게 각자 선호하는 플랫폼의 판매 일정 소식을 기다려 달라고 당부했다. 아랍에미리트와 쿠웨이트의 플레이어들은 그런 문장조차 아직 듣지 못했다.

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